Лига наций: Северная Ирландия не пропускает, и всё держится на вратаре Пирсе Чарльзе

Все, кто рассказывает о старте Северной Ирландии в Лиге наций, описывают одну и ту же картину: очень молодая тройка защитников, тренер, которому всегда было комфортно играть без мяча, и команда, не желающая раскрываться. Всё это верно. Но вся схема зависит от одного игрока больше, чем от кого-либо ещё, а в публикациях его снова и снова называют человеком, которому нечем заняться.

Важно смотреть на рисунок игры, а не на счёт. Команда Майкла О’Нила намеренно отдаёт мяч, глубоко садится за линию из трёх защитников и предлагает соперникам попробовать пробить сквозь оборонительный блок, который почти не позволяет создать хороший момент. У этого плана две опоры. Нужен игрок, который исправит ситуацию, если строй всё-таки даст трещину, и нужен тот, кто превратит редкие владения команды во что-то более полезное, чем вынос мяча вперёд. Обе задачи ложатся на вратаря Пирса Чарльза.

Серия началась с того, что оборона дала трещину. В Тбилиси, где обе команды играли по схеме 3-4-2-1, сборная Грузии владела мячом 62% времени, нанесла ударов на ожидаемые 1,71 гола против 1,10 у Северной Ирландии и подала девять угловых против одного, согласно данным матча на Sofascore. На 65-й минуте Лука Лочошвили заработал пенальти, который пробил форвард Paris Saint-Germain Хвича Кварацхелия. Чарльз отразил удар. А на девятой добавленной минуте его брат, полузащитник Fulham Ши Чарльз, замкнул подачу Трая Хьюма и принёс Северной Ирландии первую в истории выездную победу в Лиге наций. BBC Sport NI отметила, что этот сейв также помог команде впервые с международного дебюта Чарльза сохранить ворота в неприкосновенности в официальном выездном матче: тогда, в 2024 году, соперником была сборная Беларуси.

Убери этот сейв — и не было бы истории о «единственной команде, которая пока не пропускала». Всё, что произошло потом, строилось на той победе со счётом 1:0.

С тех пор схема работает и без необходимости в эффектных спасениях вратаря. Сборная Венгрии во главе с Домиником Собослаи впервые пробила в створ лишь в добавленное время безголевого матча на «Виндзор-парк». В словацкой Трнаве, где Украина проводила домашний матч, Северная Ирландия выиграла со счётом 3:0, владея мячом лишь 27,2% времени. BBC Sport NI отмечает, что это самый низкий показатель владения в истории Лиги наций для команды, победившей с разницей как минимум в один мяч. Киарон Браун, игравший в тройке защитников, оформил дубль, ещё один гол забил Айзек Прайс, а лучший бомбардир в истории страны Дэвид Хили назвал два сейва Чарльза «спасениями на камеру».

Именно здесь становится понятно, почему слова «нечем заняться» описывают эту систему неправильно. После матча в Тбилиси О’Нил похвалил не только отражённый пенальти, но и игру Чарльза ногами: «Благодаря его передачам и всему, что с этим связано, у вас появляется множество вариантов контроля мяча. Тройка защитников чувствует себя гораздо увереннее, потому что игроки знают: они могут отдать мяч назад». Команде, которая владеет мячом едва ли четверть игрового времени, важно не терять его при редких выходах из-под первого прессинга. А из-за травм Дэниела Балларда и Конора Брэдли перед Чарльзом в тройке защитников играли Браун, 21-летний Руайри Макконвилл и 20-летний Том Атчесон. Средний возраст стартового состава в матче с Украиной составил 22 года — это самая молодая сборная Северной Ирландии со времён Второй мировой войны, сообщает BBC Sport. Объясняя этот рекорд, О’Нил говорил о самой структуре игры: «История показывает, что Северная Ирландия никогда не была командой, забивающей больше всех», однако «показатель xG у соперников был низким, а это значит, что у нас хорошо организована оборона». Его слова также отводят вратарю место внутри этой системы: он становится адресатом, на которого защитники могут положиться.

Путь Чарльза к нынешнему положению не был прямым. 21-летний голкипер прошёл академию Manchester City, а в 2021 году перешёл в Sheffield Wednesday. Первые сезоны во взрослом футболе он провёл, как выразился один из материалов о трансфере, в «слабой команде Sheffield Wednesday». После того как ему доверили место первого номера, он дважды травмировал плечо, и оба раза потребовалась операция. В июле City вернул его, заключив с ним пятилетний контракт, а затем сразу отправил в аренду в Queens Park Rangers, выступавший в Чемпионшипе. «Аренда в QPR поможет мне расти и становиться лучше как игрок», — сказал он тогда.

Показатели команды уже стали лучшими за многие годы. В последних девяти матчах Лиги наций, проведённых в рамках двух розыгрышей, Северная Ирландия семь раз сыграла на ноль, пропустив всего три мяча. В десяти последних домашних матчах у неё восемь сухих игр. Команда лидирует в группе 2 Лиги B, набрав семь очков в трёх матчах. Если в понедельник вечером на «Виндзор-парк» удастся не пропустить от Грузии, серия сухих матчей станет самой длинной за девять лет.

Сначала Грузия получит шанс взять реванш. Если в Белфасте оборонительный блок даст трещину так же, как в Тбилиси, рекордная серия, из-за которой 21-летний вратарь кажется безработным, снова будет зависеть от того единственного, ради чего он и стоит в воротах.

Теги: UEFA Nations League, вратари, Michael O'Neill, Northern Ireland national football team, Pierce Charles