Последнее десятилетие карьеры Ан Пан-сок снимал взрослых людей, которым нужно время, чтобы влюбиться, и свою последнюю дораму он завершил в том же неторопливом ритме. В «Between Steps» — корейской мелодраме о любви, которая развивается постепенно и теперь выходит на Disney+, — Ким Со-хён и Чу Ён-у играют двух аспирантов, познакомившихся в университетской лаборатории робототехники: он — бывший пловец, потерявший ногу из-за болезни, она — студентка, изучавшая моду и решившая начать всё заново на инженерном факультете. Ан снял и смонтировал сериал. До его выхода на экраны он не дожил.

Ан умер в возрасте 65 лет после болезни — менее чем за два месяца до премьеры. Создатели сообщили, что съёмки и монтаж уже были завершены, а встреча актёров и продюсеров с прессой в Сеуле за несколько дней до запуска началась с памятного видео о режиссёре. Продюсер Ким Хён-джон из Studio Genie, выпустившей сериал совместно со Studio Goti, назвала его редкой работой, которая неторопливо прослеживает чувства двух героев. Одно из корейских изданий подвело итог пресс-конференции заголовком о дораме, идущей против течения в эпоху сенсационности.

На первый взгляд сюжет предельно лаконичен — именно так его представляет и Disney+. Логлайн звучит так: «Минджэ потерял ногу. Юджин сбилась с пути. В лаборатории робототехники вспыхивает роман — пылкий, горько-сладкий и нежный». Пак Минджэ, герой Чу Ён-у, в старших классах занимался плаванием, пока болезнь не лишила его ноги; теперь он докторант, который, согласно описанию на платформе, построил спокойную, размеренную жизнь и держит романтические отношения на расстоянии. Им Юджин в исполнении Ким Со-хён перевелась с факультета одежды и текстиля и поступает в лабораторию в магистратуру; из этих двоих она более открытая и общительная. Ким Мин-сок играет её брата Им Юсона, Ли Чхан-хун — профессора Ан Чэхона, а Им Чин-хё — коллегу по исследовательской работе Ким Седжина.

Сценарий написала Мин Хё-джон — её имя связано с более ранней эпохой корейского телевидения: с комедией Attic Cat о паре, делящей комнату на крыше, и Full House — одной из дорам, благодаря которым первая корейская волна распространилась по Азии. По словам продюсера, «Between Steps» — первая совместная работа сценаристки и Ана за 25 лет. Это сочетание — автора ярких романтических комедий начала 2000-х и режиссёра сдержанных взрослых мелодрам, пришедших им на смену, — остаётся наименее обсуждаемой особенностью сериала.

Если взглянуть на фильмографию Ана, выбор места действия оказывается важнее, чем кажется на первый взгляд. Его истории о любви всегда разворачивались на работе. В Secret Love Affair 40-летняя руководительница фонда искусств знакомится с 20-летним одарённым пианистом. В Something in the Rain начальница в сети кофеен влюбляется в младшего брата своей лучшей подруги, разработчика игр. В One Spring Night библиотекарша сближается с фармацевтом, который один воспитывает сына. В The Midnight Romance in Hagwon звезда частной школы подготовки к экзаменам встречает бывшего ученика, вернувшегося туда уже в качестве коллеги. В каждой из этих историй работа задаёт напряжение. Именно в офисе, за семейным ужином и среди коллег, которые всё замечают, герои пытаются договориться о своей любви, а Ан позволял этим разговорам длиться дольше, чем обычно позволяет телевидение. Something in the Rain и One Spring Night вышли на международную аудиторию благодаря Netflix и закрепили за режиссёром за рубежом репутацию автора неторопливых корейских историй о любви.

В «Between Steps» сохраняется рабочая среда, но меняется поколение. Герои моложе: это аспиранты, а не состоявшиеся профессионалы; место действия — лаборатория робототехники, где иерархия между профессором, докторантом и магистрантом становится частью повседневной жизни. Завязка подсказывает, что в аспирантуре Ан нашёл новую версию того напряжения, которое всегда снимал: двое людей, каждый из которых потерял будущее, о котором мечтал, теперь работают бок о бок над новым. Станет ли лаборатория просто фоном или двигателем сюжета, покажут только эпизоды.

Подбор актёров говорит о том же. Ким Со-хён начала сниматься ещё ребёнком, а затем сыграла в таких сериалах, как Love Alarm и Good Boy; на пресс-конференции она рассказала, что Ан разобрал её актёрские привычки до основания, и ей показалось, будто всё приходится выстраивать заново. Чу Ён-у, получивший известность благодаря The Trauma Code: Heroes on Call и Head over Heels, сказал, что, хотя они с Ким родились в один год, на съёмочной площадке она гораздо опытнее и многому научила его как перед камерой, так и за ней. Его герой носит протез ноги. Потеря упомянута уже в первых трёх словах логлайна: таким образом, инвалидность становится частью исходной характеристики романтического героя, а не тайной, которую раскроют лишь позднее.

Путь «Between Steps» к зрителям вполне привычен. В Корее сериал выходит на канале ENA в понедельник и вторник, а также на Genie TV; оба сервиса входят в группу KT, которой принадлежит и Studio Genie. За пределами Кореи Disney+ выпускает серии в том же ритме — по понедельникам и вторникам, а в американском расписании пресс-релизов Disney+ сериал значится и на Disney+, и на Hulu под маркой Hulu Original. Последняя дорама режиссёра приходит к зрителям в большей части мира как еженедельная строка в календаре стриминговых премьер — между франшизами. Так сегодня путешествуют по миру корейские дорамы, и именно поэтому обстоятельства выхода этой работы стоит прямо обозначить ещё до первой серии.

Остаётся вопрос, на который сам сериал ответить не может. Судя по синопсису, «Between Steps» — история любви двух людей, заново учащихся двигаться вперёд. Зрители увидят её уже после смерти создателя: работа завершена вплоть до монтажа, и ни один эпизод не подскажет, смотреть ли на неё как на историю любви или как на прощание.

Премьера «Between Steps» состоится в понедельник, 5 октября 2026 года, в 22:00 по местному времени на канале ENA в Южной Корее и на Disney+ в отдельных странах. В сериале будет 12 эпизодов; новые серии будут выходить каждый понедельник и вторник до 10 ноября. В США сериал также доступен на Hulu; доступность зависит от региона. Режиссёр — Ан Пан-сок, сценарист — Мин Хё-джон; главные роли исполнили Ким Со-хён, Чу Ён-у, Ким Мин-сок, Ли Чхан-хун и Им Чин-хё.