Внутри фильма «Парни под прикрытием» прячется картина поострее — именно та, от которой Марк Невелдайн раз за разом отводит камеру. Завязка дарит производству настоящее историческое событие: сверхдержава вот-вот войдёт в суверенную страну. А лента обращается с этим как с обоями за обычной сделкой по продаже оружия. В этом и состоит главная беда, и никакое количество движения её не маскирует.

Коул Хаузер играет Джеймса Беккера, бывшего морпеха в трауре, которого военный подрядчик вытаскивает из отставки. Этого заказчика, Старка, воплощает Мел Гибсон в горстке сцен, что работают скорее как имя на афише, чем как персонаж. На бумаге задание Беккера выглядит простым: лететь на юг, провернуть оружейную сделку, не задавать вопросов. Вопросы приходят всё равно, ведь до полноценного американского вторжения в стране, куда он прилетает, остаются недели.

Режиссёр в ссоре с собственным материалом

Невелдайн сделал имя на фильмах «Адреналин», где взвинченность была и шуткой, и двигателем. Здесь тот же инстинкт работает против истории. Быстрые склейки, резкие наезды и саундтрек, который без устали подталкивает зрителя к восторгу, не заслуженному сценами. Эффект скорее изматывает, чем разгоняет, и сглаживает те немногие моменты, что могли бы удержать настоящее напряжение.

«Панаме» стоило бы быть веселее (…), но это в основном просто куча лихорадочного монтажа.
Эми Николсон, The New York Times

Актёрский состав

Хаузер на волне успеха «Йеллоустоуна» тянет картину с тем обветренным умением, какого требует роль, и смотреть в ней приятнее всего именно на него. Гибсон делает то, что Гибсон этого периода делает в подобных триллерах на деньги подрядчиков: отдаёт лицо афише, отрабатывает пару сцен с непринуждённой властностью и предоставляет остальное имени. Вокруг них местные посредники, любовная линия и близкие к картелю громилы возникают как типажи, снятые с полки видеопроката восьмидесятых, а не как люди, которым есть что терять.

Это тот сорт мгновенно одноразового боевика, что носит свой цинизм напоказ, силясь привлечь внимание изображением с рваным монтажом.
Джо Лейдон, Variety

Настоящее вторжение, едва задетое

Вторжение в Панаму 1989 года не было сноской. Президент Джордж Буш-старший отправил более двадцати тысяч солдат, чтобы свергнуть Мануэля Норьегу в операции «Правое дело», — вмешательство, перекроившее перешеек и позицию США в регионе. Для фильма, который вписывает эту машину в заглавие и третий акт, «Парни под прикрытием» поразительно к ней нелюбопытны. Политика тут декорация, а нравственный урок, который Беккер всё обещает, так и не складывается, потому что лента ни разу не замедляется настолько, чтобы вложить в него смысл.

Вердикт

И всё же это не невыносимо. Экшен-сцены поставлены с ремеслом, которого хватает на девяносто пять минут, и где-то под спудом проступает триллер посуше и позлее, который нашёл бы более терпеливый постановщик. В том виде, в каком фильм вышел, «Парни под прикрытием» — упущенная возможность, переодетая в занятость: доказательство того, что настоящая тема ничего не стоит, если фильм слишком взвинчен, чтобы на неё взглянуть.