Сэр Билли Бостон умер в 92 года — через несколько дней после похорон жены, с которой прожил 70 лет

Восхваления будут обращаться к цифрам, потому что цифры почти невозможно осмыслить. Однако люди, которые действительно знали сэра Билли Бостона, снова и снова возвращаются к тому, что не вмещает ни одна книга рекордов: один из самых грозных крайних нападающих, которых когда-либо знала игра, для всех, кто с ним встречался, был самым мягким человеком в комнате.

Бостон скончался дома, в Уигане — городе, который принял мальчика из кардиффского Тайгер-Бэй и никогда не отпускал, в кругу семьи. И в той детали, которая говорит о человеке больше, чем любая медаль, он ушёл всего через несколько дней после того, как та же семья похоронила Джоан, жену, которую он любил всю свою взрослую жизнь.

Они были женаты 70 лет. Леди Джоан скончалась в 90 лет, а её похороны состоялись за четыре дня до того, как сэр Билли последовал за ней в возрасте 92 лет в ланкаширском городе, который он называл домом более семи десятилетий. Регбилиг считал его попытки; его семья оплакивала мужа, отца и деда, который, судя по всему, что говорили на этой неделе, гораздо охотнее говорил бы о них, чем о себе.

Он родился в Бьюттауне в 1934 году шестым из одиннадцати детей в семье моряка из Сьерра-Леоне и ирландки — детство в доковом Кардиффе, в смешанной расе, в то время, когда британский спорт держал свои двери вежливо закрытыми. Бостон всё равно прошёл сквозь них. В 1954 году он стал первым небелым игроком, отобранным в турне «Великобритания Лайонз», — барьер, разрушенный не манифестом, а тихим, неоспоримым талантом, который селекционеры больше не могли игнорировать.

То, что последовало, похоже на вымысел. Он подписал контракт с «Уиганом» в девятнадцать лет и набрал 478 попыток в 488 матчах за клуб, что стало частью общего карьерного показателя в 571 попытку, который до сих пор остаётся самым высоким, когда-либо достигнутым британским игроком. Он трижды выигрывал Кубок вызова и набрал 24 попытки в 31 матче за сборную Великобритании в эпоху, когда крайние нападающие были предоставлены сами себе. Партнёры по команде на этой неделе говорили меньше о статистике и больше о человеке, который носил её легко. «Сэр Билли был скромным, добрым и щедрым, — сказал председатель «Уигана» Крис Брукс (Chris Brooks), — воплощая всё лучшее, что есть в регбилиге Уигана».

Истеблишмент не спешил признавать его. MBE (орден Британской империи) пришёл в девяностых; рыцарский титул, первый в истории, вручённый игроку в регбилиг, достался ему только в прошлом году, в 90 лет, после публичной кампании по исправлению того, что многие в игре давно считали очевидной несправедливостью. «Будучи первым игроком в регбилиг, получившим рыцарский титул, наследие сэра Билли очевидно для всех», — заявил председатель RFL Найджел Вуд (Nigel Wood). Исполнительный директор «Уигана» Крис Радлински (Kris Radlinski) выразился проще: Бостон «был не просто легендой регбилига Уигана; он был одной из величайших фигур, которых когда-либо знал наш спорт».

Его бронзовые статуи будут стоять в трёх местах: в Кардиффе, в Уигане и среди легенд регбилига на «Уэмбли». А нынешний главный тренер Мэтт Пит (Matt Peet), говоря от имени клуба, который вплел Бостона в свою собственную идентичность, просто сказал: «Билли стоит на самой вершине этой истории». Шон Эдвардс (Shaun Edwards) описал всю дугу одной фразой: «Из рабочего парня из Кардиффа в короля Уигана — вот кем был сэр Билли Бостон».

Но дань уважения, которая останется, — это та, что снова поставила в центр его семью, где он всегда их держал. Размышляя о браке, который пережил всю блестящую карьеру, Брайан Карни (Brian Carney) из Sky Sports сказал самую верную фразу: «Мы все должны благодарить миссис Бостон за то, что она подарила регбилигу одного из его величайших игроков».

Теги: Billy Boston, Rugby League, Wigan Warriors, некролог