В клипе Тейлор Свифт на песню «Patient Zero» есть решение, которого сама песня до конца не проясняет: женщина, дающая советы, мертва. В записи она — бывшая, которая уже проходила через всё это и рассказывает новой девушке, что будет дальше. Но, судя по всем описаниям премьеры, на экране она призрак, а причина всему — мужчина, оказавшийся между ними.

Именно этот поворот и становится историей — и случается в подходящий вечер. Свифт представила клип на церемонии MTV Video Music Awards, всего через несколько минут после того, как получила награду, посвящённую как раз этой стороне её работы — тому, что происходит за камерой. Большинство изданий описали премьеру как эффектный показ с Дакотой Джонсон и Колином Фарреллом. Но куда интереснее здесь фигура режиссёра и то, как давно она готовила этот сюрприз.

Как пишут Variety и The Hollywood Reporter, Джонсон и Фаррелл играют пару на грани расставания, а Свифт — бывшую возлюбленную мужчины, которая даёт советы его нынешней партнёрше. Он обвиняет героиню Джонсон в чрезмерном употреблении алкоголя; TheWrap сообщает, что она также страдает от болезни, которую никто не может объяснить. Во флешбэках героиня Свифт проходит через тот же сценарий: газетный заголовок сообщает о смерти наследницы от загадочной болезни, а её мужу достаются миллиарды. Затем, как пишет The Hollywood Reporter, выясняется, что персонаж Фаррелла отравил её. Клип заканчивается у её могилы: Джонсон оставляет на ней розу. Появляется и Кара Делевинь — в роли той, кого Свифт назвала «страстной соперницей». По оценке Variety, между песней и клипом есть разница: текст песни «немного менее зловещий».

Именно в этом расхождении и проявляется режиссёрский замысел. В песне «Patient Zero» — метафора: первый случай в цепочке, которая повторяется с каждой новой партнёршей. Клип трактует выражение буквально и превращает героиню в первую жертву. Свифт рассказывала, что идея песни появилась после того, как новая девушка бывшего одного из её друзей написала ему и попросила совета, а все в компании ответили: «О, со мной тоже такое было». Песня о женщинах, которые делятся опытом, превращается на экране в историю женщины, которая сверяет свои воспоминания с мёртвой. После премьеры Свифт описала замысел через жанровые ориентиры: «Я хотела добавить элементы готических историй о призраках, тру-крайма и психологических триллеров — и поместить всё это в пространство, где я почти ничего не снимала. Дом стал метафорой холодности отношений, которые угасли и пришли в упадок».

Эта награда вписывается в более долгую историю. Представленная Джонсон, Свифт рассказала собравшимся, что участвовала примерно в 60 музыкальных клипах, а 18 из них написала и поставила сама. Позже тем же вечером, принимая награду «Видео года» за «The Fate of Ophelia», она поблагодарила оператора Родриго Прието — «одного из тех, кто помог мне поверить, что я действительно могу сама снимать клипы». Для «Patient Zero» она пригласила Эммануэля Любецки, трёхкратного лауреата «Оскара», который впервые работал над клипом Свифт. Представляя премьеру, она сказала: «Оператор — Чиво» — так называют Любецки. По данным Variety, в финальных титрах он был единственным, кого указали на экране. Такова привычка кинематографиста: сначала назвать того, кто стоит за камерой.

Выбрать момент для премьеры — тоже было режиссёрским решением. В воскресенье Свифт опубликовала в Instagram ролик с датой, из которого следовало, что клип сняли в марте. В нём она говорит, что, увидев свет и декорации Итана Тобмана, задумалась о том, как выпустить видео: «Надо придумать, как показать это по телевизору или где-нибудь ещё. Я такая: “Google, когда VMAs?”» Спустя полгода премьера состоялась на той же церемонии, где MTV вручила ей первую в истории награду Artist Director Honor — продюсеры сравнивают её по значимости с премией Video Vanguard.

Есть у этой истории и менее романтичная сторона. Свифт поблагодарила VMAs за мировую премьеру «в месте, где празднование музыкальных клипов стало традицией», однако после трансляции видео сначала появилось на Spotify Premium, Apple Music и Amazon Music, а на YouTube — только во вторник. Variety отмечает, что в последнее время Свифт на пару дней откладывает публикацию клипов в бесплатной версии YouTube — предположительно, потому что просмотры в бесплатном доступе не учитываются в общих показателях прослушиваний и просмотров, на которых основаны чарты Billboard. Вечер, посвящённый режиссуре, одновременно стал частью стратегии релиза — и одно не отменяет другого.

«Patient Zero» — одна из четырёх новых песен на The Life of a Showgirl: The Encore, вышедшем в пятницу вместе с «Cleveland!», «Pink Clouding» и «Babylon». Свифт написала их в Швеции вместе с Максом Мартином и Shellback во время поездки, которой она отметила рекордную первую неделю продаж оригинального альбома. На церемонию она приехала с 11 номинациями, а ушла с наградой «Видео года» и новым званием.

Variety оставляет финал таким же, как в клипе: живая женщина возлагает цветы к могиле той, что её предупредила, — и ответа на вопрос, помогло ли предупреждение, нет. Для артистки, которую весь вечер чествовали как режиссёра, открытый финал стал самым уверенным решением.

Теги: Колин Фаррелл, Тейлор Свифт, Patient Zero, Дакота Джонсон, MTV VMAs