Жидкий азот мог недавно течь по сердцевидному леднику Плутона

Ледник в форме сердца на Плутоне, возможно, протекает. Вдоль северной границы равнины Спутник — замерзшей азотной равнины, образующей западную долю «сердца» Плутона, — видны темные полосы и пятна, напоминающие следы, которые оставляет жидкость, недавно смочившая ледяную поверхность. Команда под руководством Алана Стерна (Alan Stern), главного исследователя миссии NASA New Horizons, утверждает, что наилучшее объяснение — это жидкий азот, поднимающийся по трещинам из расплавленного слоя у основания ледника.

Если это подтвердится, то станет первым свидетельством недавнего течения жидкости на Плутоне. Температура на поверхности планеты составляет около минус 230 градусов Цельсия, и в сводке NASA по данному исследованию отмечается, что атмосфера и температуры Плутона делают дождь из жидкого азота физически невозможным, поэтому любая жидкость должна поступать снизу. Это означало бы, что недра карликовой планеты до сих пор формируют ее поверхность.

«Плутон никогда не перестает нас удивлять, и этот новый результат — именно тот случай», — заявил Стерн в объявлении Юго-Западного исследовательского института (Southwest Research Institute).

Как выглядят темные отметины

Эти структуры находятся в северной части равнины Спутник — ледника из азотного льда размером примерно 1200 на 2000 километров, что больше, чем Техас и Оклахома вместе взятые. Поверхность ледника разбита на многоугольники, которые отмечают конвекционные ячейки размером с город: лед медленно поднимается в центре и опускается по краям, очень медленно, как воск в лавовой лампе.

Команда описывает два вида темных образований. Первый — узкие темные линии, которые проходят по границам между ячейками. Второй — более широкие, размытые темные «фартуки». Оба типа напоминают узоры смачивания, наблюдаемые на земных ледниках, и оба встречаются на севере равнины.

Как они это сделали

Исследователи работали со снимками, которые New Horizons сделал во время пролета, а затем сравнили их со спутниковыми изображениями Гренландского ледяного щита, полученными спутником NASA Landsat 9. На Земле талая вода и дождь оставляют темные пятна на поверхности ледников, и особенности Плутона напоминают эти узоры.

Затем Оркан Умурхан (Orkan Umurhan) из Института SETI построил компьютерные модели льда. Они показывают, что азот у основания ледника может таять под действием современного внутреннего тепла Плутона. Жидкий азот менее плотный, чем твердый лед над ним, поэтому он может подниматься по узким каналам, подобно тому, как магма поднимается по трещинам на Земле. Достигнув поверхности, он течет вниз по склону и по пути затемняет лед.

Модели отдают предпочтение коротким выбросам, а не постоянному просачиванию. Согласно сводкам по статье, каждый такой эпизод составляет примерно от 100 000 до 1 миллиона кубических метров жидкости, высвобождаемой в течение нескольких часов или дней. Олимпийский бассейн вмещает около 2500 кубических метров, так что один выброс заполнил бы от 40 до 400 таких бассейнов.

Почему азот может таять на Плутоне

Азот переходит из твердого состояния в жидкое при температуре около минус 210 градусов Цельсия, что всего на 20 градусов выше температуры поверхности Плутона. Согласно моделям, плавление происходит на глубине нескольких километров под поверхностью, где тепла, поднимающегося из недр Плутона, достаточно, чтобы превратить основание ледника в жидкость. Именно этот «базальный» поток вынесен в название статьи.

Возраст поверхности делает эту идею более правдоподобной. Равнине Спутник, вероятно, менее одного миллиона лет, что составляет не более 0,02 процента от возраста Солнечной системы. Такая молодая поверхность все еще обновляется, и что-то должно ее обновлять.

Что это не проясняет

В статье собственные доказательства называются «возможными», и это слово имеет значение. Никто не видел, как что-то течет на Плутоне. New Horizons пролетел мимо карликовой планеты лишь один раз, поэтому данные представляют собой единственный снимок. Команда утверждает, что солнечный нагрев и другие обычные объяснения не подходят, но само плавление — это результат моделирования, а не измерение.

Сравнение с Гренландией также имеет ограничения. Келси Сингер (Kelsi Singer), ведущий научный сотрудник Юго-Западного исследовательского института и соавтор исследования, признала, что «на Плутоне есть множество уникальных ландшафтов, не встречающихся больше нигде», с условиями на поверхности, непохожими на земные. То, что смачивает ледяной щит в Гренландии, не обязательно будет смачивать азотный ледник при температуре минус 230 градусов.

Команда также отмечает, что более половины Плутона никогда не было нанесено на карту с высоким разрешением, поэтому такие же особенности могут быть распространены и в других местах на планете, или же быть редкими.

Часто задаваемые вопросы о жидкости на Плутоне

Есть ли сейчас жидкость на Плутоне?

Не подтверждено. Исследование предполагает, что жидкий азот недавно достигал поверхности на севере равнины Спутник, и модели показывают, что это происходит короткими эпизодами, а не непрерывно. Никто не видел, как это происходит.

Может ли на Плутоне идти дождь?

Нет. В сводке NASA говорится, что атмосфера и температуры на поверхности Плутона делают дождь из жидкого азота физически невозможным. Именно поэтому команда ищет жидкость, поднимающуюся снизу из-под ледника, а не падающую с неба.

Что такое равнина Спутник?

Это гладкая, яркая равнина, образующая западную долю области в форме сердца на Плутоне — ледник из азотного льда, по площади превышающий Техас и Оклахому вместе взятые. Возраст ее поверхности оценивается менее чем в один миллион лет.

Могут ли на других мирах существовать потоки жидкого азота?

Возможно. Исследователи предполагают, что аналогичные процессы могут происходить на других объектах пояса Койпера, покрытых азотным льдом, а в сводках по работе в качестве кандидатов упоминаются спутник Нептуна Тритон, где наблюдались гейзеры, и карликовая планета Эрида.

Что дальше

Команда рекомендует провести дополнительные наблюдения с высоким разрешением, чтобы выяснить, существуют ли подобные особенности в других местах на Плутоне, на других объектах пояса Койпера и на Тритоне. Статья была опубликована 31 июля 2026 года в журнале The Planetary Science Journal и основана на снимках New Horizons, сделанных в 2015 и 2016 годах. NASA опубликовало собственную сводку результатов в августе 2026 года.

Ссылка: Stern et al., «Evidence for Possible N2 Basal Flow beneath Pluto’s Northern Sputnik Planitia,» The Planetary Science Journal, 2026. DOI: 10.3847/PSJ/ae7e85

Теги: Kuiper Belt, Alan Stern, liquid nitrogen, New Horizons, Pluto, Sputnik Planitia