Следующий ледниковый период начался 2000 лет назад, но его остановило потепление

Земля уже начала скатываться в следующий ледниковый период, и доказательство этого вмёрзло в один-единственный арктический ледник. Мёртвые мхи и карликовые кустарнички, вытаивающие из ледниковой шапки Барнс (Barnes Ice Cap) на канадском острове Баффинова Земля (Baffin), показывают: последний уцелевший фрагмент великого ледникового щита Северной Америки давно перестал сокращаться и снова начал расти. Это первый шаг нового гляциала, то есть новой ледниковой эпохи.

Потом рост прекратился. За время одной человеческой жизни летнее потепление, вызванное парниковыми газами, переключило ледниковую шапку с наступления на отступание, и с тех пор она непрерывно сдаёт позиции. К такому выводу пришли авторы нового исследования в журнале Science. Руководитель работы: геохимик Nicolás Young из Lamont-Doherty Earth Observatory при Columbia University; среди соавторов гляциальный геолог Gifford Miller из University of Colorado Boulder и ещё девять коллег.

Это открытие превращает давний мысленный эксперимент в полевые данные. Палеоклиматологи годами обсуждали «несостоявшийся ледниковый период»: идею о том, что медленный орбитальный ритм, задающий темп оледенений, уже подталкивал планету к холоду, когда промышленные выбросы перекрыли его действие. Растения из-под ледниковой шапки Барнс позволяют датировать, когда эта холодная фаза началась и когда закончилась.

В заявлении Columbia University Young говорит: «Это очень убедительный пример того, как сильно мы встряхнули систему». Miller формулирует ещё резче: «Это наглядная демонстрация реальной силы парниковых газов».

Как мёртвый мох датирует растущий ледник

Метод основан на необычном свойстве ледниковой шапки Барнс. Она намертво примёрзла к подстилающим коренным породам, поэтому не скользит и не выскабливает грунт, как большинство ледников. Когда её край ползёт вперёд, он просто погребает тундру на месте, замуровывая мхи и небольшие кустарники, которые могут сохраняться нетронутыми тысячи лет.

С тех пор как край льда начал отступать, эти растения снова появляются у тающей кромки. Команда собирала их, начиная с полевых работ 2022 года, и провела радиоуглеродное датирование каждого образца. Углерод-14, слаборадиоактивная форма углерода, которую живые растения поглощают из воздуха, после их гибели распадается с известной скоростью, поэтому возраст растения даёт то, что Young называет «датой гибели». Young поясняет: «Эти мхи росли себе в ландшафте, а потом вдруг ледниковая шапка расширяется и накрывает их». И добавляет: «Радиоуглеродный возраст говорит, в какой момент лёд убил растение».

Исследователи поставили перед собой две проверки. Если новое оледенение действительно началось, все погребённые растения должны были погибнуть в последние несколько тысяч лет. Кроме того, последовательность должна быть упорядоченной: растения, замурованные первыми, лежат ближе всего ко льду, а всё более молодые даты гибели встречаются всё дальше от него, прослеживая наступающий фронт. Оба прогноза подтвердились. Команда также добавила образцы от меньших ледниковых шапок региона, которые недавно растаяли полностью.

Получившаяся хронология, как она изложена в аннотации статьи, предельно ясна. Ледниковая шапка Барнс достигла минимального размера в какой-то момент позднее, чем около 3600 лет назад. Она снова начала расти примерно 2000 лет назад, увеличивалась около двух тысячелетий и достигла максимума около 1960 года. Резкая трим-линия, граница между тёмными, покрытыми лишайником скалами и голыми светлыми породами, до сих пор отмечает эту наивысшую отметку на местности вокруг льда.

Ледниковый щит, доходивший до американского Среднего Запада

Ледниковая шапка Барнс является последним остатком Лаврентийского ледникового щита (Laurentide), крупнейшего из великих ледниковых щитов последнего гляциала. Примерно от 95 000 до 20 000 лет назад он покрывал большую часть Канады и север США, доходя на юге до Иллинойса и Индианы, а местами его толщина превышала три километра. Сегодня от него осталась ледниковая шапка размером примерно с американский штат Делавэр в центральной части Баффиновой Земли, на территории Нунавут.

Young возражает: «Все всегда говорят, что он исчез, но это неправда». Поскольку за последние 2,6 млн лет Лаврентийский щит неоднократно сжимался до этого арктического ядра, а затем снова разрастался, ледниковая шапка Барнс служит естественным зародышем, из которого вырос бы следующий континентальный ледниковый щит.

Строго говоря, Земля до сих пор находится в ледниковом периоде, позднекайнозойском, начавшемся около 34 млн лет назад, и внутри него холодные гляциалы чередуются с тёплыми межледниковьями вроде нынешнего, в котором мы живём. То, что большинство людей называет «следующим ледниковым периодом», на самом деле следующий гляциал. Последний из них закончился около 11 700 лет назад.

Холодная фаза, записанная в растениях, не выглядела бы драматичной в масштабе человеческой жизни. По словам Young, похолоданию потребовались бы тысячи лет, чтобы стать заметным, а Лаврентийскому щиту около 30 000 лет, чтобы вернуть себе континентальные размеры. Исследование фиксирует лишь первый шаг: момент, когда лёд перестал отступать и начал накапливаться.

Стабильный ледник, обманувший первых исследователей

Хронология объясняет и давнюю загадку. Первые научные исследования ледниковой шапки Барнс в 1950-х и 1960-х годах описывали ледник в почти идеальном равновесии: он не рос и не сокращался. Это наблюдение вошло в научную литературу как свидетельство стабильности ледниковой шапки.

Согласно новой реконструкции, те обследования застали редкое противостояние: снижение летней инсоляции, обусловленное орбитой Земли, подталкивало лёд к росту, а рост концентрации парниковых газов подталкивал его к таянию. Miller говорит: «Оказывается, это был единственный момент в истории, когда она вообще находилась в равновесии». И добавляет: «В литературу попало утверждение, что ледниковая шапка стабильна, что она никогда не менялась», называя это «ложным выводом, построенным на хороших данных».

То же похолодание, длившееся с 1950-х до середины 1970-х, подпитывало знаменитые предупреждения о скором наступлении ледникового периода. Miller вспоминает полевой сезон 1972 года у берегов Баффиновой Земли, когда морской лёд так и не вскрылся и команде пришлось пешком выбираться к военной взлётно-посадочной полосе. К концу того десятилетия доказательства парникового потепления взяли верх. О предсказанном тогда оледенении Young говорит: «Оно действительно происходило. Тогда это не могли толком доказать, но теперь у нас в каком-то смысле есть доказательства».

Что исследование не решает

Самое смелое утверждение статьи в той же мере вопрос определения, что и данных. Young и коллеги утверждают, что первый возобновившийся рост последнего остатка Лаврентийского щита следует считать началом гляциала, хотя континентальный ледниковый щит так и не сформировался. Предыдущие модельные исследования относили следующее оледенение на тысячи и даже десятки тысяч лет в будущее, поскольку определяли его начало по крупномасштабному росту льда, а не по развороту одной ледниковой шапки.

Многие арктические ледники наступали в течение последних нескольких тысяч лет, в фазе похолодания, которую гляциологи называют неогляциалом, и отчасти это наступление было региональным. Было ли расширение одной ледниковой шапки на Баффиновой Земле началом общепланетарного оледенения или долгим холодным эпизодом внутри нынешнего межледниковья, одни лишь даты растений решить не могут. В статье рубрики Perspective, опубликованной в том же номере Science, Shaun Marcott из University of Wisconsin-Madison оценивает результат осторожнее: в аннотации к статье сказано, что глобальное потепление, «возможно, предотвратило» следующее оледенение.

Есть и пределы того, что способны показать даты гибели. Они фиксируют момент, когда край льда достиг определённой точки, а не то, сколько льда шапка набрала в целом. А связь отступания после 1960 года с потеплением, вызванным человеком, опирается на его время и на переход ледниковой шапки, как описано в аннотации, к режиму, при котором каждое лето она теряет больше массы, чем набирает за зиму, тогда как снижение орбитальной летней инсоляции продолжалось.

Частые вопросы о следующем ледниковом периоде

Мы сейчас живём в ледниковый период?

Формально да. Земля находится в позднекайнозойском ледниковом периоде около 34 млн лет, с постоянными льдами на полюсах. Внутри него холодные гляциалы чередуются с более тёплыми межледниковьями, и мы живём в межледниковье, начавшемся около 11 700 лет назад.

Когда должен был начаться следующий ледниковый период?

Это зависит от определения. Авторы этого исследования утверждают, что следующий гляциал начался около 2000 лет назад, когда ледниковая шапка Барнс снова начала расти. Климатические модели, определяющие оледенение по крупномасштабному росту льда, относили его на срок от тысяч до десятков тысяч лет в будущее.

Что такое ледниковая шапка Барнс?

Это ледниковая шапка размером примерно со штат Делавэр в центральной части Баффиновой Земли в Нунавуте (Канада) и последний уцелевший остаток Лаврентийского ледникового щита, который в последний гляциал покрывал значительную часть Северной Америки.

Вернётся ли ледниковый период, если потепление прекратится?

Не в каком-либо человеческом масштабе времени. Учёные не могут сказать, когда может начаться следующее оледенение в мире с повышенной концентрацией парниковых газов, а модели указывают, что сама ледниковая шапка Барнс исчезнет в течение нескольких столетий.

Что дальше

Исследование опубликовано в Science 22 октября 2026 года. Модели будущего ледника предсказывают, что ледниковая шапка Барнс полностью растает в ближайшие несколько столетий, и исчезнет зародыш, из которого Лаврентийский щит заново вырастал в начале прошлых оледенений. Если континентальные ледниковые щиты когда-нибудь снова начнут расти, возможно, им придётся начинать без него. Young подводит итог: «Это будут поистине самые последние остатки Лаврентийского щита, исчезающие навсегда».

Источник: Young et al., «Late Holocene reexpansion of the Laurentide Ice Sheet,» Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aed3379

Теги: климат, ледники, ледниковый период, Baffin Island, Barnes Ice Cap, Laurentide Ice Sheet