Can this technique be used in caves outside Iberia?

In principle, yes. The calcite-based preservation mechanism is not unique to Spain and Portugal — it occurs in limestone cave systems globally. Sites in France, Australia, and Africa are theoretically amenable. The limiting factor is the low success rate: 9% of samples yielded DNA in this study, requiring extensive sampling of irreplaceable heritage sites.

Does cave wall DNA tell us who painted the art?

Not necessarily. DNA from unpigmented walls could come from anyone who passed through the cave — an artist, a child, or a hunter sheltering from rain centuries after the paintings were made. Even DNA from within painted crusts cannot establish authorship. It confirms presence, not intent.

How is ancient DNA distinguished from modern contamination?

Ancient DNA carries predictable chemical damage: cytosine-to-thymine misreadings accumulate at the ends of degraded fragments over time. Researchers look for these patterns as a signature of genuine antiquity. Fragments without those damage patterns are treated as modern contamination and excluded.

What other information might future samples reveal?

With sufficient DNA, researchers can determine biological sex, genetic ancestry, and physical traits coded in ancient genomes: pigmentation genes, disease susceptibility, or genetic evidence of familial relationships. A wall touched by a group of related people could, in principle, yield a family portrait in fragments.

Стены иберийских пещер хранят ДНК человека 16 700 лет — даже там, где нет наскальных рисунков

Стена, к которой прикоснулись в темноте иберийской пещеры 16 000 лет назад, всё ещё может хранить ДНК того, кто её коснулся. Учёные извлекли древний человеческий генетический материал с поверхностей 11 пещер в Испании и Португалии — не только со стен, покрытых росписями, но и с голой, неокрашенной скалы, где никогда не находили изображений. Это открытие создаёт новую категорию палеогенетических источников, о существовании которой никто раньше не догадывался.

«Теперь исследователи могут извлечь ДНК того, кто прислонился к стене 20 000, 30 000 или 40 000 лет назад, — говорит Женевьева фон Петцингер, специалист по наскальному искусству и исследователь National Geographic, участвовавшая в работе. — Разве это не безумие?» До сих пор древнюю человеческую ДНК добывали почти исключительно из костей и из осадочных пород — с пола пещер, но не со стен. Исследование под руководством Альбы Боссомс Меса из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, опубликованное в Nature Communications, меняет представления учёных о том, где искать.

Как ДНК выживает на камне

Механизм — не в росписи. Механизм — в присутствии. Когда доисторический человек касался стены пещеры — прижимал к ней ладонь, опирался, выплёвывал пигмент во время рисования — на скалу переносились микроскопические следы биологического материала. Со временем на поверхности естественным образом образовывался тонкий слой карбоната кальция (кальцита), запечатывавший эти следы под минеральной крышкой. Кальцит действовал как консервант, замедляя распад ДНК на протяжении тысячелетий.

Команда Боссомс Меса взяла 54 образца с 24 панелей наскального искусства в 11 пещерах и извлекла читаемую древнюю человеческую ДНК из 5 из них. Генетический материал был найден в двух типах контекста: внутри окрашенных пигментных корок на расписных панелях и — что критически важно — с голых, непигментированных поверхностей стен, где не было видно никаких изображений. В пещре Эшкорал в Португалии красная точка, покрывавшая кальцитовую корку, дала ДНК возрастом не менее 4000–5000 лет. Два непигментированных образца со стен Эшкорала предоставили ДНК одного мужчины и одной женщины. В пещере Коварон в Испании ещё два непигментированных образца дали ДНК женщин, живших в период западных охотников-собирателей — от 5200 до 16 700 лет назад.

Что ДНК раскрывает — и чего не может

Линии охотников-собирателей, идентифицированные в Ковароне, отодвигают границы применения этого метода к концу последнего ледникового периода. То, что образцы взяты с неокрашенных поверхностей, означает, что исследователи больше не ограничены изучением стен с видимыми изображениями: любая стена пещеры, по которой передвигались, у которой отдыхали или рядом с которой работали доисторические люди, теперь является потенциальным генетическим архивом.

Однако у метода есть строгие ограничения. Из 54 образцов лишь 5 дали полезную ДНК — успешность менее 10%. Процесс разрушителен: каждый образец безвозвратно удаляет небольшой участок поверхности. И хотя ДНК показывает, что кто-то там был, она не может идентифицировать, кем был этот человек, или подтвердить, был ли тот, чья ДНК сохранилась, художником, помощником или посетителем, пришедшим столетия спустя. Несколько образцов также показали загрязнение животной ДНК — от летучих мышей и грызунов, которые делили пещерную среду на протяжении тысячелетий. «Я была очень скептична, — вспоминает Боссомс Меса, когда пришли первые результаты. — Я подумала: „Это слишком хорошо, чтобы быть правдой“».

Вопрос о том, является ли образец, несущий ДНК, доисторическим или современным загрязнением от исследователей, туристов или реставраторов, представляет собой серьёзную методологическую проблему. Команда использовала пустые контроли и обрабатывала образцы в строгих условиях, чтобы отличить древний материал — химически разрушенный, с характерными повреждениями, свойственными старой ДНК, — от современных примесей.

Почему стены никогда не были очевидным местом для поиска

Палеогенетика экспоненциально выросла за последние 20 лет благодаря совершенствованию методов извлечения и секвенирования деградированной ДНК из древних костей. Эта наука дала нам денисовцев, нанесла на карту интрогрессию неандертальцев в геном современных людей и проследила маршруты миграции земледельческих популяций по Европе. Всё это было получено из твёрдых тканей — зубов, костей — или из пещерных отложений.

Стены пещер упускали из виду по практической причине: считалось, что красящие пигменты неорганичны и биологически стерильны. Кальцитовые корки, покрывающие многие расписные поверхности, как было известно, содержат органический материал, пригодный для радиоуглеродного датирования, но не для человеческой ДНК. Интуиция команды FIRST-ART заключалась в том, чтобы рассматривать сам кальцит как среду консервации, а не просто как материал для датировки — и брать образцы не только с расписных поверхностей, но и с любой стены, до которой могли дотянуться доисторические руки.

Часто задаваемые вопросы о ДНК на стенах пещер

Можно ли это сделать в пещерах за пределами Иберии?

В принципе, да. Механизм консервации на основе кальцита не уникален для Испании и Португалии — он встречается в известняковых пещерных системах по всему миру. Альтамира (Испания), Ласко (Франция), Шове (Франция) и десятки памятников в Австралии и Африке теоретически подходят. Ограничивающим фактором является низкая успешность: в этом исследовании ДНК дали 9% образцов, что требует масштабного отбора проб на незаменимых объектах наследия.

Говорит ли эта ДНК о том, кто создал изображения?

Не обязательно. ДНК с непигментированных стен, в частности, может принадлежать любому, кто проходил через пещеру — художнику, ребёнку, охотнику, укрывшемуся от дождя спустя столетия после создания рисунков. Даже ДНК изнутри окрашенной корки не может установить авторство. Она подтверждает присутствие, а не намерение.

Как отличить древнюю ДНК от современного загрязнения?

Древняя ДНК несёт предсказуемые химические повреждения: замены цитозина на тимин накапливаются на концах деградированных фрагментов с течением времени. Исследователи ищут эти паттерны как признак подлинной древности. Фрагменты без таких повреждений считаются современным загрязнением и исключаются.

Какую ещё информацию могут дать будущие образцы?

При достаточном количестве ДНК исследователи могут определить биологический пол, генетическое происхождение и — в некоторых случаях — физические признаки, закодированные в древних геномах: гены пигментации, маркеры предрасположенности к заболеваниям или генетические свидетельства родственных связей между людьми на одном памятнике. Стена, к которой прикасалась группа родственников, в принципе может дать семейный портрет во фрагментах.

Команда FIRST-ART определила пещеру Альтамира в Испании как приоритетную для будущего отбора проб, учитывая её исключительную концентрацию изображений и вероятность того, что несколько поколений художников оставили следы на её поверхностях на протяжении тысячелетий.

Ссылка: Bossoms Mesa, A. et al., «Ancient human DNA from rock art and cave wall surfaces in Iberia,» Nature Communications, 2026. DOI: 10.1038/s41467-026-59948-3

Теги: археология, древняя ДНК, Altamira Cave, cave art, Escoural Cave, hunter-gatherers