Денисовцы обрели лицо благодаря окаменелостям, найденным в Китае в 1970-х

Фрагменты черепов, зубы и челюсти, десятилетиями пролежавшие в китайской коллекции, принадлежали денисовцам, вымершим родственникам неандертальцев, с которыми наука впервые познакомилась по единственной фаланге пальца. Белки, извлечённые из двух костей, несут молекулярную подпись, которая среди изученных до сих пор людей встречается только у денисовцев. Благодаря этому окаменелости из Сюйцзяяо (Xujiayao) становятся одним из крупнейших собраний останков денисовцев в мире, а исследователи могут признак за признаком описать, как выглядели эти люди.

Ответ таков: длинная низкая голова с очень толстыми костями, массивный надбровный валик, уходящий назад, покатый лоб, почти квадратные глазницы, широкое носовое отверстие и плоские скулы, которые не выступают вперёд. Как говорит в комментарии для новостной службы Nature Sally Wasef, палеогенетик из Квинслендского технологического университета (Queensland University of Technology) в Брисбене (в исследовании участия не принимает), «наконец-то мы начинаем придавать денисовцу лицо». Ещё недавно почти всё, что было известно об этой группе, основывалось на ДНК, а не на анатомии.

Работа группы Qiaomei Fu из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology) в Пекине заодно перерисовывает запутанный участок родословного древа человека. Несколько восточноазиатских окаменелостей, которые специалисты относили к разным таксонам, в том числе недавно предложенный вид Homo juluensis, возможно, тоже принадлежат денисовцам.

Как это удалось

В Сюйцзяяо, местонахождении в бассейне Нихэвань (Nihewan) на севере Китая, где нашли 20 человеческих окаменелостей, ДНК не сохранилась. Белки живут дольше ДНК, поэтому команда занялась ими. Исследователи провели компьютерную томографию двух образцов, фрагмента правой теменной кости с боковой стороны черепа и части нижней челюсти, а затем в чистой комнате просверлили в каждом небольшое отверстие, чтобы собрать костный порошок.

Затем фрагменты белков определили с помощью масс-спектрометра, прибора, который взвешивает молекулярные фрагменты настолько точно, что позволяет прочитать их строительные блоки. Образцы проанализировали две независимые лаборатории, в Столичном медицинском университете (Capital Medical University) и Фуданьском университете (Fudan University), а результаты проверили с помощью двух разных программных пакетов. Белки, очень долго пролежавшие в земле, медленно меняются химически, а современные загрязнения от кожи или лабораторных реактивов нет, поэтому команда использовала этот износ, чтобы отделить по-настоящему древний материал от случайных современных белков. После такой фильтрации осталось 18 древних белков.

Решающая подсказка кроется в одной позиции коллагенового белка COL1A2. В этом месте у каждого изученного до сих пор денисовца, от Денисовой пещеры в Сибири до Тибетского нагорья, Тайваньского пролива и черепа из Харбина (Harbin), стоит аминокислота лизин, тогда как у неандертальцев и современных людей там аргинин. В теменной кости 57 разных фрагментов белка показали в этой позиции лизин и лишь один аргинин. Нижняя челюсть дала 61 против одного. Родословное древо, построенное по восьми белкам, объединило обе кости с денисовцами со статистической достоверностью выше 99 процентов.

Каким было лицо денисовца

Подтвердив принадлежность находок из Сюйцзяяо, команда сопоставила эти кости с черепом из Харбина, почти полным черепом по прозвищу «Человек-дракон», который более ранние исследования белков и ДНК уже связали с денисовцами. Вместе два набора окаменелостей дают первый общий перечень анатомических признаков денисовцев, а не описание по одному образцу.

Одни признаки выглядят древними, как у Homo erectus: низкая широкая мозговая коробка и свод толщиной 7,7 миллиметра на темени и 12 миллиметров в области теменного бугра. Другие удивительно современны, например сильно выгнутая височная кость над ухом. Некоторые совпадают с поздними неандертальцами, в том числе устройство полукружных каналов внутреннего уха, отвечающих за равновесие, и небольшая ямка на затылке. А ещё есть сочетание, которое команда называет характерно денисовским: низкий череп с почти параллельными боковыми стенками, массивный надбровный валик, плоские скулы и лишь слабое выступание челюсти вперёд. Нижние челюсти из Сюйцзяяо, Сяхэ (Xiahe) и Пэнху (Penghu) также имеют небольшое углубление на внутренней стороне кости, редкое у других людей.

Для сравнения: у неандертальцев череп, если смотреть сзади, обычно округлый, а на затылке есть выпуклость, известная как затылочный шиньон. У денисовских черепов нет ни того, ни другого, так что это были не просто неандертальцы, жившие восточнее.

Меньше ветвей на родословном древе

Самое смелое утверждение выходит за пределы Сюйцзяяо. Один из найденных там черепов, Xujiayao 6, был назначен типовым экземпляром (голотипом) Homo juluensis, вида, выделенного отчасти по огромному объёму мозга, около 1700 миллилитров. Авторы считают, что один лишь размер не может служить основанием для выделения вида. Объём мозга в их выборке варьирует примерно от 1120 до 1800 миллилитров, и этот разброс укладывается в диапазон, наблюдаемый у ныне живущих людей, примерно от 1090 до 1880 миллилитров.

Сравнив анатомию находок по всему региону, команда приходит к выводу, что знаменитые окаменелости, такие как Дали (Dali), Цзиньнюшань (Jinniushan) и Хуалундун (Hualongdong), давно описываемые как архаичные люди с неустоявшимися названиями, тоже относятся к денисовской линии. Если это подтвердится, денисовцы были не редкой группой, известной по обломкам, а основным архаичным населением Восточной Азии, жившим по меньшей мере с 300 000 до примерно 45 000 лет назад, от холодного севера Китая до субтропического юга. По словам Fabrice Demeter, палеоантрополога из Копенгагенского университета, в комментарии для Nature, «исследование представляет собой крупный шаг вперёд» в понимании того, как выглядели эти люди и где они жили.

Что остаётся нерешённым

Молекулярные данные охватывают две кости из 20 и опираются на единственное различие в одной аминокислоте. Никакой другой вариант не различает особей внутри денисовской группы, поэтому белки не могут показать, как люди из Сюйцзяяо связаны с обитателями Сибири, Тибета, Тайваня или Харбина. Эталонная выборка, по которой маркер считается «только денисовским», тоже невелика: пять особей в сравнении с неандертальцами и современными людьми.

Более широкая переклассификация обоснована слабее, чем сам результат по Сюйцзяяо. Для Дали, Цзиньнюшаня, Хуалундуна и Сюйчана (Xuchang) в этом исследовании нет белковых данных; с денисовцами их связывает только анатомия. Авторы признают, что денисовский комплекс признаков «не проявляется одновременно в отдельных образцах, а выражается в разных формах или сочетаниях у разных образцов», что делает определение гибким и труднее проверяемым. Demeter также отмечает, что группа, расселившаяся на столь огромной территории и существовавшая так долго, вероятно, различалась внешне.

Само лицо отчасти реконструировано по косвенным данным. Лицевые кости, дополняющие картину, взяты из харбинского и других черепов, а не из Сюйцзяяо. Цвет кожи, волосы и мягкие ткани по костям не определить, поэтому любой реалистичный портрет остаётся интерпретацией художника.

Денисовцы: частые вопросы

Кто такие денисовцы?

Это вымершая группа архаичных людей, близкородственная неандертальцам, впервые выявленная по ДНК из фаланги пальца, найденной в Денисовой пещере в Сибири. Они скрещивались с нашим видом, и жители Океании и части Азии до сих пор несут их ДНК.

Как выглядели денисовцы?

Судя по окаменелостям из Сюйцзяяо и Харбина, у них были длинные низкие черепа с толстыми костями, массивный надбровный валик, покатый лоб, почти квадратные глазницы, широкое носовое отверстие и плоские скулы. Челюсти выступали вперёд лишь слегка. Цвет кожи, волос и глаз остаётся неизвестным.

Как по белкам определить вид человека?

Белки состоят из аминокислот, порядок которых задают гены, поэтому изменение в гене может оставить устойчивый след в белке. Коллаген в костях способен сохраняться гораздо дольше ДНК. Известное специфичное для денисовцев изменение в белке COL1A2 работает как молекулярный отпечаток пальца даже тогда, когда ДНК не осталось.

Является ли Homo juluensis настоящим видом?

Этот вид предложили для крупномозговых окаменелостей из Сюйцзяяо и Сюйчана. Новое исследование утверждает, что разница в размере представляет собой обычную изменчивость внутри одной популяции и что эти окаменелости принадлежат денисовцам, хотя другие исследователи ещё могут отстаивать отдельное название.

Что дальше

Проверка, которую предлагает исследование, прямолинейна: если Дали, Цзиньнюшань или Хуалундун принадлежат денисовцам, у любой из этих находок, где ещё сохранился коллаген, в той же позиции COL1A2 должен быть лизин. Белки или ДНК других особей из Сюйцзяяо, в идеале из разных слоёв местонахождения, показали бы, жила ли там одна популяция на протяжении примерно 60 000 лет, которые охватывают отложения. Коллекцию раскопали между 1976 и 1979 годами, а её возраст оценивается примерно от 199 000 до 138 000 лет, что ставит её в число самых ранних денисовцев, подтверждённых молекулярными методами. Исследование опубликовано в Nature 21 октября 2026 года, через месяц после отдельной статьи в Nature об останках денисовцев из пещеры Bianfu в провинции Юньнань (Yunnan).

Источник: Xing et al., «The proteome of Middle Pleistocene Xujiayao and common Denisovan morphology,» Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11132-z

Теги: археология, эволюция человека, денисовцы, неандертальцы, Harbin, Homo juluensis