Тринадцать зубов показали, что два рода людей жили рядом 2,8 млн лет назад

Линия, ведущая от обезьяны к человеку, никогда не была линией. Тринадцать ископаемых зубов, извлечённых из района Афар в Эфиопии, показывают, что древнейшие известные представители нашего собственного рода, Homo, делили свой клочок земли со вторым, прежде неизвестным человеческим родственником: оба жили в одном месте от 2,6 до 2,8 миллиона лет назад.

Именно это перекрытие и есть находка. Долго появление рода Homo представляли как чистую передачу эстафеты: один предок уступает место следующему в упорядоченном марше к нам. Зубы со стоянки под названием Леди-Герару рассказывают нечто более запутанное и более интересное. Наш род вышел не на пустую сцену. У него была компания.

Часть зубов принадлежит раннему Homo — той же линии, что ведёт к современным людям. Остальные принадлежат виду рода Australopithecus — более широкой группе, к которой относится знаменитый скелет по имени Люси, — но они не совпадают ни с видом Люси, ни с каким-либо другим известным. Похоже, они отмечают новую ветвь человеческого семейства, ещё не получившую официального названия.

Возраст приходит из самой земли. Древние отложения района переслоены вулканическим пеплом, а этот пепел хранит кристаллы полевого шпата, которые работают как часы: измерив медленный радиоактивный распад, запертый внутри них, исследователи из Университета штата Аризона и их коллеги датировали слои, обрамляющие ископаемые. Затем зубы рассортировали по тонким деталям формы — бугоркам и пропорциям, которые отличают одного гоминина от другого.

Осторожность здесь встроена в само доказательство. Это открытие, сделанное целиком по зубам: ни черепа, ни скелета, пока ничего, что показало бы, как выглядели эти существа или как они могли соперничать. Новый вид, названный по горстке зубов, — это утверждение, которое предстоит подтвердить новым находкам, и сама команда воздерживается от официального имени. Анатомия зубов поддерживает более твёрдый вывод: здесь был не один вид гомининов, а вместе.

Уже одно это перерисовывает картину. До четырёх линий гомининов могли делить восток Африки в этом окне глубокого времени, а значит, черты, в конце концов определившие наш род, возникли не в одиночестве. Они возникли в толпе, рядом с родственниками, которые ставили собственные эволюционные опыты, — почти все они оборвались.

Проект Леди-Герару, который сообщил об этих находках в 2025 году и уже дал древнейшее известное ископаемое рода Homo, продолжает раскопки в тех же отложениях. Зубы, давшие имя возможному новому виду, — это приглашение копать дальше, к челюстям и черепам, которые превратили бы сильный вывод в лицо.

Теги: археология, human evolution