Джеремайя Смит может стать первым с 1996 года ресивером под первым номером драфта НФЛ

Айова выстроила всю игру вокруг одного человека — и всё равно проиграла этот спор. Защита раз за разом отправляла к Джеремайе Смиту второго игрока, но принимающий Ohio State всё равно находил мяч — как и с самого дня своего приезда в Колумбус.

Теперь рядом с его именем постоянно звучит вопрос: может ли он быть выбран первым на драфте НФЛ? Обычно его подают как оценку таланта Смита. Но дело не в этом. В вопросе таланта специалисты, которым платят за оценку игроков, почти перестали спорить. Между Смитом и первым номером стоит привычка, которой лига следует уже целое поколение, и порядок выбора на драфте, на который он повлиять не может.

Субботний матч, поставивший точку в споре о таланте

Смит поймал 11 передач на 206 ярдов и два тачдауна в матче с Айовой, завершившемся победой со счётом 31:14 и сохранившем за «Бакайс» статус непобеждённой команды, несмотря на схему защиты, призванную лишить его мяча, сообщил Кайл Бонагура из ESPN. В этой игре Смит превзошёл рекорды Ohio State за карьеру по количеству приёмов и тачдаунов на приёме; PFF назвала это завершением «тройной короны» рекордов программы среди принимающих. На его счету 36 тачдаунов на приёме за карьеру — на три меньше, чем у Брэйлоуна Эдвардса, которому принадлежит рекорд Big Ten с 39, отметило издание Sports Illustrated, посвящённое «Бакайс».

После матча он прямо объяснил свой замысел. «Нужно просто [дать] избирателям, голосующим за “Хайсман”, или кому угодно понять, что я лучший игрок страны, — сказал Смит. — Я должен быть там». Именно эта черта его и определяет: он считает, что доказывать собственную состоятельность — тоже часть работы, ещё один маршрут, который нужно пройти безупречно.

Специалисты уже пришли к единому мнению. PFF поставила его на первое место в своём рейтинге и заявила, что «до дальнейшего уведомления его можно не включать в категорию игроков, чьи акции растут». Pro Football Network тоже поставила его на первое место, а её аналитик Джеймс Фраго́за написал, что даже если бы Смиту «разрешили бегать только маршруты Go, он всё равно стал бы первым номером драфта». По мнению Джордана Рида из ESPN, Смит может получить «самую высокую оценку, какую я когда-либо выставлял принимающему».

Почему лучший игрок может не стать первым выбором

Затем Рид оценил вероятность того, что Смит станет первым номером: «Я бы сказал, что она составляет 10% — просто потому, что Смит настолько хорош». Эта цифра не умаляет достоинств Смита. Она отражает подход тех, кто делает выбор. Исторически под первым номером выбирали квотербека, игрока линии нападения или эдж-рашера. Кишон Джонсон, выбранный первым в 1996 году, до сих пор остаётся последним принимающим, ушедшим под первым номером. Кэлвин Джонсон был выбран вторым. Ларри Фицджеральд — третьим.

Путь Рида к первому номеру зависит не от видеозаписей матчей, а от турнирного положения: первое право выбора получает команда, которой не нужен квотербек. Среди возможных вариантов он называет Buccaneers, Chargers и Giants — и считает, что такая команда выберет лучшего игрока, а не обменяет свой пик. Команду, которой нужен пасующий, ждёт богатый выбор: Арч Мэннинг из Texas, Данте Мур из Oregon, Си Джей Карр из Notre Dame и Дариан Менса из Miami; среди защитников в этом же разговоре фигурирует эдж-рашер Texas Колин Симмонс. После своего последнего матча PFF повысила оценку Карра.

Отчёт скаута оставляет генеральному менеджеру мало пространства для сомнений. В разборе Кайла Крэббса для AtoZ Sports указана одна относительная слабость — смена направления на маршрутах с резкими углами. Ей противопоставлены элитная скорость на вертикальных маршрутах, умение бороться за мяч в точке приёма и огромный радиус ловли; в качестве сравнения назван Джулио Джонс. Такая заметка может отделить первый выбор от второго лишь в лиге, которая уже ищет для этого повод.

Ожидание, предписанное правилами

Смит был готов к драфту задолго до того, как это позволил календарь. Он окончил школу Chaminade-Madonna в Голливуде, штат Флорида, и стал первым номером общего рейтинга рекрутов класса 2024 года по версии 247Sports, после чего в дебютном сезоне получил звание лучшего новичка Big Ten, попал в первую сборную All-America и выиграл национальный чемпионат. В следующем сезоне он снова стал единогласным участником All-America. Правило НФЛ, согласно которому после окончания школы должно пройти три года, не позволило ему участвовать в предыдущем драфте. «Я не могу обойти правила… три года или сколько там, — сказал он летом 2025 года, как сообщило Sports Illustrated. — Но я получаю удовольствие».

Поводов для удовольствия становилось всё больше. По подсчётам Pro Football Network, за два сезона он поймал 163 передачи на 2 558 ярдов и 27 тачдаунов. А этой осенью он уже провёл матч против Illinois с 12 приёмами, 217 ярдами и четырьмя тачдаунами — и стал лишь вторым принимающим Ohio State после Терри Гленна, набравшим в одной игре 200 ярдов и сделавшим четыре тачдауна. Подать заявку на участие в драфте в апреле 2027 года он сможет после объявления о своём решении.

Если команде, которой в апреле предстоит выбирать, не нужен квотербек, рекордная серия, начавшаяся в 1996 году, закончится одним телефонным звонком. Если нужен — лучший игрок рейтинговых списков уйдёт вторым, а Смит проведёт дебютный сезон в лиге, доказывая, что кто-то ошибся.

Теги: NFL Draft, Arch Manning, Jeremiah Smith, Keyshawn Johnson, Ohio State Buckeyes