Уэльс без Родона: Беллами впервые вызвал Киана Эшфорда

Любой состав сборной — это просто список фамилий, пока не замечаешь, кого в нём недостаёт и кто приходит на освободившееся место. Последний состав сборной Уэльса, объявленный Крейгом Беллами (Craig Bellamy), — как раз из таких. Защитник, который цементировал оборону на протяжении всего чемпионата мира, выбыл, а имя, которое называют в том же контексте, принадлежит нападающему из Ронды, который ждал этого звонка большую часть своей жизни.

Джо Родон (Joe Rodon) — вот главное отсутствие. Он — самая надёжная опция в защите этой сборной Уэльса: более высокая половина тандема в Leeds United, которую его клубный тренер окрестил «Валлийской стеной», игрок, отыгравший каждую минуту чемпионата мира не моргнув глазом. Теперь подколенное сухожилие подвело в самый неподходящий момент — а сухожилиям всё равно на календарь. Родон выбыл именно тогда, когда Уэльс меньше всего может позволить себе его потерять.

Потому что сейчас — момент истины для Уэльса. Команда Беллами играет в группе Лиги A против Португалии, Дании и Норвегии — в группе есть чемпион Европы, и лёгких соперников нет. Начинают валлийцы с двух выездных матчей: сначала Лиссабон, затем Копенгаген. Награда за попадание в двойку — четвертьфинал весной; цена за последнее место — люк в нижний дивизион. В этой группе нет варианта, при котором можно простить шаткую центральную оборону.

В этот пробел входит Киан Эшфорд (Cian Ashford), но не как равноценная замена — нельзя восполнить потерю центрбека ростом примерно 193 см 21-летним нападающим, и Беллами этого не скрывает. Вызов Эшфорда — заявление иного рода. Он попал в Cardiff City в шесть лет, прошёл все ступени валлийской молодёжной системы, начиная с команды до 15 лет, и начал этот сезон так, будто решил сделать переход во взрослую сборную неизбежным: сыграл во всех матчах лиги и забил дважды. Беллами вознаградил форму, заработанную в отечественном футболе, а не репутацию, накопленную где-то ещё, и этот выбор говорит о том, как он намерен строить команду.

Соблазн разделить эти два факта — травма ветерана, вызов молодого — но они часть одной истории. Уэльс — маленькая нация, которая научилась бить выше своего веса, доверяя крепкому костяку и не отступая. Родон — опора этого костяка. Его отсутствие заставляет Беллами выяснить в реальных матчах против серьёзных соперников, насколько глубока эта вера. В команду возвращаются Бен Кабанго (Ben Cabango), Гарри Уилсон (Harry Wilson) и Джордан Джеймс (Jordan James), пропустившие лето из-за травм, а перестановки в обороне будут отрабатываться на тренировках в дни перед Лиссабоном.

То, что приносит Эшфорд, сложнее измерить, чем сухой матч, и стоит больше, чем кажется. Первый вызов меняет молодого игрока — его подход к тренировкам, стандарты, которые он перед собой ставит, веру в то, что потолок выше, чем сезон в Championship. Сыграет он или будет смотреть, из расположения сборной он уедет другим футболистом, с уверенностью, которой у него не было по приезде. Уэльс взял за правило тихо проводить такие посвящения, и лучшие из них имеют обыкновение становиться теми, без кого тренер больше не может обойтись.

Более сложный вопрос в том, хватит ли Беллами ресурсов в защите, чтобы переждать. Восстановление Родона исчисляется неделями, а не днями, и расклад в группе может определиться до того, как он снова коснётся мяча. Уэльс сыграет на выезде с Португалией в Лиссабоне 24 сентября, а с Данией в Копенгагене — три дня спустя, после чего Норвегия и Дания приедут в Кардифф. К тому времени, как их якорь снова будет в строю, запас ошибок может уже истощиться.

Беллами строил свой Уэльс на идее, что никто незаменим. Травма подколенного сухожилия Родона — первая настоящая проверка того, верит ли он в это сам.

Теги: UEFA Nations League, Cian Ashford, Craig Bellamy, Joe Rodon, Wales