Дрейк Мэй не хоронит поражение «Пэтриотс» в Супербоуле: «Сихокс» ждут его уже в первом туре

Каждый квотербек рано осваивает один и тот же приём выживания: забыть. Бросил перехват, проиграл матч — выбрось это из головы, поспи, двигайся дальше. Память — враг. Дрейк Мэй решил поступить иначе. Спустя месяцы после худшей ночи в своей футбольной жизни квотербек New England Patriots снова и снова включает запись матча, ставит на паузу эпизоды, в которых его обыграли, и намеренно остаётся внутри них.

Именно это нежелание отпустить случившееся — настоящая история межсезонья New England, и она куда страннее двух удобных сюжетов, на которых сошлось освещение команды. Одни уже решили, что Супербоул сломал его — а вместе с ним и чемпионское окно команды. Другие предлагают мягкую историю искупления: молодой игрок, унизительная ночь, он вырастет. Мэй не даёт ни того ни другого утешения. Он берёт на себя полную, бескомпромиссную ответственность за поражение, которое большинство игроков потратили бы всё лето, пытаясь объяснить и оправдать.

Когда его спросили, какие эпизоды финала он хотел бы переиграть, он не выбрал один. «Что бы я хотел вернуть? Я хотел бы вернуться в начало и переиграть всё», — сказал он. Это наименее уклончивый ответ, который может дать проигравший квотербек: не один бросок, не неудачный отскок — всё целиком. Он говорил, что концовка «не даёт ему покоя», что, пока защита удерживала команду в игре, его задачей было набирать очки — и он с ней не справился. В этом нет шаблонной раздевалочной фразы. Это спортсмен, который обвиняет самого себя.

Показательно и то, что он делает с записью матча. Большинство игроков изолировали бы такое поражение, словно карантином. Мэй её смотрит. «Ты определённо заглядываешь туда», — сказал он, имея в виду броски, от которых теперь отказался бы, и чтения игры, к которым хочет вернуться. Это звучит как мазохизм. Но скорее похоже на мастера, который не позволяет плохо выполненной работе покинуть мастерскую без тщательного разбора. Качество, благодаря которому он за два сезона прошёл путь от неопытного новичка до стартового квотербека Супербоула, проявляется и здесь: он не отворачивается от того, что причинило ему боль.

И боль была не только уязвлённой гордостью. Главный матч в карьере Мэй провёл с травмированным плечом, которое повредил несколькими неделями ранее в финале AFC, вдавливая лайнбекера Denver в газон вытянутой рукой. За спиной у новичка на позиции левого тэкла он шесть раз оказался в сэке и получал удары ещё долго после того, как мяч уходил из рук. Он бросил два перехвата, потерял мяч после фамбла и всё же вытащил из руин два тачдауна в четвёртой четверти, когда исход уже был решён. Тело было не в порядке. Его отказ сдаваться — нет.

Теперь расписание сделало нечто почти жестокое — и Мэй, похоже, в восторге. Patriots начинают сезон выездным матчем в Seattle — против тех самых Seahawks, которые обыграли их 29:13 на Levi’s Stadium, том же стадионе, где Seattle перед стартовым свистком поднимет чемпионский баннер. Это первый матч-реванш Супербоула, открывающий сезон NFL, за десятилетие. Мэй называет это «шансом встретиться с соперником, который оставил неприятный осадок», — мотивацией, которая, по его словам, заставит его команду работать.

Именно здесь ответственность перестаёт быть достоинством на пресс-конференции и становится риском. Защита Seattle не стала слабее: она возвращается во всеоружии — та самая группа, которая шесть раз отправила его в сэк и постоянно оказывалась у него за спиной. Матч открытия, оглушительная публика, тот самый соперник, который его вскрыл, — New England предоставил своему молодому квотербеку самый трудный из возможных способов выяснить, построило ли что-то лето, проведённое за разбором поражения, или оно лишь снова раскрыло рану. Тренер Майк Врэйбел теперь руководит раздевалкой, которая видела, как её пасующий взял всю вину на себя и отказался распределять её между другими.

Большинство квотербеков хотели бы начать сезон с кем угодно, только не с Seattle. Мэй хочет Seattle первым. Девятого сентября, на самом шумном стадионе лиги, он узнает, были ли все эти просмотры записи лекарством или раной, которую он продолжал расчесывать, — и сможет ли парень, не умеющий забывать поражения, наконец что-то с ними сделать.

Теги: quarterbacks, Drake Maye, New England Patriots, Seattle Seahawks, Super Bowl LX