Google отправляет Gemini на орбиту, но чипам придётся делать паузу каждые 15 минут

Google готовится вывести свои ИИ-чипы на орбиту, и первое, чему им придётся научиться, — делать перерывы. Спутник MVP размером с холодильник, созданный совместно со спутниковой компанией Planet, оснащён четырьмя тензорными процессорами Google (Tensor Processing Units, TPU) — чипами того же семейства, на которых работают запросы к Gemini в наземных дата-центрах. На орбите спутник будет запускать модели Gemini примерно на четверть часа за один сеанс, а затем делать паузу, чтобы радиаторы успели отвести тепло в космос.

В этой паузе — суть всего эксперимента в миниатюре. Project Suncatcher — амбициозная исследовательская инициатива Google, стоящая за запуском, — призван выяснить, может ли энергия, которую поглощает ИИ, поступать напрямую от Солнца, а не из электросетей, от которых зависят также дома, больницы и заводы. На подходящей орбите солнечная панель собирает до восьми раз больше энергии, чем такая же панель на Земле: там нет облаков и почти не бывает ночи. Если ИИ-чипы смогут выживать и работать в космосе, однажды за пределы планеты может перебраться самая энергоёмкая часть интернета.

Пока что задача куда скромнее. Солнечные панели MVP выдают около одного киловатта — примерно столько потребляет микроволновая печь, — а четыре чипа вместе обеспечивают вычислительную мощность одного сервера в наземном дата-центре. Google формулирует цель миссии как простой вопрос: способно ли её ИИ-оборудование вообще работать в космосе? «Некоторые вещи можно проверить только в космосе, — заявила компания. — Вывод наших первых TPU на орбиту на следующей неделе поможет собрать данные и получить опыт, которые пригодятся при подготовке будущих запусков».

Наземные испытания дают основания для оптимизма. Google трясла оборудование по всем трём осям, имитируя полёт ракеты, во время которого отдельные компоненты могут испытывать перегрузки в 50–100 g. В лаборатории Крокера при Калифорнийском университете в Дэвисе (UC Davis) компания облучала протонным пучком свои TPU Trillium, пока те выполняли задачи ИИ, и следила, не меняются ли биты. По словам Трэвиса Билза (Travis Beals), старшего директора команды Google Paradigms of Intelligence, чипы выдержали суммарную дозу радиации, превышающую ту, которую они получили бы за пятилетнюю миссию. В более ранней исследовательской работе Google сообщала, что высокоскоростная память чипов начала проявлять сбои лишь при дозе почти втрое выше ожидаемой, а даже при двадцатикратной дозе ни один чип полностью не вышел из строя.

С теплом справиться сложнее всего, и ограничение в 15 минут наглядно это показывает. На Земле дата-центры охлаждают чипы воздушным потоком или прокачивают через них воду, отводя тепло. В вакууме переносить тепло нечему, поэтому MVP направляет его по алюминиевым и медным тепловым трубкам к радиатору, который может рассеивать его только в виде инфракрасного излучения — этот процесс идёт гораздо медленнее. Настоящему орбитальному дата-центру пришлось бы также обходиться без ремонта, который не сможет выполнить ни один техник, учитывать задержку при передаче ответов на Землю и нести расходы на запуск, намного превышающие экономически приемлемый уровень. Google не сообщала, сколько стоит проект. Согласно собственным выводам компании, вычисления на орбите смогут сравняться по энергозатратам с наземным дата-центром лишь тогда, когда цена запуска опустится ниже 200 долларов за килограмм. По прогнозу Google, это может произойти примерно к середине 2030-х годов.

Для пользователей Gemini пока ничего не меняется — ни на одном рынке. Все ответы по-прежнему поступают из наземных дата-центров, а MVP собирает измерительные данные, а не запускает новый сервис. Google также не единственная компания, участвующая в гонке. Как сообщало Yahoo Finance, SpaceX представила проект орбитальных дата-центров для ИИ на базе технологий Nvidia, которые могут отправиться в космос к концу 2027 года. В проекте спутника AI1 заявлена устойчивая вычислительная мощность около 120 киловатт — более чем в сто раз выше, чем у MVP. Идею вычислений на орбите поддержали также Джефф Безос (Jeff Bezos) и Сэм Альтман (Sam Altman) из OpenAI.

Запуск MVP запланирован на 1 октября: спутник отправится в полёт на ракете SpaceX Falcon 9 с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии в рамках совместной миссии Transporter-18. Он выйдет на солнечно-синхронную орбиту типа «рассвет—закат», проходящую вдоль границы дня и ночи, чтобы панели почти постоянно оставались на солнце. Ожидается, что спутник будет выполнять задачи около года, хотя оборудование может оставаться на орбите до шести лет, прежде чем войти в атмосферу. В 2027 году Google планирует запустить два спутника, чтобы проверить лазерную связь между ними, необходимую для полноценной группировки. В опубликованном компанией проекте предусмотрены кластеры из 81 спутника, летящих на расстоянии не более километра друг от друга.

После запуска важно будет следить не за скоростью вычислений MVP, а за тем, как долго он сможет непрерывно работать. Если сеанс в 15 минут удастся продлить почти до часа, орбитальный дата-центр станет похож скорее на инженерный проект, чем на научную фантастику. Если нет, счёт за энергию для ИИ останется целиком земной проблемой.

Теги: Google, Sam Altman, Gemini, SpaceX, дата-центры, космические технологии