Никто и не сомневался, что «Новичок» вернётся. Процедурал, который постоянно находит новую жизнь на стриминге и цитируется сам себе в соцсетях, — это именно тот сериал, который вещательная сеть продлевает без второго совещания. Более показательное решение кроется рядом с продлением — решение о том, как развивать хит, который отказывается стареть.

Ответ ABC — спин-офф под названием The Rookie: North, и его логлайн должен показаться знакомым всем, кто следил за франшизой. Пожилой новичок, которого толкает в полицию насилие, перевернувшее обычную жизнь, прибывает на службу как самый маловероятный новичок в комнате. Мы уже видели этот пилот раньше.

Он назывался The Rookie: Feds. Ниси Нэш-Беттс (Niecy Nash-Betts) сыграла Симону Кларк — без иронии названную самым возрастным новичком в Академии ФБР: школьного консультанта, осуществляющего позднюю мечту с полицейским значком. Сериал был тёплым, смотрибельным, и ABC закрыла его после одного сезона. Причины были отчасти ситуационными; общеотраслевой локдаун в том году спутал всем планы. Но живая аудитория так и не показала тех цифр, которые позволяют спин-оффу выжить.

North возрождает ту же самую форму. Джей Эллис (Jay Ellis) играет Алекса Холланда — мужчину, который вступает в департамент полиции штата Вашингтон после того, как вторжение в дом переворачивает его жизнь — снова самый возрастной новичок, начинающий заново. Эллис — более чем способный ведущий, а прибрежно-лесной сеттинг шоу придаёт ему текстуру, которой не может достичь материнский сериал из Лос-Анджелеса. И всё же предпосылка — это франшиза, которая лезет в ящик, который уже опустошила, ставя на то, что идея провалилась в первый раз по причинам, не имеющим отношения к самой идее.

Что делает это продление по-настоящему интересным, происходит на флагманском сериале, а не на спин-оффе. Шоураннер Алекси Хоули (Alexi Hawley) открыто говорил о том, что уводит сериал от замкнутого ритма «дело недели», на котором он строился, в сторону более длинных сериализованных арок — его краткая формулировка для Deadline, запоминающаяся, была «сделать из этого «Анатомию страсти» (Grey’s Anatomy). Это и есть настоящий ответ на вопрос, с которым рано или поздно сталкивается каждый стареющий процедурал: сможет ли он найти новую повествовательную территорию или будет переснимать одну и ту же остановку на светофоре. Новый сезон начинается с финала, который оставил двух самых любимых персонажей в реальной опасности — именно такая нить, которую сериализованная версия и должна тянуть.

Стоит трезво взглянуть на сигналы здоровья, которые все цитируют. Да, «Новичок» был одним из самых просматриваемых шоу на своём стриминговом доме и хорошо путешествует онлайн; да, он всё ещё входит в верхние строчки скриптового слота ABC среди молодых зрителей. Но эти метрики измеряют открытие и посмертную жизнь — то, как аудитория находит и переоткрывает комфортное шоу — скорее, чем живую аудиторию, которая исторически решала, заработает ли спин-офф ABC второй год. Feds тоже набирал просмотры после отложенного просмотра. Это не спасло шоу.

Логистика указывает на начало 2027 года для выхода обоих сериалов, запущенных достаточно близко друг к другу, чтобы обмениваться персонажами и импульсом, причём производство девятого сезона уже идёт. Натан Филлион (Nathan Fillion) возвращается в роли Джона Нолана вместе со всем ансамблем — Мелисса О’Нил (Melissa O’Neil), Эрик Уинтер (Eric Winter), Мекия Кокс (Mekia Cox), Алисса Диас (Alyssa Diaz), Ричард Т. Джонс (Richard T. Jones) — а Хоули курирует оба шоу, так что два «Новичка» будут хотя бы говорить на одном языке.

Франшиза незаметно превратилась в два эксперимента, идущих одновременно: флагман, готовый рисковать собственной формулой, и спин-офф, делающий ставку на то, что закрытому проекту просто нужен был второй черновик. Только один из них на самом деле новый.