Том Круз снова надевает лётную куртку Пита «Мэверика» Митчелла. Фильм Джозефа Косински продолжает «Лучшего стрелка» 1986 года и выходит спустя тридцать с лишним лет. Ностальгия тут, конечно, работает, но куда любопытнее другое: что остаётся лётчику, когда небо уже не принадлежит ему целиком, а удержаться в профессии можно, только отказавшись от повышения?

Мэверик служит больше тридцати лет и до сих пор не стал адмиралом. Строптивость закрыла ему путь к флагманскому званию, хотя оно всё равно посадило бы его за письменный стол. Он остался лётчиком-испытателем: наград у него хватает, а характер по-прежнему мешает карьере. Картина начинается с испытания гиперзвукового самолёта «Даркстар». Контр-адмирал Честер «Хаммер» Кейн хочет закрыть программу. Мэверик выходит на заданную скорость, но не останавливается и разгоняется дальше Маха 10. Прототип разрушается. Уже в этом эпизоде про героя понятно почти всё: правила он знает, цену знает, а жмёт на газ всё равно. Остальные два с лишним часа (фильм идёт 131 минуту) показывают, во что ему это обходится.

Адмирал Том «Айсмен» Казански, давний соперник Мэверика, а теперь командующий Тихоокеанским флотом, добивается для него места в школе «Топ Ган» на базе Норт-Айленд. Карьера на время спасена. Мэверику поручают подготовить группу выпускников к заданию, подобного которому не выполнял ни один живой лётчик: уничтожить нелегальный завод по обогащению урана в неназванной стране, пока тот не заработал. Завод спрятан в подземном бункере в конце каньона, его прикрывают зенитные ракеты, станции помех GPS, истребители Су-57 и F-14. Из-за помех атака на F-35 невозможна, и Мэверик придумывает другой план: две пары F/A-18E/F «Супер Хорнет» с бомбами лазерного наведения. Задача сформулирована просто, и фильм не притворяется, будто она сложнее. Зритель с самого начала знает, где цель, что мешает и что может пойти не так. Загадок нет. Мы заранее представляем, как это будет выглядеть, и всё равно ёрзаем в кресле.

Главная эмоциональная линия связана с Брэдли «Рустером» Брэдшоу, которого играет Майлз Теллер. Он сын погибшего лучшего друга Мэверика, а теперь ещё и его подчинённый. Теллер не выпрашивает у зрителя симпатии, и это идёт роли на пользу. Сцены с Крузом, на мой взгляд, лучшее в фильме: Мэверик тут неправ уже потому, что он Мэверик, а Круз позволяет герою ошибаться и не бросается его оправдывать.

Дальше актёров много, и роли у них разные. Дженнифер Коннелли в роли Пенни Бенджамин приносит сухое тепло, которое разбавляет пафос. Джон Хэмм (адмирал Циклон) и Чарльз Парнелл (адмирал Уорлок) играют начальников, которые чаще мешают, чем помогают, и написаны они именно так. Из молодых лётчиков запоминаются Моника Барбаро в роли Наташи «Феникс» Трейс и Льюис Пуллман в роли Боба Флойда. Джею Эллису («Пейбэк») и Дэнни Рамиресу («Фанбой») реплик досталось меньше, чем они заслужили. А Вэл Килмер в своей последней киноработе возвращает в картину то, на чём она во многом держится: память о прежних годах.

Музыку написали Гарольд Фальтермайер и Ханс Циммер, в саундтреке звучит «Hold My Hand» Леди Гаги. Из шести номинаций на «Оскар», включая лучший фильм, картина получила одну статуэтку, за звук, и это легко понять. В воздушных сценах двигатели не просто шумят на заднем плане: звук нередко первым сообщает, насколько всё серьёзно.

До экрана проект добирался долго. Продолжение анонсировали в 2010 году, к работе просили вернуться режиссёра Тони Скотта. Он умер в 2012-м, и фильм посвящён его памяти. Косински пришёл в проект в 2017-м. Съёмки шли с мая 2018 по апрель 2019 года в Калифорнии, штате Вашингтон и Мэриленде, на камеры с сертификацией IMAX и разрешением 6K. Премьеру назначали на июль 2019-го, но сложные воздушные сцены, а затем пандемия отодвинули её до мая 2022 года. Несколько стриминговых сервисов пытались выкупить права на показ, однако Paramount отказала по указанию Круза, который хотел выпустить фильм только в кинотеатрах. Расчёт оправдался: сборы составили 1,5 миллиарда долларов, и это самый кассовый фильм в карьере Круза.

Слабое место у картины одно: сюжет предсказуем почти до смешного, и чем всё кончится, ясно задолго до финала. Некоторые драматические сцены давят на чувства сильнее, чем нужно. Но критики приняли фильм тепло, многие сочли его лучше оригинала, и я с ними согласен. Лучше всего он работает, когда Мэверик сидит за штурвалом, а не за столом.