Майкл Пеникс: квотербек, чья рука сильнее бесконечных травм

Майкл Пеникс

Photo: Bobak Ha'Eri / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Родился	8 мая 2000 г. Куквилл, Теннесси, США
Род занятий	Квотербек
Личные награды	Премия Максвелла · Лучший игрок по возвращению в университетском футболе (AP) · MVP чемпионата Pac-12

Скауты никогда не сомневались в левой руке Майкла Пеникса-младшего (Michael Penix Jr.). Он бросает дальние передачи по прямой и находит окна, которые закрываются в мгновение ока. А сам квотербек готов остаться в кармане и принять удар, лишь бы не оставить принимающего без присмотра. Врачи каждой команды, за которую он играл, не хуже знают и другую его сторону. Пока вся его карьера — спор между этими двумя версиями Пеникса, и в Атланте он разрешается с каждым розыгрышем.

Когда после победы над «Сан-Франциско» в конце октября он покинул поле с тремя тачдаун-пасами, без перехватов и с первой в сезоне победой над последней непобеждённой командой лиги, доводы в пользу его руки звучали убедительно. Всего несколькими неделями ранее никто, включая самого Пеникса, не мог точно сказать, когда тот снова выйдет на поле. Так складывается его футбольная жизнь: серия матчей, в которых он играет настолько хорошо, что оправдывает самую смелую за последние годы ставку «Фэлконс» на драфте, — а затем напоминание о том, что у его коленей и плеч собственное расписание.

Пеникс родился 8 мая 2000 года в Куквилле, штат Теннесси. Оба его родителя занимались спортом в Tennessee Tech: отец был раннинбеком, и его имя до сих пор фигурирует в рекордах университета по выносу мяча, а мать входила в легкоатлетическую команду. Он вырос в Дейд-Сити, штат Флорида, к северу от Тампы, начал школьную карьеру в Pasco, а закончил в Tampa Bay Technical High School. За два сезона в роли стартового квотербека он набрал пасом 4243 ярда, сделал 61 тачдаун и допустил всего шесть перехватов. Сайт 247Sports оценил его лишь в три звезды, а дорогу на поле ему предложила Indiana.

В Блумингтоне он получил место стартового квотербека — и почти ничего больше. В дебютном сезоне 2018 года, после трёх матчей, он порвал переднюю крестообразную связку. В 2019-м, уже назначенный стартовым, он провёл всего шесть игр: травма правого грудино-ключичного сустава потребовала операции. Сезон 2020 года начался с эпизода, который болельщики Indiana до сих пор пересматривают: Пеникс сам занёс мяч в зачётную зону в двухочковой попытке, принеся команде победу над Penn State со счётом 36:35. А в ноябре, в матче с Maryland, он снова порвал переднюю крестообразную связку. В октябре 2021 года в игре против Penn State он повредил акромиально-ключичный сустав левого плеча. Четыре сезона — четыре досрочных окончания из-за травм.

В декабре 2021 года он перешёл в Washington, чтобы снова играть под руководством Кейлена Дебура (Kalen DeBoer), который был координатором нападения Пеникса в Indiana, а теперь стал главным тренером Huskies. Этот переход оказался поворотным моментом в его карьере. В 2022 году Пеникс лидировал в FBS по среднему количеству пасовых ярдов за игру, установил рекорд университета за сезон — 4641 ярд, помог Washington завершить сезон с результатом 11–2 и получил награду AP Comeback Player of the Year. В 2023-м он выступил ещё лучше: регулярный сезон без поражений (13–0), звание самого ценного игрока финала Pac-12 против Oregon, победа над Texas в полуфинале плей-офф студенческого чемпионата и поражение в матче за национальный титул — Michigan выиграла со счётом 34:13. Пеникс стал лидером страны по пасовым ярдам, набрав 4903, получил награду Maxwell Award и занял второе место в голосовании за Heisman Trophy, уступив Джейдену Дэниелсу. Для игрока Huskies это лучший результат в истории.

Затем «Атланта Фэлконс» сделали самый спорный выбор на драфте NFL 2024 года. Всего через несколько недель после того, как клуб подписал с Кирком Казинсом четырёхлетний контракт на 180 миллионов долларов, он выбрал Пеникса под общим восьмым номером. Тот стал четвёртым из шести квотербеков, ушедших в первом раунде, который повторил рекорд 1983 года. Большую часть дебютного сезона он провёл на скамейке с планшетом в руках — пока спад Казинса в декабре не вынудил команду принять решение. В первом матче в стартовом составе Пеникс разгромил New York Giants — 34:7. Неделю спустя, в матче Sunday Night Football, он отдал свой первый тачдаун-пас в NFL — на Кайла Питтса, — но его команда уступила в овертайме Washington Commanders и Джейдену Дэниелсу. Это была первая в истории лиги встреча в прайм-тайм двух квотербеков, выбранных в первом раунде.

Неловкость этой истории в том, что критики выбора не во всём ошибались — ошиблись они в оценке самого игрока. Выбор квотербека в первой десятке драфта, за плечами у которого две операции по восстановлению передней крестообразной связки, всего через год после того, как клуб обязался выплатить ветерану 180 миллионов долларов, выглядел нелогично. И последствия не заставили себя ждать. Казинса сначала посадили на скамейку, а в марте 2026 года отпустили; выплаты по его контракту продолжат отражаться в платёжной ведомости «Атланты» до 2027-го. Первый полноценный сезон Пеникса в роли стартового, в 2025 году, получился неровным: в сентябре его сняли с игры в четвёртой четверти матча, который «Атланта» проиграла Carolina со счётом 0:30, а в ноябре, снова против Panthers, он покинул поле из-за травмы левого колена. Выяснилось, что передняя крестообразная связка частично порвана. Операция завершила его сезон после девяти матчей: 1982 пасовых ярда, девять тачдаунов и три перехвата. В таланте Пеникса никто не сомневался. Вопрос о том, может ли клуб строить планы вокруг игрока, чью готовность выходить на поле предсказать невозможно, вполне закономерен. Зимняя перестройка завершилась тем, что на посту главного тренера Рахима Морриса сменил Кевин Стефански, подчиняющийся президенту клуба Мэтту Райану, а подписание Туа Тагоаилоа стало страховкой — само по себе это было красноречивым ответом.

Сезон 2026 года сразу проверил эту страховку на прочность. За несколько дней до первого матча Тагоаилоа повредил косую мышцу живота, Купер Раш провёл в стартовом составе первые две игры, и «Атланта» проиграла обе. На матч третьей недели, в четверг вечером против Green Bay, стартовым назначили Пеникса. Первым же розыгрышем он бросил перехват, но затем выполнил 18 из 25 передач на 256 ярдов и тачдаун, а команда победила со счётом 35:14. Он также обыграл принципиального соперника — New Orleans Saints: 15 точных передач из 20, ни одного перехвата. Травма ребра, полученная в концовке проигранного в овертайме матча с Baltimore Ravens 11 октября, не позволила ему доиграть встречу, но не помешала выйти в следующем матче. 25 октября он выполнил 25 из 34 передач на 213 ярдов и три тачдауна — Нику Мьюзу, Кайлу Питтсу и Дрейку Лондону. «Атланта» победила «Сан-Франциско», до того не знавший поражений, со счётом 29:20 и довела свой результат до 3–4.

Вне поля Пеникс ведёт себя сдержанно и не стремится к публичности. 29 декабря 2024 года он объявил о помолвке с Оливией Картер, а 2 мая 2026 года они поженились. Он исповедует христианство.

Следующая важная дата уже известна. Ближайшей весной «Фэлконс» должны решить, активировать ли опцию пятого года контракта новичка Пеникса. И решение будет зависеть не столько от его лучших матчей по воскресеньям — они уже всё доказали, — сколько от того, сколько из оставшихся игр позволит ему провести собственное тело.

Теги: спорт, athletes, NFL, американский футбол, Atlanta Falcons, Квотербек