Brian Windhorst: репортёр ESPN, которого Леброн Джеймс не считает другом

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Родился	29 января 1978 г. Акрон, Огайо, США
Род занятий	Спортивный журналист и аналитик НБА

Брайан Уиндхорст провёл большую часть карьеры в нескольких шагах от Леброна Джеймса. Самое резкое, что Джеймс публично о нём сказал, — они не друзья. В эфире The Pat McAfee Show он высмеял журналиста ESPN за то, что тот говорит о них так, будто они близки: «Эти ребята просто какие-то странные», — сказал Джеймс. А затем разобрал утверждение Уиндхорста, будто Майкл Джордан стал причиной того, что он подписал контракт с Nike. Это был странный выпад в адрес журналиста, который следит за карьерой Джеймса дольше почти всех за пределами его семьи. И заодно он обозначил главное противоречие в карьере Уиндхорста: чем ближе репортёр к герою своих материалов, тем громче подозрения, что он сам стал частью этой истории.

Их пути пересеклись в Акроне. Уиндхорст учился в St. Vincent–St. Mary High School за несколько лет до того, как Джеймс превратил баскетбольную команду школы в событие национального масштаба, а затем изучал журналистику в Kent State University. Он писал о Джеймсе ещё во время его школьной карьеры, и, когда «Кливленд Кавальерс» выбрали Джеймса под первым номером драфта, Akron Beacon Journal поручила Уиндхорсту освещать команду. Самый молодой игрок НБА пришёл в лигу вместе с самым молодым выездным корреспондентом, закреплённым за командой.

Уиндхорст родился 29 января 1978 года и окончил Kent State в 2000-м; когда в 2003 году начался дебютный сезон Джеймса, ему было 25 лет. В первые годы в Кливленде Уиндхорст вместе с обозревателем Терри Плуто написал две книги: The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers, вышедшую в 2007 году, и LeBron James: The Making of an MVP, опубликованную двумя годами позже. В октябре 2008 года Уиндхорст перешёл в The Plain Dealer, а в 2009-м United States Basketball Writers Association вручила ему награду за лучший репортаж об игре.

Затем Джеймс уехал. Когда в 2010 году он решил продолжить карьеру в Майами, Уиндхорст перешёл в ESPN освещать выступления «Хит» для сайта Heat Index и не стал делать вид, будто совпадение случайно. «Очевидно, Леброн — важнейший фактор», — сказал он о своём переходе. В ноябре того же года St. Petersburg Times опубликовала его профиль под заголовком, который с тех пор неотступно за ним следует: «Stories of LeBron and sportswriter intertwined, tangled». Когда в 2014 году Джеймс вернулся в Кливленд, Уиндхорст тоже отправился туда: он стал корреспондентом и аналитиком «Кавальерс» на WKNR, входящей в ESPN Cleveland, и запустил NBA Lockdown Insiders на ESPN Radio.

Возвращение Джеймса подарило Уиндхорсту его самую известную книгу. Вышедшая в 2017 году Return of the King, написанная вместе с Дэйвом Макменамином, рассказывает о «Кавальерс» — от возвращения Джеймса домой до чемпионского титула 2016 года. Книга LeBron, Inc., опубликованная в 2019-м, превратила спортивную хронику в историю бизнеса и рассказала о том, как Джеймс заработал состояние и построил собственные компании. В том же году Уиндхорст запустил подкаст The Hoop Collective. Со временем у него сложился постоянный состав ведущих — журналисты ESPN Тим Макмэн и Тим Бонтемпс, — а сам подкаст постепенно стал местом, где Уиндхорст вслух обдумывал свои главные мысли.

Телевидение сделало его кем-то другим. В июле 2022 года в эфире First Take он около двух минут говорил об обмене, который большинство зрителей не заметило: «Юта Джаз» отправила Ройса О’Нила в «Бруклин Нетс» в обмен на будущий выбор в первом раунде драфта. Наклонившись к камере, выдерживая паузы и указывая пальцем, Уиндхорст спросил, что вообще происходит в Юте. Уже к вечеру ролик заполонил баскетбольные соцсети, а его фраза «Ну и зачем?» превратилась в шаблон для мемов. В тот же день «Юта» согласилась обменять Руди Гобера в «Миннесоту», а двумя месяцами позже отправила Донована Митчелла в Кливленд. Так выступление Уиндхорста стало похоже на предсказание.

Мем прославил его за пределами лиги и обострил вопрос, который преследовал его ещё со времён Акрона. Журналиста, построившего карьеру на освещении решений одного игрока, легко представить его рупором. В марте 2025 года в эфире шоу Макафи Джеймс перевернул это обвинение с ног на голову: теперь он сам утверждал, что значение доступа к нему преувеличено. По собственным словам Джеймса, повод для вспышки гнева был отчасти связан с правдой. Он подтвердил, что носил номер 23 из-за Джордана, но объяснил, что контракт с Nike был для него важен прежде всего потому, что семилетнее соглашение на 90 миллионов долларов позволило ему уже на следующий день после подписания перевезти мать из неблагополучного района. Двадцать лет рядом не сделали Уиндхорста уполномоченным биографом Джеймса, а, по словам самого баскетболиста, телевизионный эксперт утреннего эфира забежал вперёд того, что знал на самом деле.

Но ESPN сохранила его в штате. В ноябре 2025 года телеканал объявил о многолетнем продлении контракта: Уиндхорст останется старшим автором ESPN, пишущим о НБА, и будет регулярно появляться в программах Get Up, NBA Today и NBA Countdown. Месяц спустя The Hoop Collective присоединился к Omaha Productions — подкаст-сети Пейтона Мэннинга, — не меняя ни ленту, ни формат. Уиндхорст любит отмечать, что его подкаст слушают люди внутри лиги. В этом году, однако, один из ведущих сам ушёл работать в НБА: во время финальной серии 2026 года Бонтемпс сообщил соведущим, что переходит на должность в руководстве «Атланта Хокс».

Осенью Уиндхорст отправился в Манилу на запись подкаста в рамках мирового тура, а также впервые приехал на медиадень «Лейкерс» — на десятый медиадень команды за свою карьеру. История, с которой он начинал, снова изменилась. Джеймсу теперь 41 год, и он начинает первый сезон в составе «Филадельфии Севенти Сиксерс». В октябре Уиндхорст сказал, что ждёт не дождётся, когда «увидит Леброна в роли игрока „Севенти Сиксерс“». Примерно в то же время он рассказал слушателям, что первый контракт Джеймса с Nike, подписанный ещё до лотереи драфта 2003 года, предусматривал бы прибавку примерно на 20–30 процентов, если бы его выбрали «Нью-Йорк Никс».

Уиндхорст живёт в Омахе, штат Небраска, вместе с женой Морин Фултон, на которой женился в 2012 году. Много лет местные ограничения на трансляции не позволяли ему смотреть матчи «Оклахома-Сити Тандер», «Миннесота Тимбервулвз» и «Денвер Наггетс» — все эти команды находятся как минимум в 500 милях от его дома. В этом сезоне он всё же сдался и оформил доступ, который предоставляет сама лига.

Сезон 2026/27, как и большую часть карьеры Джеймса, будут отчасти рассматривать через призму Уиндхорста: он будет объяснять происходящее в The Hoop Collective и на ESPN — независимо от того, станут ли они когда-нибудь друзьями, какими, по словам Джеймса, никогда и не были.

Теги: спорт, athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst, спортивные журналисты