Звезда «Сиксерс» Леброн Джеймс мечтал завершить карьеру в «Мэдисон Сквер Гарден», а дебютирует там за «Филадельфию» в вечер чемпионских перстней «Никс»

Леброн Джеймс всю карьеру сам выбирал, где ему играть. Кливленд, Майами, снова Кливленд, Лос-Анджелес, а теперь — состав «Филадельфии», нацеленный на немедленную победу. Арена, которую он неизменно превозносил и которую при каждом удобном случае называл Меккой баскетбола, ни разу не принимала его в качестве хозяина площадки. В первый игровой вечер сезона он выйдет на паркет «Мэдисон-сквер-гарден» гостем — в тот самый вечер, когда «Никс» поднимут чемпионский баннер. Когда-то Джеймс представлял, что именно рядом с этой командой завершит карьеру.

На этой неделе всё подают как историю любви: суперзвезда обожает арену, а инсайдер гадает, выйдет ли он из раздевалки посмотреть, как игрокам вручают чемпионские кольца. Всё это правда, но в такой версии упущена более непростая часть истории. В то единственное лето, когда Джеймс наконец захотел стать игроком «Никс», команде он уже был не нужен. И даже люди, непосредственно знакомые с этой историей, до сих пор расходятся во мнениях о том, кто захлопнул дверь.

Вечер, когда «Гарден» встал ради него

Роман начался с замены. Майк Браун, тогда тренировавший «Кливленд Кавальерс», за 10 секунд до конца матча, в котором его команда вела с разницей в 14 очков, усадил на скамейку свою 23-летнюю звезду, чтобы зрители в «Гарден» могли устроить ему овацию стоя. На счету Джеймса было 50 очков, 10 подборов и восемь передач; в заключительной четверти он окончательно добил «Никс». «Я мечтал хорошо сыграть на этой арене», — сказал он после матча, как рассказывает ESPN. «Получить овацию стоя на лучшей баскетбольной арене мира — это одно из лучших событий в моей жизни».

Рекомендуем прочитатьЛеброн Джеймс переходит в «Филадельфию» и отдаёт мяч ради последнего титула

Нью-Йорк воспринял это как приглашение. Меньше чем через неделю президент «Никс» Донни Уолш нанял Майка Д’Антони — ESPN отмечает, что этот шаг был сделан с явной целью привлечь Джеймса. Затем Уолш обменял Джамала Кроуфорда и Зака Рэндольфа, чтобы освободить место в платёжной ведомости за целых 19 месяцев до того, как Джеймс мог стать свободным агентом. Но тот предпочёл Майами. И притяжение Нью-Йорка возникло гораздо раньше. Брайан Уиндхорст рассказал в подкасте ESPN Hoop Collective, что в первом контракте Джеймса с Nike, подписанном ещё до лотереи драфта 2003 года, была предусмотрена прибавка примерно на 20–30 процентов, если бы его выбрали «Никс». Нью-Йорку достался девятый выбор. По словам Уиндхорста, с 2003-го по 2025 год, стоило Джеймсу сказать, что он хочет играть за «Никс», как «Никс тут же забрали бы его».

Лето, когда дверь так и не открылась

В этом году он сказал об этом прямо. «Я представлял, как буду играть в “Гарден” и там же завершу карьеру, — рассказал Джеймс Дэйву Макменамину из ESPN на медиа-дне “Филадельфии”. — Думаю, для баскетболиста это арена номер один в мире. Но после того, как они обыграли Сан-Антонио, я подумал: “Нет, не могу”. Я не смог бы этого сделать». «Никс» только что победили «Сан-Антонио Спёрс» Виктора Вембаньямы в финальной серии со счётом 4:1, положив конец 53-летнему ожиданию титула. Тренировал команду Майк Браун — тот самый человек, который когда-то заменил Джеймса, чтобы публика могла подняться со своих мест.

Такова версия Джеймса: чемпион, который не хотел портить праздник чужой команде. Его агент рассказывает другую историю. «Если бы “Никс” не выиграли, никакой доски не было бы, — заявил в июле генеральный директор Klutch Sports Рич Пол в своём подкасте Game Over, разбирая на белой доске возможные варианты продолжения карьеры. — Он бы перешёл в “Никс”». По словам Пола, Нью-Йорк интересовался Джеймсом, но Джейлену Брансону пришлось бы «буквально взять трубку и сказать, что он не против». Есть и третья версия, опубликованная Hoops Wire: представители Джеймса связались с «Никс», но Нью-Йорк не проявил интереса, поскольку его устраивал уже имеющийся состав. Уиндхорст придерживается именно этой версии. «Леброн хотел стать игроком “Никс”, был свободным агентом и хотел это сделать, — сказал он. — Но вот тогда “Никс” его не захотели».

Эти три версии не исключают друг друга. Вместе они описывают то, с чем Джеймсу почти никогда не приходилось сталкиваться: команду, которая могла ему отказать. Два десятилетия его предпочтения меняли составы ещё до того, как он успевал что-либо подписать. Этим летом его желание столкнулось с раздевалкой, которая только что выиграла без него. Он выбрал «Филадельфию» с Джоэлом Эмбиидом, Тайризом Макси, Джейленом Брауном и Ви Джеем Эджкомбом, а, как утверждает Уиндхорст, придумал, как жить в Нью-Йорке, играя за «Сиксерс». «Он хотел жить в Нью-Йорке — и так и делает», — сказал Уиндхорст.

Прощание, которое он репетирует снова и снова

Статистика объясняет, почему эта арена так много для него значит. С учётом плей-офф Джеймс одержал в «Гарден» 28 побед при 11 поражениях, набирая в среднем 28 очков, делая семь подборов и семь передач; на его счету два матча с 50 очками и ещё двенадцать — с 30 и более, сообщает ESPN. Он также стал воспринимать каждый визит туда как возможный последний. «Когда бы это ни случилось, я буду думать: “Чёрт, я больше никогда не сыграю в «Мэдисон-сквер-гарден»», — сказал он в феврале, всё ещё будучи игроком «Лейкерс». — Надеюсь, здесь останется хоть небольшой след от моего пребывания».

Матч открытия сезона во вторник, начало которого запланировано на 19:00 по восточному времени, станет для него и дебютом в составе «Филадельфии», и началом 24-го сезона в карьере. Гости обычно остаются в раздевалке, пока чемпионы получают свои кольца. Уиндхорст в подкасте Hoop Collective предположил, что Джеймс, возможно, предпочёл бы выйти на площадку, «просто чтобы прочувствовать “Гарден”», добавив: «У самого Леброна было четыре вечера вручения чемпионских колец». По подсчётам ESPN, это уже пятый раз, когда Джеймсу приходится присутствовать на церемонии с чемпионским баннером другой команды. Прощание может затянуться: «Сиксерс» вернутся в «Гарден» в феврале, могут встретиться там с «Никс» в рамках NBA Cup, а за последние три сезона команды дважды играли друг с другом в плей-офф.

Что бы он ни делал во время церемонии, закончится этот вечер одинаково. Джеймс покинет «Гарден» соперником «Никс» и, если Уиндхорст прав, всё равно отправится домой — в Нью-Йорк. У него есть город, арена и публика, которая когда-то стоя приветствовала его. Единственное, чего он так и не получил, — майка «Никс».

Теги: new york knicks, LeBron James, Philadelphia 76ers, Brian Windhorst, Madison Square Garden

Похожее

Леброн Джеймс и PGA Tour возвращают профессиональный гольф в Акрон

Super Bowl LXI: обмен на Майлза Гарретта — это Лес Снид, чинящий одну-единственную цифру

Послание Аллена Айверсона «Денвер Наггетс» переосмысляет главу, которую все считали провалом

Джейлен Брансон в SNL: стартовая пятёрка «Никс» подкалывает его, вплоть до отказа от 113 миллионов

Бижан Робинсон из «Атланты» разгромил «Нью-Орлеан» благодаря плану, а не магии прайм-тайма

Куиннен Уильямс продлил контракт с «Ковбойз»: рекордная гарантия, но подписал, чтобы побеждать, а не ради денег