Защитник «Лейкерс» Бронни Джеймс отправлен в Джи-Лигу: первый вердикт без Леброна

Ещё до начала сезона Бронни Джеймс сам вслух задал вопрос: каково это — когда тебя оценивают самого по себе, без отца рядом? Теперь Lakers впервые по-настоящему ответили ему. Их ответ указывает на дорогу из Лос-Анджелеса — к арене в пустыне, где играет их команда G League.

Самое простое объяснение уже гуляет по фанатским лентам: понижение, знак того, что время сына, пришедшего в спорт с самой знаменитой фамилией, истекает. Но такое прочтение упускает важную деталь. У Lakers не раз была возможность расстаться с ним после ухода отца — и каждый раз клуб оставлял его. Чего ему не давали, так это игрового времени. В G League ситуация изменится, и там наконец можно будет проверить на площадке, насколько убедительно он докажет то, что, по его словам, хочет доказать.

В четверг Lakers отправили Джеймса и новичка-защитника Кэмерона Карра (Cameron Carr), своего последнего выбора в первом раунде драфта, в Coachella Valley Lakers — за день до первого матча сезона фарм-клуба. Об этом первым сообщил Марк Стайн (Marc Stein) из The Stein Line. Это не первая поездка Джеймса вниз. Associated Press отмечает, что на протяжении трёхлетней карьеры он перемещался между NBA и G League. Но впервые рядом не будет никого, кто мог бы объяснить этот шаг.

Место в заявке — не роль на площадке

Игровое время говорит само за себя: Джеймс словно припаркован на скамейке. Он сыграл в пяти из девяти матчей Lakers на старте сезона, почти всё время выходя на площадку при уже решённом исходе встречи. В среднем он проводит на паркете 2,4 минуты за матч — это меньше, чем 6,7 минуты в дебютном сезоне и 8,9 минуты в прошлом, сообщает LA Sports Report. Джеймс бросил по кольцу трижды. AP добавляет деталь, которая говорит больше любых цифр: в концовках побед болельщики на домашних трибунах регулярно скандируют его имя. Это проявление симпатии, но симпатия ещё никому не гарантировала игрового времени.

На медиа-дне в сентябре, когда его отец только что подписал контракт с Philadelphia 76ers, Джеймс сам обозначил, что для него поставлено на карту. «Я рад этому опыту — возможности пережить что-то новое, когда его здесь нет, и посмотреть, как ко мне будут относиться тренеры и все партнёры по команде без него», — сказал он, как сообщали Newsweek и Bleacher Report. Он представил эту разлуку как дополнительный стимул. «Вы знаете меня как Бронни. Моё настоящее имя — Леброн», — сказал он журналистам; его слова приводит ESPN. «Это мотивирует меня каждый день вставать и пытаться доказать, что я чего-то стою именно как Бронни, а не как Леброн».

Он также дал понять, что они не планировали это разделение вместе. «У него свой путь, у меня — свой, — сказал он. — Он знает, что я хочу сам заявить о себе, продолжать карьеру и расти как игрок».

Вердикт, который работает в обе стороны

Как выяснилось, отношение тренерского штаба к нему зависит от того, какое решение клуба вы рассматриваете. Главный тренер Джей Джей Редик (JJ Redick) прямо высказался о предсезонных матчах. «Думаю, в сентябре он хорошо себя показал и здорово провёл с нами лето, но, на мой взгляд, в четырёх предсезонных матчах он играл неважно», — сказал Редик в прошлом месяце, сообщает Field Level Media. По подсчётам издания, в предсезонье Джеймс реализовал 4 броска из 16. В той же фразе Редик смягчил оценку, сказав журналистам: «Отчасти дело просто в игровом ритме, отчасти — в том, с кем он играет».

Затем последовало решение, которое имело значение. Когда в октябре Lakers сокращали состав, клуб отчислил Далтона Кнехта (Dalton Knecht), выбранного под 17-м номером на драфте 2024 года, но сохранил Джеймса, выбранного под 55-м номером на том же драфте. Его контракт полностью гарантирован до конца нынешнего сезона, а на сезон 2027–28 предусмотрена командная опция. Клуб не стал бы из милости сохранять выбор второго раунда, предпочтя его бывшему выбору первого раунда, а в раздевалке больше нет четырёхкратного MVP, чьи пожелания можно было бы учесть при таком решении. Что бы Lakers ни разглядели в Джеймсе, теперь они готовы платить за него сами.

Именно поэтому нынешняя поездка в G League отличается от прежних. На протяжении двух сезонов любой вопрос о Джеймсе сводился к одному человеку: его отцу в той же раздевалке, который публично говорил, что хочет выйти с сыном на площадку NBA. Теперь отец в Philadelphia. Вся критика, сопровождавшая Джеймса с момента драфта, и разговоры о том, что знаменитая фамилия помогла ему продвинуться быстрее, теперь обращены только к самому игроку и клубу.

Там, где за него говорит игра

G League — единственная площадка, где его игра говорит сама за себя. За последние два сезона в фарм-клубе он набирал в среднем 18,4 очка за матч; эту цифру приводят и AP, и LA Sports Report. По данным последнего, в 25 матчах он реализовал 49,6% бросков с игры. Успехи в NBA тоже были вполне реальными. В прошлом сезоне точность его трёхочковых выросла до 38,6%, а в третьем и четвёртом матчах первого раунда плей-офф против Houston Rockets он получил значимое игровое время, отмечает Bleacher Report.

Когда начался тренировочный лагерь, он прямо вспомнил ту серию. «Я подхожу к сезону так, будто снова играю против Houston Rockets в прошлогоднем плей-офф, — сказал он. — Я буду действовать агрессивно, играть с умом, в свою игру, и, что бы ни понадобилось команде, я буду готов».

Фарм-клуб, прежде называвшийся South Bay Lakers, в этом сезоне переехал с тренировочной базы клуба в Эль-Сегундо на Acrisure Arena в долине Коачелла. Там он начнёт сезон матчем против Salt Lake City Stars. Карр, восстановившийся после растяжения правой косой мышцы живота, отправляется вместе с Джеймсом по той же причине: ему нужны игровые минуты, которые состав NBA дать не может.

Самое серьёзное испытание назначено на Рождество. Lakers примут Philadelphia 76ers — это будет первый матч отца против Lakers после его ухода. Джеймс говорил, что с нетерпением ждёт возможности сыграть против него в тот вечер. Если он хочет выйти на площадку не только под скандирование трибун в концовке, его путь теперь лежит через пустыню.

Теги: LeBron James, Los Angeles Lakers, Bronny James, NBA G League, point guards