Quenton Nelson: гард, отдавший лучшие годы «Колтс», так и не ставшим претендентом

Quenton Nelson

Родился	19 марта 1996 г. Holmdel, New Jersey, United States
Род занятий	Игрок в американский футбол, гард
Личные награды	Первая команда All-Pro · Вторая команда All-Pro · Pro Bowl · Всеобщий All-American · Команда новичков PFWA

Обмен состоялся во вторник, через неделю после того, как лишился работы человек, выбравший Нельсона на драфте. Квентон Нельсон, левый гард, вокруг которого Indianapolis Colts выстраивали свою линию нападения с самого его прихода в команду, отправился в Seattle Seahawks в обмен на два пика середины драфта. Сиэтл получает линейного игрока, которого каждый сезон, проведённый им в лиге, выбирали в Pro Bowl. Индианаполис возвращает часть драфт-капитала, потраченного на корнербека, которому не удалось спасти сезон команды.

В этой сделке — неудобный итог карьеры Нельсона на данный момент. По почти любым меркам, применимым к его позиции, он был одним из лучших игроков внутренней линии своего поколения, но сыграл всего в трёх матчах плей-офф. Лучшие годы он провёл, блокируя соперников ради франшизы, которая постоянно меняла квотербеков и так и не определилась с направлением развития. Теперь он присоединяется к действующим чемпионам Супербоула в последние месяцы своего контракта; по окончании сезона его ждёт выход на рынок свободных агентов.

Нельсон вырос в Холмделе, штат Нью-Джерси, и был младшим из четырёх детей Крейга и Мэрилен Нельсон; он родился 19 марта 1996 года. Учился в старшей школе Holmdel High, а затем перешёл в Red Bank Catholic, где также выступал в баскетбольной команде на позиции тяжёлого форварда и центрового и заслужил звание участника матча всех звёзд. Университет Notre Dame пригласил его играть на позиции линейного нападения. В 2014 году он пропустил сезон, а в 2016-м стал постоянным игроком стартового состава. После сезона 2017 года Нельсона единогласно включили в первую сборную All-American. Он отказался от последнего года спортивной карьеры в университете, чтобы выйти на драфт.

Скауты и аналитики считали его лучшим игроком линии нападения в том драфт-классе, и в 2018 году генеральный менеджер Крис Баллард выбрал его под шестым номером — необычайно высоко для внутреннего линейного игрока. Colts заключили с ним полностью гарантированный контракт новичка на 23,88 миллиона долларов. В ноябре Нельсон стал первым гардом, признанным лучшим новичком нападения NFL месяца, а к январю он и лайнбекер Дариус Леонард стали первыми новичками из одной команды, попавшими в All-Pro, со времён Гейла Сэйерса и Дика Буткуса в 1965 году. В том же январе Colts обыграли Houston со счётом 21:7 в матче уайлд-кард раунда; квотербеком команды был Эндрю Лак. Эта победа в плей-офф до сих пор остаётся единственной в карьере Нельсона.

Лак завершил карьеру за две недели до начала сезона 2019 года. Нельсон продолжал играть на уровне, заданном ещё в дебютном сезоне: три года подряд попадал в первую сборную All-Pro, установил рекорд франшизы по числу таких выборов среди гардов, а в 2019 году провёл более тысячи розыгрышей, не допустив ни одного сэка. А вот квотербеки вокруг него менялись. На роль того самого решения по очереди претендовали Джейкоби Бриссетт, Филип Риверс, Карсон Венц, Мэтт Райан, Энтони Ричардсон и Дэниел Джонс. Ещё раз Colts вышли в плей-офф после сезона 2020 года, но уступили в матче уайлд-кард раунда в Баффало с разницей в три очка. В сентябре 2022 года, после того как операция на стопе и растяжение связок голеностопа высокой степени испортили ему сезон 2021 года, Индианаполис продлил контракт с Нельсоном на четыре года и 80 миллионов долларов, гарантировав ему 60 миллионов. На тот момент это был самый крупный контракт, когда-либо предложенный гарду.

Критика в его адрес касается скорее не самого игрока, а того, что клуб рассчитывал получить за эти деньги. При голосовании за Pro Bowl многое решает репутация, и Нельсон продолжал попадать в состав участников даже в сезоны, когда специалисты, оценивающие игру линейных игроков, были о нём не столь высокого мнения. В рейтинге NFL Top 100, составленном по итогам голосования игроков, он занимал 29-е, 33-е и 28-е места три года подряд, а затем не попадал в список вовсе — с 2023-го по 2025-й. В опросе ESPN среди представителей лиги в 2024 году неназванный руководитель клуба сказал, что Нельсона «всегда немного переоценивали». Год спустя руководитель клуба из NFC выразился мягче: «Некоторый спад, но он всё ещё элитный игрок». Главная проблема была не в Нельсоне. Гард с зарплатой, соответствующей ключевому игроку франшизы, не может исправить положение с квотербеками, и за годы действия его контракта Colts доказали это на практике, ни разу не выйдя в плей-офф.

Сезон 2025 года частично стал ответом на эту критику. Нельсон вышел в стартовом составе во всех 17 матчах, по подсчётам Pro Football Focus, за весь год допустил всего один сэк, занял четвёртое место среди гардов в рейтинге издания и второй год подряд попал во вторую сборную All-Pro — это был его шестой выбор в All-Pro. Он вернулся и в NFL Top 100, заняв 99-е место. Но команда вокруг него не выдержала. Colts начали сезон с результатом 7–1, сначала потеряли Джонса из-за перелома малоберцовой кости, а затем — из-за разрыва ахиллова сухожилия. Команда вытащила из отставки 44-летнего Риверса и завершила сезон с результатом 8–9, в пятый раз подряд не попав в плей-офф. Ещё той осенью Colts отдали New York Jets два пика первого раунда за корнербека Соса Гарднера.

В этом сезоне всё посыпалось ещё быстрее. Домашнее поражение в шестой игровой неделе от Tennessee Titans, до того не одержавших ни одной победы, стоило Балларду должности уже на следующий день. Совладелица клуба Карли Ирсей-Гордон заявила, что ожидание «лишь отложило бы важную работу, которую необходимо начать прямо сейчас». После третьего поражения подряд — 10:16 от Minnesota — Colts опустились до результата 2–5. Нельсон не стал говорить больше следующего: «Мне кажется, все приходят на работу и делают всё, что в их силах. Не знаю, что ещё сказать». Два дня спустя, 27 октября 2026 года, его обменяли на пик третьего раунда драфта 2027 года и пик пятого раунда драфта 2028 года. Спустя несколько часов в Сан-Франциско отправился тэкл защиты ДеФорест Бакнер.

Сиэтлу Нельсон нужен для решения конкретной проблемы. После того как Кеннет Уокер III, MVP Супербоула, ушёл в свободные агенты, Seahawks стали испытывать трудности с выносом мяча. На момент сделки команда Майка Макдональда имела результат 4–3. Ожидается, что впервые повлиять на игру Нельсон сможет в понедельник вечером — в домашнем матче против Chicago Bears.

Впереди у него короткая проверка на прочность с высокими ставками. Примерно за половину сезона ему предстоит доказать претенденту на титул, что гард, которому Индианаполис когда-то платил как лучшему в лиге, по-прежнему близок к своему прежнему уровню. А в 31 год ему предстоит договариваться о третьем контракте. Впервые после ухода из Notre Dame он окажется в команде, которая уже выиграла то, ради чего, по его словам, он играет.

Теги: спорт, athletes, NFL, игроки в американский футбол, Сиэтл Сихокс, Chris Ballard, Quenton Nelson