Обсерватория Рубин нашла возможную шестую карликовую планету размером до 1500 км

Обсерватория имени Веры Рубин (Vera C. Rubin Observatory) обнаружила ледяной мир за Плутоном, который может оказаться достаточно крупным, чтобы считаться карликовой планетой. По предварительным оценкам, его диаметр составляет от шестисот до полутора тысяч километров, что позволило бы ему войти в число крупнейших небесных тел, когда-либо найденных за Нептуном.

Если объект пройдет предстоящие проверки, Солнечная система получит шестую официально признанную карликовую планету, которая присоединится к Плутону, Эриде, Хуамеа, Макемаке и Церере. Эта находка также демонстрирует, для чего создавался «Рубин». Объект годами находился на виду, но терялся в толпе звезд, пока программное обеспечение, предназначенное для поиска тусклых движущихся точек, не выделило его.

Объект носит предварительное обозначение 2026 ED138; о его открытии объявил Центр малых планет Международного астрономического союза. Первооткрыватель Мэттью Холман (Matthew Holman) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics) представил его совместно с Марио Юричем (Mario Jurić) из Вашингтонского университета, который руководит программой изучения Солнечной системы обсерватории «Рубин», на ежегодном собрании Отдела планетарных наук Американского астрономического общества в Спокане, штат Вашингтон.

«Моей первой реакцией было взволнованное недоверие, – сказал Холман. – Подобные объекты встречаются крайне редко, поэтому я немедленно начал проверять, не допустил ли я или программа какой-нибудь ошибки».

Юрич охарактеризовал находку в масштабах поколений. «Обнаружить объект такого размера, примерно 1000 километров в поперечнике, – это событие, которое случается, возможно, раз в поколение, – рассказал он GeekWire. – Это крупнейший транснептуновый объект, найденный примерно за 20 лет, и „Рубин“ обнаружил его, пока мы еще вводили телескоп в строй».

Как «Рубин» вытащил медленную точку из толпы звезд

Объекты за Нептуном движутся по небу настолько медленно, что на одном снимке их невозможно отделить от звезд. Холман нашел ED138, обработав данные «Рубина» с помощью поискового кода, который он написал вместе со своим коллегой по Центру астрофизики Кевином Нейпиром (Kevin Napier). Код сравнивает миллиарды обнаружений движущихся точек света и связывает те из них, которые ночь за ночью принадлежат одному и тому же объекту.

Как только ED138 выделился своей яркостью и расстоянием, Юрич вернулся к каталогам и снимкам «Рубина» и нашел еще 20 наблюдений. В общей сложности телескоп Симони для обзорных наблюдений (Simonyi Survey Telescope) обсерватории «Рубин» в Чили зафиксировал объект 30 раз за 20 ночей. Затем сервис ADAM Precovery Института астероидов (Asteroid Institute) обнаружил его на архивных снимках, полученных с помощью камеры Dark Energy Camera на 4-метровом телескопе имени Виктора М. Бланко (Victor M. Blanco 4-metre telescope) в Серро-Тололо, что позволило продлить историю наблюдений примерно на десять лет.

Почему же его не заметили раньше? ED138 находится вблизи плоскости Млечного Пути – полосы неба, заполненной миллионами звезд, где тусклый медленный объект легко теряется среди фоновых источников. «Рубин» многократно снимает все южное небо, а его программное обеспечение просеивает миллионы и миллиарды точек света, так что точка, дрейфующая на этом фоне, в конце концов выдает себя. Юрич отметил, что команда теперь может заглядывать как в прошлое, так и в будущее: «как только мы идентифицируем новый объект, мы можем просматривать архивы на месяцы, а иногда и на десятилетия назад, находя его на снимках, где никто не знал, что искать».

Где он вращается

Сейчас ED138 находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца – это около 6,9 миллиарда километров, или в 46 раз больше расстояния между Землей и Солнцем. Солнечному свету требуется более шести часов, чтобы достичь его. Среднее расстояние Плутона – 40 астрономических единиц.

Предварительная орбита, рассчитанная в Лаборатории реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory), показывает, что среднее расстояние ED138 составляет около 43 астрономических единиц, при этом он колеблется между примерно 37 и 49. На таком расстоянии один оборот вокруг Солнца занимает около 280 лет. Его траектория никогда не заходит внутрь орбиты Нептуна, которая находится примерно на расстоянии 30 астрономических единиц.

Орбита наклонена почти на 25 градусов относительно плоскости планет. Этот наклон делает ED138 тем, что астрономы называют «горячим классическим объектом», и предполагает, что гравитация Нептуна в какой-то момент в прошлом Солнечной системы сбила его с первоначального курса.

Насколько он велик на самом деле?

Размер ED138 никто не измерял. Команда вычислила его на основе трех составляющих: расстояния, видимой яркости и оценки того, сколько света отражает его поверхность. Последний параметр вносит наибольшую неопределенность. Темная поверхность должна быть большой, чтобы светиться так же ярко, как ED138, в то время как свежий отражающий лед потребовал бы гораздо меньшей площади. Именно поэтому оценка варьируется от 600 до 1500 километров.

Два конца этого диапазона описывают совершенно разные миры. При диаметре 600 километров ED138 был бы меньше Цереры – карликовой планеты в поясе астероидов, диаметр которой составляет около 950 километров. При 1500 километрах он мог бы соперничать с Макемаке (около 1430 километров) и Хуамеа (около 1540 километров). Рабочая цифра Юрича – примерно 1000 километров – ставит его в один ряд с Кваваром, диаметр которого составляет около 1100 километров. Плутон и Эрида (около 2380 и 2330 километров соответственно) остаются далеко впереди.

Сравнение «крупнейший примерно за 20 лет» также справедливо. Гонггонг, диаметром около 1230 километров, был найден в 2007 году. Большинство крупных объектов в этой области, включая Квавар, Седну, Хуамеа, Орк, Макемаке и Эриду, были обнаружены в период с 2002 по 2005 год.

Что это не решает

ED138 – кандидат в карликовые планеты, а не карликовая планета. Согласно определению, принятому Международным астрономическим союзом в 2006 году, карликовая планета должна обращаться вокруг Солнца и обладать достаточной гравитацией, чтобы принять округлую форму (состояние, известное как гидростатическое равновесие), но при этом не расчистить окрестности своей орбиты. Ожидается, что ледяные тела размером, оцениваемым для ED138, являются округлыми, однако никто еще не доказал, что этот объект таков.

Его масса также неизвестна. Для мира, находящегося так далеко, астрономы обычно определяют массу, измеряя орбиту его спутника, но в сообщении об открытии ни о каких спутниках не упоминается. Сама орбита пока предварительная и будет уточняться по мере поступления новых наблюдений.

Даже если ED138 окажется округлым, он может не сразу попасть в официальный список. «Официальный список не обновлялся с 2008 года, – сказал Юрич GeekWire, добавив, что он не уверен, существует ли какой-либо действующий процесс рассмотрения кандидатов. Несколько тел аналогичного размера, включая Квавар и Гонггонг, широко считаются карликовыми планетами в научных работах, но по-прежнему не входят в список из пяти объектов МАС.

Часто задаваемые вопросы о 2026 ED138

Что такое 2026 ED138?

Это ледяной объект, который обращается вокруг Солнца за Нептуном, находясь в настоящее время примерно в 46 раз дальше от Солнца, чем Земля. Его обнаружила обсерватория имени Веры Рубин; по оценкам, его ширина составляет от 600 до 1500 километров, что делает его одним из крупнейших известных транснептуновых объектов.

Является ли 2026 ED138 карликовой планетой?

Официально – нет. Это кандидат. Чтобы получить этот статус, необходимо доказать, что он имеет округлую форму, для чего требуются последующие наблюдения, такие как покрытия звезд и тепловые измерения. Даже после этого Международный астрономический союз должен будет внести его в свой список.

Сколько существует карликовых планет?

Международный астрономический союз признает пять: Цереру в поясе астероидов, а также Плутон, Эриду, Хуамеа и Макемаке за Нептуном. Астрономы считают еще несколько крупных тел, таких как Квавар, Гонггонг и Седна, вероятными карликовыми планетами, но они не входят в официальный список.

Как обсерватория Рубин обнаружила его?

Программное обеспечение, написанное Мэттью Холманом и Кевином Нейпиром, связало повторные обнаружения одной и той же тусклой движущейся точки на снимках «Рубина». Дальнейшие поиски выявили 30 наблюдений «Рубина» и более старые снимки камеры Dark Energy Camera, которые продлевают его историю примерно на десять лет.

Что дальше

Холман обнаружил ED138 вечером 13 октября 2026 года в данных, которые «Рубин» собрал в период с 4 марта по 11 июля; Центр малых планет объявил об этом 27 октября. Архивные снимки датируются 2016 годом. Десятилетний обзор «Наследие пространства и времени» (Legacy Survey of Space and Time) обсерватории «Рубин» официально начался в июне 2026 года. В апреле, до начала обзора, команда уже отправила в Центр малых планет более 11 000 новых астероидов, включая примерно 380 новых транснептуновых объектов.

Следующая задача – доказать, что ED138 имеет округлую форму. Юрич рассказал GeekWire, что самый прямой путь – это покрытие звезды, момент, когда объект проходит перед фоновой звездой и ненадолго перекрывает ее свет; шансы зафиксировать такое покрытие высоки, «учитывая, что он находится в плотном звездном поле». Затем последуют тепловые измерения, моделирование и кривые блеска, а для уточнения размера необходимы инфракрасные наблюдения. Тот же метод покрытий дал точный размер Эриды, и теперь, когда орбита ED138 известна, наблюдатели в любой точке мира могут планировать такие наблюдения. Общественность может следить за траекторией объекта в приложении Orbitviewer обсерватории «Рубин».

«Если ED138 будет подтвержден как карликовая планета, он присоединится к очень маленькому семейству миров, – сказал Холман. – „Рубин“ будет снимать все южное небо снова и снова в течение десяти лет, так что любые другие объекты, скрывающиеся в местах, пропущенных более ранними обзорами, теперь в пределах досягаемости».

Теги: астрономия, Солнечная система, 2026 ED138, Vera C. Rubin Observatory, карликовые планеты, Плутон