Осьминог с помощью зеркала нашёл спрятанную добычу — впервые у беспозвоночного

Покажите осьминогу краба в зеркале — и оказывается, что он способен вычислить, где должен быть настоящий краб, и направиться прямо к нему, даже когда добычи вовсе нет в его прямом поле зрения. Это умение биологи фиксировали лишь у горстки позвоночных, и обнаружить его у животного, чья нервная система устроена по совершенно иному плану, значит сдвинуть привычную границу в изучении разума.

Дело не в том, что осьминог узнал самого себя, как делает шимпанзе или сорока перед зеркалом. Это, пожалуй, нечто более странное. Животное восприняло отражение как сведения о помещении, вывело из него скрытое местоположение награды и поступило соответственно. Использовать зеркало как инструмент, чтобы найти то, чего не видишь напрямую, — иной когнитивный ход, нежели самоузнавание, и именно он здесь показан.

В опытах осьминогам показывали краба в виде отражения в зеркале, а настоящий приз помещали там, где они не могли увидеть его в упор. Чтобы получить награду, животному нужно было отвернуться от заманчивого образа в стекле и переместиться в точку, на которую указывало отражение. Осьминоги были правы примерно в 73 процентах случаев — заметно выше того, что дал бы случайный поиск.

Такая доля попаданий заставляет взглянуть ещё раз, и исследователи осторожны в том, что она означает, а что нет. Работа опирается на трёх животных — по любым меркам маленькая выборка, — а поведение было обучено, а не спонтанно. Чтение зеркала ради поиска добычи к тому же не доказывает внутренней мысленной карты в человеческом смысле: оно показывает, что осьминог умеет использовать отражённую информацию, чтобы управлять движением, и это сильное утверждение само по себе, без раздувания до чего-то большего.

И всё же от вывода трудно отмахнуться. Последнего общего предка с позвоночными осьминоги имели более полумиллиарда лет назад, до того как появились мозги в нашем понимании. Их нейроны во многом распределены по щупальцам, а не собраны в центральном командном пункте. То, что столь иначе устроенное существо решает пространственную головоломку, которую мы связываем с человекообразными обезьянами и дельфинами, наводит на мысль, что такая гибкая способность решать задачи может возникать не один раз и по не одному плану.

Исследование провели в лаборатории, специально оборудованной для осьминогов, и использовали калифорнийского двупятнистого осьминога — вид, который часто держат для исследований, — с живым крабом в роли мотивирующей награды. Ведущий автор представил результат как первое доказательство того, что беспозвоночное способно использовать зеркало, чтобы понять окружение и найти добычу.

Результаты опубликованы в журнале Current Biology. Теперь команда хочет узнать, как далеко простирается эта способность, могут ли осьминоги применять тот же приём с отражённой информацией к задачам, которым их никогда не обучали, и что на самом деле делает животное с мозгом, рассредоточенным по щупальцам, когда решает одну из них.