Лайнмен «Бронкос» Малкольм Роуч уронил Махоумса, и Денвер возглавил AFC West

На последнем розыгрыше Малкольм Роуч не молился. Вокруг него игроки Denver Broncos читали молитвы «Аве Мария», прятали лица в шлемах и благодарили арбитра за флаг — именно так и запомнится этот вечер: чудо у зачетной зоны в матче с Kansas City Chiefs. Человек, который поставил в нем точку, воспринимает каждый розыгрыш как маленькое личное состязание — и выиграл еще одно.

Роуч, дифенсив-тэкл, которого не выбрала ни одна команда на драфте, прорвался сквозь линию Kansas City, когда Патрик Махоумс (Patrick Mahomes) попытался уйти от давления, и повалил на газон квотербека, которого позднее назвал будущим членом Зала славы. «Бронкос» одолели своего самого принципиального соперника по дивизиону, единолично возглавили AFC West и добились победы так, как эта команда делает это снова и снова: с минимально возможным преимуществом. После сэка Роуча остается вопрос: это уже система или просто привычка выигрывать на тоненького?

Стойка у зачетной зоны, исход которой едва не решил флаг

За 35 секунд до конца у Chiefs была первая попытка с четырех ярдов до зачетной зоны Denver. По данным Next Gen Stats, на которые сослались «Бронкос», вероятность победы Kansas City составляла 76%. Патрик Сёртейн II остановил Кеннета Уокера III на отметке в один ярд. Махоумс, которому мешал Ку Робинсон, бросил мимо цели. На третьей попытке Джей-Эл Скиннер — третий сейфти в иерархии команды, вышедший на поле после того, как Брэндона Джонса отправили в запас в перерыве, — остановил Уокера без набранных ярдов.

На четвертой попытке у зачетной зоны Махоумс нашел Раши Райса в центре поля, и тот, казалось, принес команде победный тачдаун. Но его отменили из-за фальстарта правого тэкла Джейлона Мура. Энди Рид сказал, что видел, как Мур «двигал головой», но фальстарта не было. Махоумс заметил: «Часто в такие важные моменты мелкие нарушения не фиксируют». Шон Пэйтон назвал решение победой трибун и объяснил, чем оно обернулось для Kansas City: команда переместилась с отметки в один ярд на шесть, а это «уже совсем другая зона для розыгрышей».

На повторную попытку у Махоумса оставалось четыре секунды. Джонатон Купер и Ник Бонитто сомкнули карман, Махоумс попытался вырваться, но Роуч прорвался к нему и повалил квотербека, отбросив его на шесть ярдов. «У них хорошая линия защиты, — сказал Махоумс. — Жаль, что я не сумел быстрее избавиться от мяча».

Тэкл без выбора на драфте, которого Пэйтон подписывал дважды

Роуч не был выбран на драфте после выступлений за Texas. В 2020 году его подписала New Orleans — тогда Пэйтон возглавлял Saints. Роуч закрепился в ротации линии и провел там четыре сезона, но так и не обрел стабильности. Из-за травм он сыграл всего 41 матч, причем трижды получал настолько серьезные повреждения, что попадал в список травмированных. За карьеру к тому моменту у него был всего один сэк.

В марте 2024 года он последовал за Пэйтоном в Denver, подписав скромный двухлетний контракт. Впервые в карьере он провел полный сезон. Следующий год Роуч начал в списке травмированных из-за растяжения икроножной мышцы, и «Бронкос» дождались, пока он вернется на прежний уровень, прежде чем предложить ему продление контракта на три года — сумма могла составить до 29,25 миллиона долларов, из которых 14 миллионов были гарантированы. Соглашение рассчитано до 2028 года. Роуч ответил лучшим результатом в карьере: четыре сэка в двенадцати матчах.

Пэйтон наблюдал за всем его путем. «Если вспомнить, как он не был выбран на драфте после выступлений за Texas и мы его подписали, то его прогресс на этой позиции просто поразителен», — сказал тренер в августе. Затем он добавил фразу, которая объясняет место Роуча в раздевалке: «Сначала слышишь его, а потом уже видишь». Роуч не капитан и формально не игрок стартового состава. И все же на защите он один из самых громких голосов.

По шесть секунд за раз

После матча Роуч не говорил о судьбе. Он перечислил тех, кто стоял напротив: «Квотербек — будущий член Зала славы, тайт-энд — будущий член Зала славы, тренер — будущий член Зала славы, и раннинбек тоже туда идет». А затем простыми словами описал задачу линейного игрока: «Если на каждом розыгрыше ты можешь шесть секунд выполнять свою работу на высоком уровне», то «маленькие победы приводят к большим».

Именно эта черта лучше всего его характеризует, а последний розыгрыш стал ее самым чистым воплощением. Игроки, атакующие с края, сжали карман, Махоумс держал мяч, выискивая возможность для броска, а внутренний тэкл, четыре года проведший на обочине ротации, завершил эпизод. Для того чтобы этот розыгрыш состоялся, не хватало только флага.

О чем умалчивают молитвы

История о чуде приукрашивает победу Denver и скрывает предупреждение, которое в ней заключено. «Может, ничего страшного, что мы бросаем вызов логике, — сказал тэкл Майк Макглинчи. — Я и сам прочитал пару молитв “Аве Мария”, а наша защита сделала то, что обычно делает». Левый тэкл Гарретт Боллс признался, что спрятал голову в шлеме. Атака Denver завершила все три своих розыгрыша в третьей четверти без единого первого дауна; Kansas City набрала 399 ярдов против 294 у «Бронкос», а Denver реализовала лишь 10 из 48 попыток на третьем дауне за последние четыре матча — и все четыре завершились победами.

По данным команды, «Бронкос» одержали уже 15 побед подряд в матчах регулярного сезона, исход которых решился с разницей не более одного владения, повторив рекорд NFL. Бо Никс организовал две результативные атаки в четвертой четверти, 51-ярдовый прием с дальнейшим продвижением мяча Джоны Коулмана подготовил почву для выхода вперед, а промах Харрисона Баткера с 54 ярдов открыл Denver дорогу к победе. Команде, которая снова и снова выигрывает с минимальным преимуществом, необходимо, чтобы такие розыгрыши, как у Роуча, случались и дальше: фальстарт ведь не будет спасать ее каждый раз.

У Denver результат 6–2, и команда опережает Chiefs (5–2) на половину победы. Kansas City потерпела уже два поражения подряд, а по итогам сезона команды разделили победы после того, как в первом матче Chiefs выиграли со счетом 31:10. «Для нас это было личным, — сказал Бонитто. — Дело было не в том, что мы проиграли, а в том, как мы проиграли». Эта победа стала для Пэйтона 200-й в роли главного тренера с учетом плей-офф. В следующее воскресенье «Бронкос» сыграют на выезде с Carolina Panthers.

За восемь матчей у Роуча три с половиной сэка — до лучшего сезона в карьере не хватает всего половины. Тэкл, оставшийся без выбора на драфте, будет добиваться большего так же, как добился последнего сэка: по шесть секунд за раз.

Теги: Patrick Mahomes, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, defensive tackles, Malcolm Roach