Кеннет Уокер III феерично дебютировал за «Чифс», но именно тачдаун Махоумса в прыжке должен встревожить Канзас-Сити

«Канзас-Сити» провёл всё межсезонье, слушая, что династия наконец дала трещину. Колено квотербека, собранное с нуля. Зима, проведённая за просмотром плей-офф с дивана, а не в роли хозяев. Состав, которому впервые за долгое время пришлось доказывать, что он всё ещё эталон, а не просто считать себя таковым. В Денвере, против принципиального соперника, который обыгрывал их три раза подряд, «Чифс» быстро ответили на лёгкий вопрос. На трудный они ответили случайно.

Лёгкий вопрос заключался в том, способны ли они по-прежнему подавлять хорошую команду. Способны — и человек, который сделал большую часть этого подавления, никогда раньше не надевал эту форму. Трудный вопрос — тот, который Патрик Макгомс продолжает задавать собственному колену, — и честный ответ на него — причина, по которой в Канзас-Сити пока рано выдыхать.

Начнём с новичка, потому что он это заслужил. Кеннет Уокер III набрал 173 ярда на выносе и занёс два тачдауна в своём первом матче за «Чифс» — дебют, который поставил его в один ряд с Каримом Хантом и Клайдом Эдвардсом-Хилейром — единственными раннинбеками с 2000 года, которым удалось преодолеть отметку в сто ярдов в своей первой игре за Канзас-Сити. Это был лучший результат для бегущего «Чифс» с времён Джамаала Чарльза в 2012-м. Визитной карточкой стал тачдаун на 60 ярдов на четвёртом дауне и дюйме — решение, бросившее ему вызов быть великим, и рывок, который ответил раньше, чем сэйфти успел пригнуться.

«Сиэтл» никогда не видел этой его версии. Там он был талантливым бегущим за дырявой линией — талант, вечно сражающийся с математикой собственного нападения. В Канзас-Сити математика меняется. Защиты не могут перегружать бокс против Макгомса и надеяться на удачу; стоит им склониться к пасу — и Уокер уже в проломе и ушёл. Его рекламировали как недостающий элемент, бегущего, который убережёт Макгомса, сняв груз с его плеч. На одну ночь он был именно этим.

Именно поэтому эпизод, который все будут пересматривать, так странен. Примерно на десятом своём снэпе, спустя месяцы после разрыва ACL и LCL в левом колене, играя на том же поле, где нога подвела, Макгомс вырвался из кармана, увидел свободную зону и нырнул — в контакт, в двух защитников, на максимальной скорости, превышающей его среднюю за прошлый год, — за тачдаун на пятнадцать ярдов. Это было захватывающе. Это было в его стиле. Это было также то самое, что всё лето пытались сделать ненужным.

Это напряжение, которое не передаст ни один хайлайт-пакет. Организация построила страховочную сетку по имени Кеннет Уокер, чтобы её франшиза перестала прыгать без неё. И в первый же важный момент франшиза всё равно прыгнула — с наколенником и всем прочим, — потому что прыгать — это его природа. Энди Рид назвал игру Уокера «великолепной» и сказал о своём квотербеке: «Снимаю шляпу перед этим парнем. Феноменально». Сам Макгомс подал это как оправдание: работа, по его словам, «окупилась», а сделать это против защиты, которая год назад была первой в красной зоне, «было важно». Он не ошибается. Но он также — самое ценное колено в спорте, и он потратил его на нырок.

Остаток вечера был возвращением «Чифс» к самим себе. Бо Никс бросил не той команде в первой же серии. Пас-раш уложил его на газон четыре раза. Трэвис Келси обошёл Джейсона Уиттена и вышел на второе место в истории среди тайт-эндов — тихий рубеж на шумном вечере. Денвер, мнимый претендент, вынес мяч всего двенадцать раз и отправился домой.

Итак, «Чифс» вернулись, и табло говорит, что всё было не близко. Но продолжайте следить за квотербеком — не за рукой, а за ногами. Канзас-Сити только что построил лучший повод за многие годы держать Макгомса в кармане, и Макгомс только что показал на десятом снэпе сезона, что он не собирается там оставаться.

Теги: NFL, running backs, Patrick Mahomes, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III