Кеннет Уокер III: самый ценный игрок Супербоула, которого «Сиэтл» отпустил в «Канзас-Сити»

Кеннет Уокер III

Photo: Time2Football / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Родился	20 октября 2000 г. Memphis, Tennessee, United States
Род занятий	Игрок в американский футбол, раннинбек
Личные награды	MVP Супербоула · Чемпион Супербоула · Награда Доука Уокера · Награда Уолтера Кэмпа · Всеобщий All-American

У Кеннета Уокера III есть особая манера завершать вынос. Он принимает первый удар и не падает, а второй защитник обычно успевает лишь увидеть, что первый уже оказался на газоне. Защитники Seattle знают этот приём лучше всех: годами они пытались остановить его на тренировках, а в воскресенье вечером построили вокруг него весь план игры. Защита Майка Макдональда бросала к мячу одну волну игроков за другой, и раннинбек, покинувший Супербоул в статусе самого ценного игрока матча, ушёл с Lumen Field почти ни с чем.

Вся его карьера теперь сводится к этому спору. Seahawks завоевали титул благодаря ему, а несколько недель спустя решили, что сохранить его обойдётся дороже, чем найти замену. Kansas City ответил реальными деньгами. С тех пор каждый его вынос становится аргументом в пользу той или другой стороны в давнем споре лиги о том, стоит ли вообще платить раннинбеку.

Уокер родился 20 октября 2000 года в Мемфисе, а вырос в Арлингтоне, пригороде на северо-восточной окраине города. В старшей школе Arlington High School он играл и в нападении, и в защите. Рекрутинговые сервисы оценили его как трёхзвёздочного проспекта, и большинство крупных программ не обратили на него внимания. Из университетов конференции Power Five предложение поступить ему сделал только Wake Forest. Во второй игре за команду он получил мяч на собственной четырёхъярдовой отметке и пробежал 96 ярдов — это самый длинный тачдаун-вынос в истории программы.

Затем показатели перестали расти. В первый год он набрал на выносах 579 ярдов, а в следующем — ровно столько же, хотя и занёс 13 тачдаунов. Всё это происходило в рамках нападения, построенного на медленном розыгрыше с опцией «вынос или пас»: раннинбек там часто служит отвлекающим манёвром, помогая квотербеку понять, что задумала защита. Уокеру казалось, что такая схема его ограничивает. В январе 2021 года он перешёл в Michigan State.

Переход превратил игрока-отвлекающий манёвр в центральную фигуру нападения. В первой игре за Michigan State он набрал на выносах 264 ярда и занёс четыре тачдауна. 30 октября того же года в матче против занимавшего шестое место Michigan он совершил 197 ярдов на выносах и занёс пять тачдаунов, а его команда вырвала победу со счётом 37:33 в Ист-Лансинге. Именно после этого матча о нём заговорила вся страна. Сезон он завершил с 1 636 ярдами и 18 тачдаунами, получил Doak Walker Award как лучший раннинбек страны — первым из игроков Michigan State — и Walter Camp Player of the Year Award, был единогласно включён в символическую сборную All-American и занял шестое место в голосовании за «Хейсман Трофи». Последний год права на выступления в студенческом футболе он пропустил.

В 2022 году Seattle выбрал его во втором раунде драфта под общим 41-м номером — после небольшой комедии в вечер драфта: телефон Уокера был в режиме «Не беспокоить», звонки Seahawks остались без ответа, а когда он перезвонил, ответивший не понял, кто это. В дебютном сезоне он набрал на выносах 1 050 ярдов и занёс девять тачдаунов, став вместе с Кёртом Уорнером одним из двух новичков Seahawks, преодолевших отметку в 1 000 ярдов. Он получил больше голосов за первое место в номинации «Лучший новичок нападения года», чем Гарретт Уилсон из Jets: 19 против 18. И всё же по сумме баллов уступил награду из-за новой системы голосования с ранжированием кандидатов.

Сомнения в его перспективах никогда не были связаны с талантом. Вопросы вызывали его надёжность и особенности игры. Во втором сезоне он набрал 905 ярдов. Третий был прерван травмами: в декабре 2024 года после 573 ярдов Уокер попал в список травмированных из-за проблем с голеностопом. Даже в 2025-м, в первом сезоне, когда он выходил в старте во всех 17 матчах, он набрал на выносах 1 027 ярдов, но занёс всего пять тачдаунов, поскольку Зак Шарбоне забирал большую часть выносов вблизи зачётной зоны. Для руководства клуба, которому нужно платить квотербеку и игрокам защиты, такой профиль — взрывной на участке между 20-ярдовыми отметками, редко завершающий атаки, часто травмирующийся — выглядел как задача, с которой справится группа раннинбеков. Популярная версия о том, что его уход был ошибкой, игнорирует эту предысторию. Seattle наблюдал за ним четыре сезона, и лишь один из них прошёл для Уокера полностью.

Но затем группа раннинбеков распалась. В январе Шарбоне порвал переднюю крестообразную связку в дивизионном раунде против San Francisco, и всю нагрузку взял на себя Уокер: 116 ярдов и три тачдауна в победном матче со счётом 41:6, 111 ярдов суммарно на выносе и приёмных передачах и тачдаун в игре, где Seattle обыграл Los Angeles Rams со счётом 31:27 и завоевал титул NFC, а затем — 27 выносов на 135 ярдов против New England в Супербоуле LX, завершившемся победой со счётом 29:13. Уокер получил звание самого ценного игрока матча — первым среди раннинбеков со времён Террелла Дэвиса, удостоенного этой награды в Супербоуле XXXII.

Seattle не стал использовать франчайз-тег, который обошёлся бы примерно в 14,3 миллиона долларов за один сезон, и в марте Уокер согласовал с Kansas City контракт на три года стоимостью до 45 миллионов долларов, из которых 28,7 миллиона гарантированы. По сообщениям, это самый крупный контракт, когда-либо предложенный раннинбеку на рынке свободных агентов. В нападении Энди Рида, которое годами строилось вокруг руки Патрика Махоумса, неожиданно появился игрок, на которого можно было положиться в выносной игре. В первой встрече Уокер набрал на выносах 173 ярда и занёс два тачдауна против Denver, а в начале октября установил личный рекорд, пробежав 177 ярдов в матче с Las Vegas. Так он оказался в одной компании с Джимом Брауном и О. Джеем Симпсоном: лишь эти игроки дважды набирали по 170 ярдов за вынос в первых четырёх матчах сезона своей команды. В сентябре его признали лучшим игроком нападения месяца в AFC, а после шести недель он возглавлял лигу с 665 ярдами на выносах при среднем показателе 6,3 ярда за попытку.

А потом был матч с Seattle. 25 октября Chiefs приехали на игру без поражений, а уехали после проигрыша со счётом 3:20. Уокер набрал всего 36 ярдов за 14 выносов против защиты, которая теперь не позволяет соперникам преодолеть отметку в 100 ярдов на выносах уже 36 матчей подряд. После игры Макдональд сказал, что его игроки знали: Уокер всё равно будет срывать захваты, поэтому нужно было направлять к мячу больше защитников. По словам местных репортёров, Уокер сразу отправился в раздевалку, не обменявшись традиционными рукопожатиями со своим прежним тренером и бывшими одноклубниками. Небольшой эпизод в интернете быстро разросся до большой истории.

Одна неудачная игра не перечёркивает шесть удачных недель и не ставит точку в споре. Но она показывает, чего стоит его остановить: на вынос приходится бросать больше защитников, чем большинство команд может себе позволить. 1 ноября Chiefs сыграют в гостях у Denver — против защиты, которую Уокер в сентябре разрывал на части. Вторая половина сезона покажет, чья арифметика оказалась ближе к истине — Seattle или Kansas City.

Теги: спорт, athletes, NFL, игроки в американский футбол, Mike Macdonald, Сиэтл Сихокс, Zach Charbonnet, Super Bowl LX