Майлз Гарретт побил рекорд НФЛ по сэкам, но «Браунс» всё равно обменяли его

Некоторые игроки созданы, чтобы вписаться в команду. Майлз Гарретт был создан, чтобы её перерасти. Долгие годы самый устрашающий пас-рашер в футболе выходил на поле за франшизу, которая не умела побеждать, и каждое воскресенье он играл так, будто отказывался принимать тот счёт, который ему навязывали: один блокирующий, затем двойная опека, затем чип-блок и снова защитник — и всё равно он добирался до квотербека. Талант в Кливленде никогда не ставился под сомнение. Вопрос был в том, что делает такой неутомимый соперник, когда команда вокруг него продолжает проигрывать.

Он ответил на него дважды, и лишь один из этих ответов был в его власти.

Разочарование Гарретта никогда не было секретом. Он уже просил обмена однажды, устав от поражений, прежде чем «Браунс» уговорили его остаться четырёхлетним контрактом на 160 миллионов долларов — 40 миллионов в год, чтобы оставаться краеугольным камнем защиты, которую он не мог тащить в одиночку. Это должно было всё уладить. Вместо этого это подготовило почву для самого странного сезона в его карьере: игрок на абсолютном пике своего мастерства, привязанный к команде, которая никуда не двигалась, решил, по-видимому, просто побить все рекорды в пределах досягаемости.

Он это сделал. Он собрал лучший сезон, который когда-либо проводил пас-рашер, и завершил его самым гарреттовским образом, какой только можно вообразить — в концовке игры 18-й недели, сбросив блокирующего и уложив Джо Барроу на газон для сэка номер 23, на один больше, чем когда-либо удавалось Майклу Страхану и Ти-Джею Уотту, новый абсолютный рекорд НФЛ за один сезон. Пять из этих сэков пришлись на один полдень в игре против «Нью-Ингленда». Он был назван Защитником года во второй раз и попал в первую сборную всех звёзд. Это был шедевр. Это было также, оглядываясь назад, выходным билетом.

Потому что такой рекорд не делает команду на перестройке сильнее. Он делает несоответствие невозможным игнорировать. Каждый сэк напоминал о том, что Кливленд тратил свой лучший актив на сезон, который никуда не вёл, и что игрок такого уровня обладал рычагами давления, на которые франшизе в конце концов пришлось ответить. В это межсезонье материал ESPN о бурных нескольких месяцах перечислил обмен Гарретта рядом со свадьбой Трэвиса Келси и полумиллиардной сделкой Патрика Махоумса — одна сейсмическая строка среди многих. Он заслуживал большего, чем просто строка.

На этот раз решение было не за ним. «Браунс» держались до последнего возможного момента, а затем отправили его в «Лос-Анджелес Рэмс», получив взамен эдж-рашера Джареда Верса, выбор первого раунда 2027 года и ещё больше драфт-капитала — такой набор, который требуют только тогда, когда обмениваешь то, что невозможно заменить. Гарретт не форсировал свой уход во второй раз. Он просто стал слишком ценным и слишком очевидно растрачиваемым впустую, чтобы исход мог быть иным.

Вот она, тихая цена, погребённая под нарезками лучших моментов и рекламными деньгами — контрактом с Reebok, состоянием примерно в 60 миллионов долларов, лоском посла бренда. Несмотря на всё это, Гарретт провёл расцвет исторической карьеры, доказывая что-то команде, которая в итоге использовала его гениальность как разменную монету. «Рэмс» получают игрока поколения, у которого никогда не было состава, достойного его, и который теперь попадает в раздевалку, созданную для немедленных побед. Впервые лучший защитник своей эпохи оказывается там, где игры в январе будут действительно иметь значение.

Рекорд продержится годы. А то, за чем теперь будет гоняться Гарретт, — это то единственное, чего Кливленд так и не дал ему по-настоящему, — и единственное число, которое ему осталось побить.

Теги: NFL, Cleveland Browns, Los Angeles Rams, Myles Garrett, обмены