SpaceX хвалит 13-й полёт Starship, но испытание, решающее судьбу Луны, ещё впереди

Картина, которая разлетелась быстрее всего после тринадцатого полёта, была самой спокойной: Starship от SpaceX покачивался на воде, целый и вертикальный, и спокойно передавал видео собственного теплозащитного экрана. Легко упустить, какая именно часть этого момента на самом деле важна для Луны.

История, которую рассказывали большинство изданий, была о том, что будет дальше — о ловле корабля башней так же, как уже ловят ускоритель. Этот захват — заголовок, и он того стоит. Только его пока не случилось. То, что доказал этот полёт, тише и, в каком-то смысле, значительнее: корабль таких размеров способен вернуться домой с орбитальной скорости и остаться целым. И даже это пришло со звёздочкой, которую большинство празднований пропустило.

Сам полёт прошёл почти по сценарию, который SpaceX могла бы прописать. Все 33 двигателя Raptor зажгли второй аппарат V3 на старте. Верхняя ступень, Ship 40, вывела 20 спутников Starlink V3 — первую полезную нагрузку производства, которую Starship когда-либо нёс, — затем повторно включила один Raptor в космосе примерно на 14 секунд: манёвр, от которого зависит многоразовый орбитальный полёт. Корабль вошёл в атмосферу на скорости около восьми километров в секунду, перевернулся и опустился — по словам собственного комментатора SpaceX, — в самое мягкое приводнение компании, продержавшись на плаву достаточно долго, чтобы передать первый чистый снимок неповреждённого теплозащитного экрана. Несколько из тех спутников Starlink даже несли камеры, направленные обратно на корабль.

Звёздочка — это ускоритель. На спуске, по собственным данным SpaceX, Super Heavy не зажёг все двигатели, которые планировал для посадочного торможения, и упал в Мексиканский залив быстрее, чем намечалось; один подробный отчёт сообщает, что вернулись только десять из его двигателей, причём два из них отключились через несколько секунд. Ускоритель и так собирались выбросить в воду, так что ничего не потеряно. Но фраза, которая попала в заголовки многих обзоров — «самое мягкое приводнение за всю историю» — относилась к кораблю. Сложи обе ступени в один триумфальный номер — и упустишь факт: половина аппарата всё ещё не сделала того, что ей велели.

Ловля башней — то, что все уже себе представляют, — это план, а не результат. Как выразился Илон Маск из SpaceX, компания попробует поймать корабль на следующем полёте «если только мы не обнаружим проблемы после анализа данных миссии». Это условие — честная часть. Поймать ускоритель на подъёме — одна задача; поймать корабль, который только что прошёл сквозь атмосферу с орбитальной скорости, а его теплозащита ещё остывает, — куда более сложная. Тот «свуш», который Flight 13 проделал над Индийским океаном, был репетицией этого захода, а не самим заходом.

И ловля — даже не тот тест, который решает главный приз. Чтобы высадить астронавтов на Луну для программы Artemis от NASA, Starship должен сделать то, что ещё не пробовал: дозаправиться на орбите, перекачивая топливо с одного корабля на другой, и затем поддерживать достаточное количество летающих и многоразовых аппаратов, чтобы сошлись расчёты. Flight 13 добавил данных по теплозащите и указал на версию, оснащённую стыковочным портом для рандеву в космосе. Он не сдвинул проблему дозаправки ни на дюйм. Эта демонстрация, когда бы она ни случилась, — та, за которой стоит следить.

Теперь у всего этого появилась новая аудитория. Flight 13 стал первым испытанием Starship после того, как SpaceX стала публичной компанией, а значит, в толпе, смотрящей хайлайты, есть акционеры, которые, в отличие от спонсоров, финансировавших два десятилетия взрывов, никогда не переживали неудачу с деньгами на кону. Дистанция между отличным видео и трезвым анализом полётных данных раньше была инженерным разговором. Теперь у неё есть тикер.

Следующий полёт покажет, реальна ли ловля. Полёт после него — негламурный, в котором два Starship попытаются передать друг другу топливо на высоте пары сотен километров, и никаких «палочек-хваталок», чтобы это снять, — вот тот, который решает, доберётся ли всё это когда-нибудь до Луны.

Теги: Elon Musk, SpaceX, Starship, Super Heavy, многоразовые ракеты