Когда золотистый ретривер Генри впервые «разговаривает» с Оливером благодаря внезапно возникшей телепатической связи, фильм Думай как собака очаровывает по-настоящему. Режиссёр Гил Джангер (Gil Junger) рассказывает семейную комедию о 12-летнем вундеркинде Оливере Риде (Гэбриел Бейтмен), которому приходится справляться с обычным хаосом школьной жизни и семейными неурядицами, а его пёс Генри становится неожиданным мохнатым проводником. Родителей Оливера, Лукаса и Эллен Рид, сыграли Джош Дюамель и Меган Фокс.

Завязка — Оливер случайно изобретает устройство, позволяющее слышать мысли своей собаки, — интереснее, чем у большинства фильмов о говорящих животных. Дело здесь не только в комичных ситуациях и очеловечивании зверей, но и в умении взглянуть на мир иначе. Простая собачья философия Генри («радуйся жизни здесь и сейчас») становится необходимым противовесом сложному, насквозь технологичному мировоззрению Оливера. Дуэт Бейтмена и Тодда Стэшвика (Todd Stashwick), озвучившего Генри, неожиданно хорошо работает. Стэшвик невозмутимо произносит философские реплики, благодаря которым в фильме появляется душевное тепло.

Слабое место Думай как собака — предсказуемые сюжетные повороты. Линия «мальчик-вундеркинд против нечистого на руку технологического магната» — мистер Миллс в исполнении Кунала Найяра (Kunal Nayyar) — словно позаимствована из семейного кино 90-х, включая кульминационную погоню с участием соседских собак. Дюамель и Фокс в ролях родителей Оливера справляются с задачей, но им досталось слишком мало материала: их герои сведены к набору штампов о разведённой паре. Попытки фильма затронуть серьёзные темы — развод, родительское давление, травлю — нередко выглядят прямолинейными и мешают лёгким эпизодам. Картина вышла в 2020 году, а на Premium VOD появилась 9 июня 2020 года.

Визуально Джангер не усложняет задачу и вместо изобретательной операторской работы полагается на незатейливые гэги — например, преувеличенную реакцию Генри на мысли Оливера. Зато звуковое оформление заслуживает похвалы: телепатический голос Генри органично вписан в общий саундтрек, а сама идея благодаря этому воспринимается убедительнее.

Бейтмен вытягивает фильм искренней игрой и тонко передаёт ум и неуверенность Оливера. Мэдисон Хорчер в роли Софи, девочки, которая нравится Оливеру, добавляет истории узнаваемых школьных переживаний, но её героине не хватает глубины. Актёры второго плана, в том числе Айзек Ван и Хоу Минхао в ролях Ли и Сяо, соответственно, надёжно поддерживают основную компанию, хотя запоминающихся моментов им почти не достаётся.

Сильнее всего фильм раскрывается в изображении семейных отношений. Страх Оливера перед скорым разводом родителей во многом определяет эмоциональную тональность истории. Взгляд Генри помогает мальчику понять, что любовь и верность важнее любых технологических решений. Однако порой эти темы теряются за знакомыми сюжетными ходами.

На фоне таких фильмов, как Paddington 2 и The Secret Life of Pets, Думай как собака не хватает оригинальности. Картина не расширяет границы жанра и не предлагает ничего принципиально нового. Вместо этого она выбирает проверенный путь, рассчитывая понравиться самой широкой аудитории, но не добирается до глубокой эмоциональной выразительности.

Своей целевой аудитории — семьям с маленькими детьми — фильм предлагает достаточно юмора и сердечности, чтобы удержать внимание. Идея телепатической собаки забавна, а мысль о том, как важно ценить простые радости жизни, достойна внимания. Но зрителям постарше и тем, кто ждёт более сложного повествования, может показаться, что картине есть чего недоставать.

В конечном счёте Думай как собака — вполне добротный, но быстро забывающийся представитель жанра о говорящих животных. История, вероятно, найдёт отклик у юных зрителей и любителей собак, однако ей не хватает содержания, чтобы выделиться среди множества похожих картин. Актёрские работы, особенно игра Бейтмена, убедительны, звуковое оформление заслуживает отдельного внимания, но предсказуемый сюжет и недостаточно раскрытые темы не дают фильму стать чем-то большим.

Стремление фильма соединить юмор с трогательными историями о семье и взрослении заслуживает уважения, но порой кажется, что он слишком старается понравиться всем сразу. В результате не получается ни по-настоящему сильной драмы, ни искромётной комедии, и картина зависает где-то посередине. Особенно жаль, ведь основа — мальчик и его собака, связанные телепатией, — открывает большой простор и для комедии, и для драматических эпизодов.

Ещё одна проблема фильма — ритм. Первая половина посвящена знакомству с миром Оливера, его неуверенностью и неудачным экспериментом. Эта подготовка необходима, но временами затягивается, особенно из-за повторяющихся сцен школьных проблем мальчика и ссор родителей. После того как между Оливером и Генри устанавливается телепатическая связь, история набирает темп, однако к этому моменту часть зрителей уже может потерять интерес.

Операторская работа в Думай как собака функциональна, но ничем не примечательна. Джангер использует стандартные композиции кадра и почти не рискует в визуальном решении. Это упущенная возможность: историю о мальчике, который слышит мысли своей собаки, можно было рассказать с помощью более изобретательной работы камеры — например, необычных ракурсов или перспективы, передающей взгляд Генри.

Музыка — ещё одна сильная сторона фильма. Она точно поддерживает настроение каждой сцены: и лёгких моментов между Оливером и Генри, и более драматичных эпизодов, связанных с отношениями родителей Оливера. Особенно удачно телепатический голос Генри вписан в звуковую дорожку: его мысли воспринимаются как естественная часть звукового мира фильма.

Одно из достоинств фильма — умение обратиться к универсальным темам, близким и детям, и взрослым. Многие поймут ребёнка, который пытается разобраться в сложных семейных отношениях, школьной жизни и собственной неуверенности. Простая мудрость Генри — ценить любовь и верность и радоваться настоящему — понятна зрителям любого возраста.

Фильм также говорит о дружбе и особой связи между людьми и их питомцами. Отношения Оливера с Генри напоминают о безусловной любви и поддержке, которые могут дарить животные. Эта сторона истории особенно трогательна и, вероятно, найдёт отклик у владельцев домашних животных.

По жанру Думай как собака — типичная семейная комедия. У неё есть общие черты с другими фильмами о говорящих животных, например с Beethoven и Air Bud, но до обаяния и запоминаемости этих классических картин ей всё же далеко. Опора на знакомые приёмы и предсказуемое развитие событий не позволяет фильму выделиться в жанре, который за долгие годы обзавёлся множеством вариаций.

В целом актёры справляются хорошо, а Гэбриел Бейтмен особенно убедителен в роли Оливера. Ему удаётся передать ум героя, его неуверенность и внутренние переживания. Озвучка Генри в исполнении Тодда Стэшвика тоже заслуживает внимания: он сочетает в персонаже юмор и мудрость. Однако некоторым актёрам второго плана не хватает пространства для развития: например, Софи и мистер Миллс не получили достаточной глубины и экранного времени, чтобы надолго запомниться.

Попытка затронуть серьёзные темы в комедийной форме заслуживает похвалы, но фильм словно слишком старается быть одновременно смешным и трогательным. В итоге он не до конца выдерживает ни одну из этих интонаций, и некоторые сцены звучат нестройно. Например, ссоры родителей Оливера должны восприниматься драматично, но их серьёзность часто ослабляет общий лёгкий тон картины.