Джеффери Симмонс — лайнмен защиты, которого «Чикаго» купил за два пика первого раунда

Джеффери Симмонс

Photo: Tennessee Titans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Родился	28 июля 1997 г. LaSalle Parish, Louisiana, United States
Род занятий	Игрок американского футбола, ди-тэкл
Личные награды	Первая команда All-Pro · Pro Bowl · Лучший защитник месяца AFC · Все All-SEC

За день до обмена в «Теннесси Тайтенс» Джеффри Симмонс сказал журналистам, что не слышал ничего ни от своего агента, ни от руководства клуба. «Насколько я знаю, я останусь здесь», — приводит его слова ESPN. Не прошло и суток, как он оказался в «Чикаго Беарз»: за него отдали два выбора в первом раунде драфта — такую цену ни один клуб не платил за защитного тэкла почти шесть десятилетий.

В этом и состоит парадокс его карьеры. Лучшие годы Симмонс провёл, раз за разом выбирая команду, которая продолжала проигрывать: он снова подписывал контракт, носил капитанскую нашивку, создал благотворительную организацию в Нэшвилле и в небольшом городке штата Миссисипи, где вырос. Он делал всё, чего франшиза ждёт от игрока, которого называет краеугольным камнем команды, — и понял, что долгосрочный контракт гарантирует деньги, но не адрес.

Он родился в Луизиане в июле 1997 года и вырос в Мейконе — городке с населением около 2 500 человек в округе Ноксуби, штат Миссисипи. Он был одним из пятерых детей, которых растила мать-одиночка. Симмонс рассказывал, что в детстве семья переезжала «из одного дома в другой, из одной квартиры в другую». В старшей школе округа Ноксуби он два года подряд выигрывал чемпионат штата, получил высшую оценку среди молодых игроков и выбрал Университет штата Миссисипи, отказавшись от предложений Алабамы и Университета Миссисипи.

Затем, в марте 2016 года, в интернете разошлось видео, на котором он снова и снова бьёт лежащую на земле женщину. Драка произошла в Мейконе; в ней участвовали его сестра и мать. Симмонсу предъявили обвинения в нанесении побоев и нарушении общественного порядка. Он не стал оспаривать обвинение в нанесении побоев, выплатил штраф и возмещение ущерба, а также был признан виновным в умышленном причинении ущерба. Университет штата Миссисипи всё же зачислил его, отстранив от участия в одной игре. Эта запись неотступно следовала за ним: в январе 2019 года НФЛ не допустила его к комбайну скаутов в соответствии с правилами для игроков, имевших в прошлом эпизоды насилия. Этот факт плохо сочетается с более поздней историей о капитане, который поддерживает своё сообщество, — но честная биография Симмонса включает и то и другое. Похвала «Теннесси» за его работу за пределами поля реальна и подтверждена фактами; как и причина, по которой лига однажды не пустила его за свои двери.

На поле сомнений в его таланте не было. В 2017 году, на втором курсе, он единогласно вошёл в символическую сборную SEC, а после сезона 2018 года заявил о намерении участвовать в драфте. В феврале 2019-го, готовясь к нему, Симмонс порвал переднюю крестообразную связку. Тем не менее в апреле «Теннесси» выбрал его под общим 19-м номером, начал его дебютный сезон в списке травмированных из-за повреждения, не связанного с футболом, а в октябре Симмонс в своей первой игре в НФЛ уронил квотербека Филипа Риверса.

В команде, к которой он присоединился, тогда побеждали. В дебютный сезон Симмонса «Тайтенс» дошли до финала конференции АФК, а в каждом из двух следующих сезонов выиграли свой дивизион. В раунде плей-офф дивизиона после сезона 2021 года он трижды уронил Джо Бёрроу, но «Теннесси» уступил «Цинциннати» дома со счётом 16:19. Это по-прежнему последняя игра плей-офф в его карьере.

После этого команда посыпалась: 7 побед и 10 поражений, затем 6–11, а потом дважды — 3–14. Симмонс участвовал в Пробоуле в 2021 и 2022 годах, а в апреле 2023-го подписал продление контракта на четыре года и 94 миллиона долларов. На пресс-конференции он не сдержал слёз, говоря о «богатстве для поколений» и о том, как его мать одна растила пятерых детей. «Это меня мотивирует», — сказал он.

Лучший сезон Симмонса пришёлся на один из худших клубов лиги. В 2025 году он впервые вошёл в первую сборную All-Pro, установив личный рекорд — 11 сэков, получил звание лучшего защитника месяца в АФК за декабрь и поймал пас на один ярд от новичка-квотербека Кэма Уорда. Это стало его вторым тачдауном в роли линейного игрока, имеющего право принимать передачу. В июне 2026 года «Теннесси» продлил с ним контракт ещё на три года и 105,8 миллиона долларов, а в сентябре товарищи по команде в шестой раз подряд избрали его капитаном.

За пределами стадиона Симмонс руководит Give Em A Reason Foundation — организацией, которую он основал в 2022 году, чтобы помогать молодёжи через спорт. Каждый год он возвращается в Мейкон на общественный праздник, раздачу индеек ко Дню благодарения и рождественский поход за покупками. Три сезона подряд, с 2023-го по 2025-й, «Тайтенс» выдвигали его на награду НФЛ имени Уолтера Пэйтона за общественную деятельность. На 2026 год он пообещал жертвовать по 1 980 долларов за каждый сэк, чтобы помочь родителям-одиночкам найти постоянное жильё.

Но ничто из этого не помогло ему сохранить прежний адрес. 29 октября 2026 года «Теннесси» отправил Симмонса и выбор в пятом раунде драфта 2028 года в Чикаго в обмен на выборы «Беарз» в первом раунде драфтов 2027 и 2028 годов, а также выбор в четвёртом раунде 2027 года. По подсчётам ESPN Research, он стал первым с 1967 года защитным тэклом, которого обменяли на несколько выборов в первом раунде. Генеральный менеджер Райан Полс приобретал игрока с конкретным сильным качеством: Симмонс был лучшим среди всех защитных тэклов по проценту выигранных дуэлей в пас-раше, а Next Gen Stats насчитала ему 28 давлений на квотербека за семь игр — больше, чем кому-либо на его позиции. Десять из них он создал против двойной опеки.

В Чикаго он играет под номером 99: его бывший одноклубник по Университету штата Миссисипи Монтез Суэт уже носит номер 98. Симмонс выходит на поле рядом с Грейди Джарреттом. О лидерстве он говорит так, как его учил наставник ДеМаркус Уэр: призывает молодых игроков стремиться «к своему видению, а не к результату». Дебют Симмонса за «Беарз» назначен на вечерний матч понедельника в Сиэтле 2 ноября 2026 года. Это будет его первое выступление в прайм-тайм с 2023-го.

«Теннесси» удерживал его на протяжении четырёх проигрышных сезонов, потому что он снова и снова выбирал остаться. В Чикаго он оказался потому, что выбор сделал кто-то другой: «Беарз» отдали за него два пика первого раунда, рассчитывая, что январская ночь против «Цинциннати» не останется последним матчем плей-офф в его карьере.

Теги: спорт, athletes, американский футбол, Chicago Bears, Tennessee Titans, НФЛ, Ryan Poles, Джеффери Симмонс