Никки Амука-Бёрд: актриса, которой всегда достаётся роль самой хладнокровной

Никки Амука-Бёрд

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Родился	1976 Delta State, Nigeria
Род занятий	Актриса
Известен по	Время, Костюм, Стук в хижине

Перечислим профессии. Ники Амука-Бёрд сыграла королевского адвоката в судебной драме с Эммой Томпсон, психолога, оказавшуюся в ловушке на стареющем пляже М. Найта Шьямалана, руководителя центра управления полётами космического круизного лайнера, сбившегося с курса, начальницу отдела МИ-5 по угрозам государственной безопасности, связанным с Ираном, а в сатире Гая Мэддина — премьер-министра Великобритании. Кастинг-директора по обе стороны Атлантики приглашают её за одно качество: она не теряет самообладания. Но роли, которые заставили критиков присмотреться к актрисе, задают другой вопрос: чего стоит всё это спокойствие женщине, которая держит всё под контролем?

О себе она говорит предельно точно. Когда The Guardian спросила, какую свою черту она терпеть не может, актриса назвала «неуверенность в себе, маскирующуюся под перфекционизм». Эту фразу можно было бы поставить эпиграфом к половине сыгранных ею женщин.

Это спокойствие родилось далеко от английских театральных школ. Ники появилась на свет в 1976 году в нигерийском штате Дельта, в семье двух журналистов. Её отец, Сэм Амука, прославился репортажами о войне в Биафре, а позднее возглавил лагосскую газету Vanguard. Мать, уроженка Антигуа по имени Патриция, работала вместе с ним, а затем руководила модным журналом Ophelia. До пяти лет Амука-Бёрд жила в Лагосе. Мать привозила из поездок видеокассеты с фильмом Поющие под дождём и научила дочь читать с помощью видеомагнитофона: первыми словами, которые та распознала, были play, stop, record, rewind и fast forward.

После расставания родителей мать увезла её в лондонский район Бейсуотер и бралась там за неквалифицированную работу, не теряя достоинства. Когда девочке исполнилось девять, они перебрались на Антигуа. Мать стала франчайзи Body Shop в Вест-Индии, а одноклассники прозвали дочь «англичанкой». В одиннадцать лет Ники попросилась в школу-интернат и попала в либеральную школу в графстве Суррей, где не требовали носить форму. «Мама была на передовой борьбы за разнообразие и неустанно стучалась в двери, добиваясь равных возможностей, — рассказала она The Guardian. — Для её поколения было естественно: чтобы тебя воспринимали всерьёз, нужно работать вдвое усерднее».

Она мечтала танцевать. Травма спины в конце подросткового возраста поставила на этой мечте крест, и вместо танцев Ники выбрала Лондонскую академию музыки и драматического искусства. Встреча с профессией оказалась не слишком радушной. На одной из первых репетиций после выпуска актёр постарше услышал её реплику, повернулся к режиссёру и спросил: «Извините, а она собирается играть именно так?» В Королевской шекспировской труппе Амука-Бёрд сыграла Миранду в Буре и Елену в Сне в летнюю ночь, а за роль Виолы в Двенадцатой ночи в Bristol Old Vic в 2004 году получила номинацию на премию Иэна Чарлсона.

В 2000-е её постепенно поглотило телевидение: от Плохих девочек и Призраков до Five Days, постапокалиптического сериала BBC Выжившие и экранизации романа Андреа Леви Маленький остров, вышедшей в 2009 году. Именно Лютер подарил ей роль, по которой зрители её запомнили: сержанта детективной полиции Эрин Грей, коллеги, сомневавшейся в Джоне Лютере в исполнении Идриса Эльбы. Актриса снималась в сериале с 2011 по 2013 год. Затем Вачовски пригласили её в Восхождение Юпитер, а Cinemax сделала её постоянной участницей актёрского состава Наёмника Куорри — криминального сериала о Мемфисе, закрытого после первого сезона.

В 2016 году появилась роль, показавшая, какой груз ей под силу вынести. В NW, полнометражной телевизионной экранизации романа Зэди Смит для BBC, она сыграла Натали Блейк — адвоката, выросшую в жилом квартале на севере Лондона под именем Кейша и заново создавшую себя, пока новая личность не начинает рушиться. Амука-Бёрд годами жила в Уиллсден-Грин; на съёмки 90 минут экранного времени отвели всего 21 день. В 2017 году эта работа принесла ей номинацию на BAFTA в категории «Лучшая актриса», награду в итоге получила Сара Ланкашир. Осенью того же года она сыграла главную роль Эллиды в постановке Донмарского театра Женщина с моря — версии пьесы Ибсена, перенесённой Кваме Квеем-Армой на Карибы. Это история замужней женщины, которую вновь тянет к воде.

Именно здесь аккуратная версия её карьеры перестаёт складываться. На бумаге годы после NW выглядят как ровный подъём: Удивительная миссис Мэй, Частная война, История Дэвида Копперфилда Армандо Ианнуччи и его космическая комедия HBO Авеню 5, фильмы Шьямалана Время и Стук в дверь, Костюм, Цитадель, Слухи и Тогда. Сейчас. Потом Роберта Земекиса. Но если посмотреть на сами роли, обнаружится довольно узкий диапазон: компетентная профессионалка или женщина у власти в фильмах, которым редко хватало времени заглянуть за форменный костюм. В разгромленной критиками Доводы рассудка от Netflix она сыграла леди Рассел, крёстную, чьи благоразумные советы губят первую любовь Энн Эллиот. В рецензии Slant Magazine на Слухи отмечалось, что в «застёгнутой на все пуговицы британской фигуре» актрисы «не происходит почти ничего». Киноиндустрия продолжала платить за её самообладание, но редко просила показать надлом — хотя NW уже доказал, что ей это по силам.

В последнее время больше таких возможностей ей дают британское телевидение и лондонская сцена. В сериале Криса Лэнга Я, Джек Райт, который вышел на U&Alibi в 2025 году, она играет одну из главных ролей вместе с Джоном Симмом: это Салли Райт, третья жена магната, чья предполагаемая самоубийственная смерть оказывается убийством. Позднее сериал приобрёл BBC, а сама актриса вернётся во втором сезоне. В феврале 2026 года ITV пригласил её в шпионскую драму Betrayal на роль Симон Грант, руководительницы МИ-5, чьи давние рабочие отношения с офицером в исполнении Шона Эванса проходят проверку, когда тот становится объектом расследования. Летом она присоединилась к перенесённому в Вест-Энд возобновлённому спектаклю Кэрри Крэкнелл по пьесе Тома Стоппарда Аркадия, поставленному в Old Vic: Амука-Бёрд играет исследовательницу Ханну Джарвис. Спектакль идёт в Duke of York’s Theatre до сентября. WhatsOnStage написало, что актриса «создаёт целые пласты сострадания и меланхолии, сочетая немногословность с упорством». Крэкнелл также ставила Доводы рассудка. На сцене этот творческий дуэт получил второй, куда более удачный шанс.

Вне работы она почти не появляется на публике. С 2003 года она семь лет была замужем за актёром Джеффри Стритфилдом, живёт в Лондоне, а после смерти матери унаследовала её дом на Антигуа. На вопрос о том, чем она обязана родителям, актриса прежде всего вспомнила мать: «Глядя на неё, я научилась не обращать внимания на ограничения, которые другие пытаются тебе навязать».

Следующая проверка вернёт её к истокам. Фильм Clarissa Ари и Чуко Эсири — новое прочтение Миссис Дэллоуэй, действие которого перенесено в современный Лагос, — впервые показали в программе «Двухнедельник режиссёров» в Каннах в мае, а 11 декабря 2026 года Neon выпустит его в кинотеатрах США. Клариссу играет Софи Оконедо; Амука-Бёрд исполняет роль взрослой Салли, а Айо Эдебири — её юной версии. Эта подруга олицетворяет более свободную жизнь, которую Кларисса так и не позволила себе прожить. Девочка, научившаяся читать по видеомагнитофону в Лагосе, теперь возвращается туда на экране — в роли, построенной вокруг того, чем пожертвовала женщина, привыкшая сохранять спокойствие.