Штраус Зельник: глава Take-Two, который сделал ожидание GTA VI стратегией

Штраус Зельник

Photo: Christopher Michel / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Родился	26 июня 1957 г. Boston, Massachusetts, United States
Род занятий	Председатель совета директоров и генеральный директор Take-Two Interactive

Когда в Rockstar Games сообщили Штраусу Зельнику, что выход Grand Theft Auto VI откладывается во второй раз, его первой реакцией, согласно опубликованному в этом месяце материалу Bloomberg, было: «Скажите, что вы шутите». Затем он смирился с решением. Сначала — недоверие, потом — уважение к позиции студии: в этом весь метод Зельника, и председателю совета директоров и гендиректору Take-Two Interactive скоро предстоит узнать, чего он стоит. Бывший глава голливудской студии и музыкальной компании почти два десятилетия доказывает, что задача издателя — финансировать создателей, защищать их и не мешать им работать. Через несколько недель в продажу поступит игра, которая станет самой дорогой проверкой этого подхода.

У этой идеи необычный автор. Зельник — юрист и мастер сделок, пришедший в индустрию видеоигр через кино и музыку; о Rockstar он говорит так, как руководитель студии прежней эпохи говорил бы о режиссёре, которого нельзя потерять. Он управляет компанией, в которую входят разные издательские подразделения, в том числе Rockstar и Zynga, а свою задачу описывает как умение привлекать, удерживать и мотивировать людей, создающих хиты. По его словам, у студий огромная творческая свобода. Головной офис обеспечивает их финансированием, маркетингом и дистрибуцией.

Гарри Страус Зельник родился в Бостоне, но беззаботное детство рано закончилось: его мать Сьюзен умерла, когда ему было десять лет, и его вместе с братьями и сёстрами вырастили тётя Эльза и её муж Аллан Зельник в Саут-Ориндже, штат Нью-Джерси. Он изучал психологию и английский язык в Уэслианском университете, а затем одновременно поступил в Гарвардскую школу бизнеса и Гарвардскую школу права: в 1982 году получил степень MBA, а годом позже — юридическое образование. Этот двойной курс хорошо объясняет его дальнейший путь: он хотел и заключать сделки, и составлять договоры.

Сначала был Голливуд. Зельник занимался продажей телевизионных прав за рубежом для Columbia Pictures, затем перешёл в Vestron — компанию по выпуску видео, киноподразделение которой сняло Dirty Dancing, — и к 1988 году уже руководил ею. Год спустя, в возрасте чуть за тридцать, он стал президентом и главным операционным директором 20th Century Fox, четыре года отвечая за производство и дистрибуцию по всему миру. В 1993 году он ушёл в Crystal Dynamics, молодую студию-разработчика игр, — так что его первый заход в игровую индустрию состоялся более тридцати лет назад. Затем пришла музыка: вторую половину 1990-х Зельник провёл на посту президента и гендиректора BMG Entertainment — музыкального и развлекательного бизнеса Bertelsmann стоимостью 4,7 миллиарда долларов. В 2001 году он основал ZelnickMedia, ныне ZMC, нью-йоркскую частную инвестиционную компанию, созданную для покупки и управления медиакомпаниями.

В Take-Two ему досталась роль спасателя. В марте 2007 года группа акционеров во главе с OppenheimerFunds, владевшая примерно 46 процентами акций, сменила совет директоров и гендиректора Пола Айбелера после нескольких лет скандалов: от скрытой сексуальной сцены Hot Coffee в одной из игр серии Grand Theft Auto до расследования махинаций с датами предоставления опционов на акции. Новый совет назначил Зельника председателем по контракту на управление с его компанией. Не прошло и года, как Electronic Arts выдвинула враждебное предложение о покупке акций по 26 долларов за штуку. Совет Take-Two назвал эту цену неуместной, а время — неподходящим, и EA позволила своему предложению утратить силу. В 2011 году Зельник получил и пост гендиректора. Компания, которая существует сегодня, — результат отстаивавшейся им тогда независимости.

Результат легко измерить. Выпущенная в 2013 году Grand Theft Auto V разошлась тиражом более 230 миллионов копий на консолях трёх поколений, а продажи Red Dead Redemption 2 превысили 87 миллионов. Новая NBA 2K выходит каждую осень. В 2022 году Зельник завершил покупку Zynga за 12,7 миллиарда долларов. Компания известна играми FarmVille и Words With Friends; сделку он назвал ключевым шагом, который позволит экспоненциально увеличить объём продаж на мобильном направлении. Теперь мобильные головоломки приносят Take-Two столько же, сколько и Rockstar, — это один из крупнейших источников дохода компании.

У терпеливой стратегии есть и цена, о которой в речах про издательские студии не говорят. Сделка по покупке Zynga завершилась как раз на фоне спада на рынке мобильных игр, а в апреле 2024 года, всего через несколько недель после заявления Зельника, что у компании «сейчас нет планов» увольнять сотрудников, Take-Two сообщила о сокращении примерно 5 процентов штата и отмене проектов, находившихся в разработке. Есть и вопрос его вознаграждения. Take-Two платит не Зельнику напрямую, а ZMC — по договору на управление, действующему до марта 2029 года; сам Зельник может получать до 60 процентов суммы, выплачиваемой ZMC. Компания заявляет, что пересмотрела условия в ответ на отзывы акционеров, из чего ясно: аплодисментами эти отзывы не были. Руководитель, призывающий не мешать создателям, сохранил систему, в которой сама компания подчиняется его фирме.

Зельнику также не раз приходилось выступать взрослым в комнате и улаживать чужие кризисы. После ухода Леса Мунвеса из CBS в 2018 году и отставки временного председателя совета директоров Ричарда Парсонса по состоянию здоровья совет обратился к Зельнику. Вскоре на мероприятии Paley Center в Лондоне он заявил, что «однозначно и абсолютно» не хочет становиться гендиректором. Он возглавлял совет директоров CBS вплоть до её повторного слияния с Viacom годом позже. С 2014-го по 2017 год он руководил советом директоров Entertainment Software Association, а в 2021 году ZMC приобрела контрольный пакет акций The Second City, чикагского театра комедии. В 2018 году Зельник выпустил Becoming Ageless — книгу о фитнесе, в которой рассказывает о форме, которой достиг к концу пятидесятых.

В этом году в публичных высказываниях Зельника главной темой стали технологии. В феврале он заявил, что генеративный ИИ «никак не участвует» в работе над проектами Rockstar, а в марте назвал «смехотворной идеей» предположение, что ИИ способен создать хит, добавив: «Эти инструменты могут помочь создавать отдельные элементы, но не хиты». При этом Take-Two предоставляет сотрудникам корпоративные инструменты на базе ИИ; позиция Зельника в том, что хит остаётся делом рук человека. В июне обновление WWE 2K26 добавило его в игру в образе полутяжеловеса в синем костюме: он выходит на ринг под «My Way» Фрэнка Синатры. Многие фанаты спрашивали, почему босс попал в состав раньше рестлеров, которых они давно просили добавить.

В 1990 году Зельник женился на Венди Белзберг, дочери канадского финансиста Сэмюэла Белзберга. У них два сына и дочь; их сын Лукас Зельник выступает в жанре стендап-комедии, так что покупка The Second City отчасти выглядит семейным интересом.

На этой неделе Зельник находится на Манхэттене: он выступает на саммите International Council Summit, организованном Paley Center for Media. Его послание инвесторам не изменилось: Take-Two рассчитывает получить за финансовый год 8,0–8,2 миллиарда долларов чистых поступлений от продаж — рекордный показатель, который обеспечит Grand Theft Auto VI. Игра выйдет на PlayStation 5 и Xbox Series X|S 19 ноября, спустя тринадцать лет после предыдущей части. Зельник поставил на идею, что ждать Rockstar — это стратегия, и сделал от неё зависимым своё будущее в компании. Через несколько дней после релиза таблицы продаж начнут давать ответ.

Теги: ceos, бизнес, видеоигры, Rockstar Games, Grand Theft Auto VI, Take-Two Interactive, Strauss Zelnick, бизнесмены