Птица возрастом с археоптерикса уже променяла полёт на бег

Птица, жившая в эпоху археоптерикса (Archaeopteryx), самой знаменитой из ранних птиц, судя по всему, проводила жизнь на земле. Её назвали Yuezhuornis yangyuanensis: у неё были слишком короткие для настоящего полёта крылья, конечности с пропорциями как у фазана и изогнутый коготь на каждой ноге, как у велоцираптора (Velociraptor). Окаменелость происходит из горных пород уезда Чжэнхэ (Zhenghe) в провинции Фуцзянь (Fujian) на юго-востоке Китая.

Это важно, потому что хрестоматийная история происхождения птиц рассказывает о полёте: оперённые динозавры становились легче, их передние конечности превращались в крылья, а птичье тело складывалось как машина для полёта. Yuezhuornis указывает на то, что некоторые из самых первых птиц уже двигались в противоположном направлении. Палеонтолог Min Wang из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук, автор-корреспондент исследования, говорит в интервью агентству Reuters: «Yuezhuornis бросает вызов традиционной парадигме, согласно которой план строения птичьего тела эволюционировал почти исключительно под давлением отбора, связанного с полётом».

Животное жило в поздней юре, примерно от 148 до 150 миллионов лет назад, приблизительно в то же время, что и археоптерикс на территории нынешней Германии. Его масса оценивается в 821 грамм. Команда из IVPP и Фуцзяньского института геологических наук описывает его как самый ранний известный пример птицы, утратившей способность летать.

Как понять, что ископаемая птица не летала

Нет такой кости, которая сама говорила бы: «нелетающая». Ключ к разгадке Yuezhuornis в пропорциях. Его передние конечности примерно на треть короче задних: такое соотношение обычно для бегающих по земле динозавров, но необычно для птиц, приспособленных к полёту. По данным Китайской академии наук, это относительно самые короткие передние конечности среди всех известных птиц эры динозавров. У археоптерикса, напротив, были длинные, хорошо пропорциональные крылья.

Чтобы проверить, что означают эти пропорции, исследователи измерили конечности Yuezhuornis и сравнили их с данными по 377 видам современных птиц, а также с другими юрскими родственниками птиц. Пропорции его конечностей оказались ближе всего к пропорциям наземных птиц, таких как фазаны, и некоторых нептичьих динозавров, близких к птичьей линии. Команда сочла это веским доводом в пользу наземного, нелетающего образа жизни.

Этот метод статистический, а не прямое наблюдение. Он работает, потому что длина конечностей отражает способ передвижения животного: летунам, машущим крыльями, нужны длинные передние конечности относительно ног, бегунам нет. Метод не видит мышц и перьев, поэтому говорит о том, к чему тело было лучше всего приспособлено, а не о том, что животное делало в тот или иной день. По словам Min Wang в интервью Reuters, Yuezhuornis мог жить как калифорнийская земляная кукушка: в основном бегать и лишь при необходимости летать короткими рывками. На вопрос, так ли выглядела эта картина, ответ Wang таков: «Да, это вероятно».

Арсенал хищника на теле птицы

Скелет сочетает черты двух типов животных. Таз, задние конечности и тонкие кости черепа у него птичьи. Но в челюстях плотно сидят зазубренные зубы, какие встречаются не у птиц, а у дейнонихозавров, группы небольших хищных динозавров, к которой относятся велоцираптор, дейноних (Deinonychus) и троодон (Troodon). Второй палец ноги мог откидываться вверх и назад, неся серповидный коготь, ещё одну отличительную черту дейнонихозавров. Как и все самые ранние птицы, Yuezhuornis сохранил длинный костный хвост.

В заявлении IVPP Wang говорит: «Изучая Yuezhuornis, мы были поражены необычайным сочетанием его признаков. У него птичье строение таза и задних конечностей, но при этом он сохраняет специализированную хищную стопу и зубы небольшого плотоядного динозавра. Он показывает нам, что ранняя эволюция птиц была гораздо сложнее, чем мы думали раньше».

По словам Wang в интервью Reuters, животное могло конкурировать за добычу с небольшими нептичьими динозаврами. Такая интерпретация опирается на зубы и стопы; окаменелость не сохранила прямых свидетельств того, чем оно питалось.

Его место рядом с археоптериксом

Чтобы определить место вида на эволюционном древе, команда провела два разных типа анализа: один ищет древо, требующее наименьшего числа эволюционных изменений, другой учитывает ещё и возраст окаменелостей. Оба дали одинаковый ответ. Соавтор исследования Zhonghe Zhou говорит: «Результаты неизменно помещали Yuezhuornis уверенно внутрь Avialae (группы, включающей современных птиц и их ближайших вымерших родственников), чуть ближе к кроновой группе, чем Archaeopteryx, в качестве сестринского таксона Zhengheornis». Проще говоря, Yuezhuornis является настоящим представителем птичьей линии, на шаг ближе к современным птицам, чем археоптерикс, и группируется с другими ранними птицами с того же местонахождения в Фуцзяни. Команда также пробовала принудительно поместить его среди похожих на рапторов дейнонихозавров; по данным Китайской академии наук, такой вариант древа потребовал 14 дополнительных эволюционных шагов, что говорит против него.

Это местонахождение, фауна Чжэнхэ, стало одним из важнейших окон в мир юрских птиц. Оно уже дало Baminornis, описанного как самая ранняя известная птица с коротким хвостом, и Fujianvenator, длинноногого раннего представителя птичьей линии. Это самая южная точка на Земле, где известны окаменелости птиц поздней юры. В юрском периоде здесь был ландшафт озёр и котловин между извержениями вулканов, и рядом с птицами здесь сохранились черепахи, рыбы и растения.

Для сравнения: среди современных птиц нелетающие виды обычны, от страусов и эму до киви и пингвинов, и утрата полёта возникала в эволюции много раз. Среди птиц эры динозавров самые известные нелетающие формы, такие как ныряющий гесперорнис (Hesperornis), жили на десятки миллионов лет позже Yuezhuornis. Утрата полёта у самого основания птичьего древа означает, что ранние птицы уже экспериментировали с очень разными образами жизни.

Какие вопросы окаменелость оставляет открытыми

Yuezhuornis известен по единственному скелету, и пресс-служба журнала Nature отмечает, что он неполный: чтобы уточнить образ жизни животного и его место в эволюции птиц, нужны новые окаменелости. Один экземпляр не может показать, насколько различались особи и была ли эта особь полностью взрослой.

Главный открытый вопрос в том, как Yuezhuornis стал наземной птицей. Он мог произойти от летающих предков и отказаться от полёта, а мог принадлежать к боковой ветви, которая так и не перешла полностью к полёту. По словам Wang, у Yuezhuornis мог быть общий с археоптериксом предок в более ранней части юрского периода, но этот вид также может оказаться эволюционным экспериментом, возникшим в стороне от главной птичьей линии. Палеонтолог Steve Brusatte из Эдинбургского университета (не из числа авторов исследования) формулирует неопределённость без обиняков. В интервью Reuters Brusatte говорит: «Yuezhuornis относится к тем открытиям, которые порождают больше вопросов, чем дают ответов». И добавляет: «И всё же это странная птица. Её скелет выглядит как мешанина из частей в духе чудовища Франкенштейна».

Тем не менее Brusatte считает находку значимой. По мнению Brusatte, она намекает на то, что некоторые из первых птиц «были не особенно хорошими летунами, а возможно, некоторые из них даже произошли от летающих предков, но вернулись к жизни на земле, редко поднимаясь в небо, если вообще поднимались». Кроме того, древо самых ранних птиц печально известно своей нестабильностью, и каждая новая юрская находка может перетасовать, какие виды считать птицами, а какие их родичами-динозаврами.

Частые вопросы о Yuezhuornis и ранних птицах

Что такое Yuezhuornis yangyuanensis?

Птица размером с ворону из поздней юры провинции Фуцзянь (Китай), возрастом примерно от 148 до 150 миллионов лет. У неё были птичьи таз и ноги, короткие крылья, зазубренные зубы и серповидный коготь на втором пальце, а пропорции конечностей указывают на то, что она жила на земле.

Yuezhuornis древнее археоптерикса?

Они жили примерно в одно время, около 150 миллионов лет назад. На эволюционном древе Yuezhuornis стоит на шаг ближе к современным птицам, чем археоптерикс.

Мог ли Yuezhuornis вообще летать?

Авторы исследования делают вывод, что птица была нелетающей: крылья примерно на треть короче ног, а пропорции конечностей как у наземных птиц. По словам автора-корреспондента, она всё же могла совершать короткие перелёты рывками, как калифорнийская земляная кукушка.

Почему у Yuezhuornis коготь как у велоцираптора?

Переразгибаемый второй палец с серповидным когтем роднит его с дейнонихозаврами, хищными динозаврами, ближайшими к птицам. Агентство Reuters назвало этот коготь опасным оружием охотника, жившего на земле.

Что дальше

Окаменелость с каталожным номером IVPP V34427 нашли в августе 2024 года близ Янъюаня в уезде Чжэнхэ, а исследование вышло 14 октября 2026 года в журнале Nature вместе с комментарием палеонтолога Fernando Novas. По словам Wang, непрерывный поток ранних птиц из Чжэнхэ показывает, что это местонахождение способно заполнить плохо задокументированную главу эволюции юрских птиц. Следующий скелет из этих пород покажет, был ли Yuezhuornis диковинкой или первым признаком того, что самые ранние птицы были очень разными по облику и не все из них поднимались в воздух.

Источник: Xu et al., «Jurassic flightless bird reveals early ecological diversity of avialans,» Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10972-z

Теги: динозавры, палеонтология, Archaeopteryx, Yuezhuornis, Zhenghe, нелетающие птицы