«Колтс» уволили генменеджера Криса Балларда, но счёт за его главную ставку остался клубу

С трибун Lucas Oil Stadium посыпались свист и улюлюканье, а на следующий день «Индианаполис Кольтс» дали болельщикам то, чего те требовали. Владелица клуба Карли Ирсей-Гордон уволила генерального менеджера Криса Балларда. Заголовки называют это решение запоздалым. И они правы, но упускают более сложную часть: «Кольтс» могут уволить человека, который собрал этот состав, но не могут отменить цену, которую он заплатил за его создание.

Баллард строил свою работу на терпении. Он призывал не торопить молодых игроков и годами повторял, что задрафтует франчайз-квотербека, только когда будет в нём уверен. Руководство клуба отвечало ему тем же терпением, раз за разом давая ещё один шанс. Когда Баллард наконец перестал ждать — команда тогда уверенно начала прошлый сезон — он поставил всё на кон. Эта ставка всё ещё в игре, и теперь её придётся принимать тому, кто займёт его место.

Что сказала Ирсей-Гордон — и за что отвечает она сама

«Наша цель — бороться за чемпионские титулы, и я считаю, что для этого необходимы перемены в руководстве», — заявила Ирсей-Гордон. Она отдельно подчеркнула, почему решение принято именно сейчас: «Это изменение в разгар сезона — осознанный шаг. Ожидание лишь отложило бы важную работу, которую необходимо начать уже сейчас».

Сроки важны ещё и потому, что, по данным CBS Sports, у Балларда шёл последний год контракта, а до начала сезона он говорил, что не станет подписывать продление. Его увольнение не прерывает долгосрочное сотрудничество — оно завершает отношения, срок которых и без того подходил к концу. Зато клуб получает фору в поиске преемника. «Кольтс» не назначили временного генерального менеджера, а Bleacher Report ожидает, что постоянного руководителя выберут уже в межсезонье.

Это решение — ещё и оценка собственного выбора руководства клуба. Как напоминает Indianapolis Star, покойный Джим Ирсей защищал Балларда от критиков и сравнивал его с Майклом Джорданом. После позднего провала команды в прошлом сезоне — семи поражений подряд и восьми в последних девяти матчах — его дочь сохранила Балларда и тренерский штаб. В начале нынешнего сезона она заявила, что чувство срочности у клуба достигло небывалого уровня. Но после шести матчей решила, что этого недостаточно.

Счёт, который останется в Индианаполисе

На решительный шаг Баллард пошёл, когда «Кольтс» начали прошлый сезон с результатом 7–1. Он отдал «Джетс» два выбора в первом раунде и принимающего Адонаи Митчелла в обмен на корнербека Соса Гарднера. Yahoo Sports отмечает, что Гарднер пока не сделал ни одного перехвата за «Индианаполис», а цена сделки лишила «Кольтс» выбора в первом раунде апрельского драфта и, если не состоится ещё один обмен, выбора в первом раунде драфта 2027 года. Как указывает CBS Sports, «Нью-Йорк» использовал полученные активы, чтобы сформировать молодое ядро нападения.

Цена решения по квотербеку не менее высока. В марте «Кольтс» продлили контракт с Дэниелом Джонсом на два года и 88 миллионов долларов, хотя тот порвал ахиллово сухожилие. В шести матчах он реализовал лишь 59,6% передач — худший показатель в карьере; на его счету четыре тачдауна и шесть перехватов, два из которых он бросил в игре с «Теннесси». Главный тренер Шейн Стайхен оставил его в стартовом составе. Как пишет Yahoo Sports, первый вопрос к новому генеральному менеджеру — останется ли Джонс в команде. Иными словами, первое решение новой эпохи будет касаться контракта, подписанного при прежнем руководстве.

Есть ещё Энтони Ричардсон, выбранный под четвёртым номером на драфте 2023 года и, по выражению CBS Sports, не ставший никем большим, чем запасной квотербек. Как сообщает Indianapolis Star, Баллард всегда говорил, что понимал: если он выберет квотербека так высоко и ошибётся, его уволят. Это произошло позже, чем он предполагал, но его собственное правило всё же сработало.

В раздевалке уже всё сказали

Прежде чем решение приняло руководство клуба, высказался игрок. После поражения от «Тайтэнс» звезда «Кольтс» ДеФорест Бакнер заявил, что ему «надоела одна и та же песня каждый год». Стайхен сказал, что ни капли не винит болельщиков за свист, и добавил: «Нам многое нужно исправить, и сделать это надо быстро». Пока он сохраняет свой пост и руководит составом, который Indianapolis Star называет слабым и уязвимым, — а человек, собравший эту команду, уже ушёл.

Цифры, стоящие за этим решением

Поражение со счётом 20:26 от «Тайтэнс», которые до этого не выиграли ни одного матча в сезоне, опустило «Кольтс» до показателя 2–4. Баллард уходит после десяти сезонов с результатом 72–82–1 и балансом 1–2 в плей-офф. «Индианаполис» не выходил в постсезон пять лет подряд. По данным CBS Sports, такая серия делит третье место среди самых продолжительных действующих неудачных серий в лиге: дольше она лишь у «Атланты» и «Нью-Йорк Джетс». Кроме того, за время работы Балларда «Кольтс» так и остались единственной командой АФК Юг, не выигравшей дивизион.

Ближайший прецедент не сулит Стайхену ничего хорошего. Bleacher Report напоминает: в прошлом году «Майами» уволил генерального менеджера Криса Гриера в Хэллоуин, а в январе вслед за ним ушёл главный тренер Майк Макдэниел — после сезона с результатом 7–10. Среди имён, которые уже называют в связи с вакансией, — помощник генерального менеджера «Кольтс» Эд Доддс. В январе Альберт Брир включил его в список перспективных руководителей.

Тому, кто получит эту должность, предстоит провести первый драфт без выбора в первом раунде, если только «Кольтс» не обменяются и не вернутся в этот раунд. Это последняя запись в послужном списке Балларда — и её оставил поступок, которого он не захотел ждать.

Теги: NFL, Indianapolis Colts, Carlie Irsay-Gordon, Chris Ballard, Shane Steichen