Сейфти Джесси Бейтс переходит из «Фэлконс» в «Джагуарс»: Джексонвилл платит не за аренду

Последний матч Джесси Бейтса III в составе Atlanta Falcons он провёл против команды, которая когда-то выбрала его на драфте. Bengals обыграли Falcons в Мадриде, команда вернулась домой с отрицательным балансом побед и поражений, а уже на следующее утро сейфти, выходивший в стартовом составе в каждом матче с момента прихода в лигу, сообщил всему миру, что проснулся уже игроком Jaguars.

Именно эту сторону сделки упускают из виду, когда выставляют ей оценки. Большинство разборов сводится к сухим цифрам: претендент на титул арендует игрока, умеющего перехватывать мячи, а руководство клуба в переходный период избавляется от футболиста, с которым всё равно не стало бы продлевать контракт. Оба объяснения справедливы. Но ни одно из них не отвечает на вопрос, почему Jacksonville отдала пик второго раунда за игрока, у которого по контракту оставалось полсезона, и что этот переход значит для спортсмена, который теперь покидает уже вторую команду, так и не получив долгосрочного контракта, заслуженного своей игрой.

Четыре года на высшем уровне — и ни одного матча плей-офф

Бейтс пришёл в Atlanta в 2023 году, подписав четырёхлетний контракт на 64 миллиона долларов. Последний сезон в Cincinnati он провёл по франчайз-тегу — через год после того, как помог Bengals впервые за более чем три десятилетия выйти в Супербоул. В новой команде он сразу проявил себя: в дебютном сезоне за Falcons установил личный рекорд, сделав шесть перехватов, попал в Pro Bowl и вошёл во вторую сборную All-Pro. Телеканал WSB-TV из Atlanta рассказывал, как быстро Бейтс стал лидером защиты; из команды он ушёл в статусе капитана.

Команда так и не смогла добиться успеха вслед за ним. В первые три сезона Бейтса Falcons одержали 7, 8 и 8 побед при 10, 9 и 9 поражениях соответственно и каждый раз оставались за бортом плей-офф. По данным Falcons Wire, за 60 матчей в Atlanta он сделал 392 захвата, 14 перехватов и 11 раз выбил мяч из рук соперника — и выходил в стартовом составе во всех этих играх.

Его главная отличительная черта — надёжность и выносливость. В сообщении Jaguars указано, что Бейтс провёл 139 матчей в карьере и во всех 139 выходил в стартовом составе. Кроме того, он перехватывал мяч хотя бы раз в каждом сезоне. С момента его появления в лиге ни один сейфти не отбил больше передач и не выбил больше мячей из рук соперников.

В прошлом межсезонье Atlanta продлила контракты с раннинбеком Бижаном Робинсоном и ресивером Дрейком Лондоном. Бейтса среди них не оказалось, отмечает CBS Sports. После поражения в Мадриде Falcons опустились до баланса 3–6, и решение напрашивалось само собой. Бейтс написал, что будет «вечно благодарен» Atlanta. Затем последовало второе сообщение: «ПРОСНУЛСЯ ИГРОКОМ JAGUARS! #DUUUVAL».

Что на самом деле приобретает Jacksonville

На бумаге всё складывается удачно. Jaguars выиграли шесть матчей из восьми, оторвались на три победы от соперников по дивизиону AFC South и потеряли основного сейфти Эрика Мюррея, выбывшего до конца сезона из-за травмы локтя. Статистика ESPN рисует защиту, которая умеет отбирать мяч: по разнице потерь она занимает первое место в лиге, но по игре против паса — лишь 22-е. Сейфти, перехватывающий мяч в каждом сезоне карьеры, должен закрыть именно эту брешь. Рядом с ним будут Антонио Джонсон и группа корнербеков, в которую входит Трэвис Хантер.

Главный тренер Лиам Коэн, объясняя необходимость этого перехода, прежде всего говорил о характере Бейтса, а не о его игре в защите. «Я получил столько сообщений от людей, которые работали с ним, тренировали его, находились с ним в одной команде, — и все говорят одно: рядом с ним люди становятся лучше», — сказал Коэн, сообщает ESPN. Генеральный менеджер Джеймс Гладстоун добавил, что «личные качества Бейтса соответствуют нашей культуре».

Но здесь возникает противоречие. Игра Бейтса в нынешнем сезоне — самое слабое обоснование этой сделки. За девять матчей у него один перехват; по данным TruMedia, приведённым CBS Sports, соперники завершали 78,3% передач в его зону, а рейтинг пасующего при передачах против него составил 115,2. Jacksonville заплатила пик второго раунда не за эти восемь недель. Она заплатила за игрока, который всю карьеру умел первым добираться до мяча.

Цена сделки также намекает, что Jaguars могут рассчитывать на большее, чем временная аренда игрока. Отдать пик второго раунда 2027 года и пик пятого раунда 2028-го за футболиста, которому предстоит провести в команде ещё восемь матчей по действующему контракту, — дорого. CBS Sports задал очевидный вопрос. В дедлайн прошлого сезона Jacksonville обменяла пик на ресивера Джакоби Майерса, а затем подписала с ним трёхлетнее соглашение на 60 миллионов долларов. По данным Jaguars, Atlanta изменила условия контракта Бейтса, чтобы сделка состоялась. Если Гладстоун снова пойдёт по пути, который выбрал с Майерсом, этот обмен станет первым взносом за новый контракт Бейтса.

Перспективы Falcons без него

Для Atlanta логика сделки обратная. Сет Уолдер из ESPN поставил Falcons за неё оценку B+, а Jaguars — B, отметив, что Atlanta «оказалась в некоторой степени загнана в угол». С таким большим запасом свободных средств под потолком зарплат Falcons, скорее всего, будут активно работать на рынке свободных агентов, а подписание игроков из других команд лишило бы их компенсационного выбора за уход Бейтса. Пик второго раунда сейчас лучше, чем ничего потом.

Новое руководство строит команду с расчётом на этот период. Генеральный менеджер Иэн Каннингем, президент по футбольным операциям Мэтт Райан и главный тренер Кевин Стефански проводят первый сезон в клубе. Контракты Робинсона, Лондона и тайт-энда Кайла Питтса-старшего рассчитаны на долгий срок, а в следующем межсезонье у команды будет самый большой в лиге запас средств под потолком зарплат, сообщает ESPN. Каннингем пообещал, что Atlanta больше никогда не подойдёт к драфту всего с пятью пиками — как это случилось в этом году. Второгодка-сейфти Ксавьер Уоттс займёт место Бейтса; по данным UPI, игровое время рядом с ним также могут получить ДеМарко Хелламс и Сидни Браун.

Falcons всё ещё сохраняют шансы в слабом дивизионе NFC South. Оценка Уолдера оказалась без обиняков: на вопрос, действительно ли эта команда собиралась побороться за выход в плей-офф, он ответил, что «похоже, в клубе честно ответили на этот вопрос».

Сделка должна пройти медосмотр. Первый матч Бейтса в составе Jaguars может состояться в воскресенье в гостях у Tennessee, у которой одна победа и семь поражений; meanwhile Atlanta примет Kansas City без своего капитана.

За четыре сезона в Atlanta Джесси Бейтс III так и не сыграл ни одного матча плей-офф. Jacksonville предлагает ему раздевалку команды, нацеленной на январские матчи, и восемь игр, чтобы заслужить контракт, которого Atlanta ему так и не предложила.

Теги: NFL, Atlanta Falcons, Jacksonville Jaguars, Jessie Bates III, Liam Coen