Рецензенты почти единодушны в оценке Brothers, но это совсем не та фраза, которую Apple TV хотела бы от них услышать: за Мэттью Макконахи и Вуди Харрельсоном интересно наблюдать вместе, а ситком, построенный вокруг них, в основном не работает. В рецензии за рецензией комедию, где двое друзей играют преувеличенные версии самих себя и, возможно, оказываются сводными братьями, хвалят за химию между актёрами, а всё остальное относят к знакомым штампам.

В целом такой вердикт справедлив. Но за его рамками остаётся история создания сериала. Производство Brothers остановили из-за разногласий вокруг финала, поэтому пока критики оценивают лишь начало.

Раскол заметен и в агрегированных оценках. На Rotten Tomatoes у сезона 57 процентов на основе 35 рецензий, а на Metacritic — 51 балл, то есть отзывы смешанные. Screen Rant отмечает, что на старте сериал стал первым телепроектом в карьере Макконахи, не получившим отметку Fresh; у драмы HBO True Detective, благодаря которой экранный дуэт двух актёров стал знаменитым, — 78 процентов.

Самые жёсткие рецензии не стесняются в выражениях. TVLine, посмотрев первые три эпизода, пишет, что сериал растрачивает «отличную, дурашливую химию» актёров на ленивые шутки, и не находит в нём «ни малейшего намёка на настоящую глубину или конфликт». The A.V. Club называет шоу недоделанным: оно застряло где-то между отпуском за чужой счёт и комедией для широкой аудитории, Макконахи работает вполсилы, а основную комическую нагрузку берёт на себя Харрельсон.

Более благосклонные рецензии, по сути, не спорят с этой оценкой — они лишь иначе расставляют акценты. Джуди Берман из TIME называет сериал «нескладным, но обаятельным» и считает, что лучше всего он работает, когда просто позволяет двум актёрам вместе валять дурака; отдельно она отмечает Холланд Тейлор в роли матери Макконахи, любительницы выпить. Collider, поставивший шоу шесть баллов из десяти, пишет, что за главными героями «радостно наблюдать вместе», а Тейлор — одно из «секретных оружий» сериала. При этом издание признаёт, что второстепенные персонажи прописаны поверхностно, а штампы взяты из классического набора ситкома. В целом история двух семей вокруг главных героев выглядит типовой, а сюжетная линия о пожилых гангстерах, по выражению Берман, напоминает отрывки из другого сериала.

Таков неизбежный риск этой формы комедии. Сериалы, где звезда играет саму себя, — от Curb Your Enthusiasm до Extras, — работают, только если знаменитость соглашается показать себя в менее выгодном свете, чем её публичный образ. В Brothers для этого был подходящий материал: завязка, представленная как правдивый слух о двух актёрах, и кампания персонажа Макконахи на выборах губернатора Техаса — отсылка к настоящим выборам, в которых актёр обдумывал возможность участвовать, но в итоге отказался. TIME видит в этой кампании выразительный контраст между характерами двух героев, а TVLine — ещё одну бесцельно повисшую сюжетную линию. Это разногласие важно: именно здесь сериал обращается к биографии звезды, а не к её экранному образу.

Вот о чём большинство рецензий умалчивает. Съёмки в Остине остановились, когда были готовы восемь из десяти эпизодов: после творческих разногласий о том, чем должен закончиться сезон, проект покинул его соавтор и первоначальный шоураннер Дэвид Уэст Рид, работавший над Schitt’s Creek. Ли Айзенберг, соавтор Jury Duty, взял на себя руководство работой над оставшимися эпизодами и пересъёмками, а позднее производство перешло к Paramount Television Studios. В нынешних каталогах сезон, который теперь выходит для зрителей, состоит из восьми эпизодов, а не из десяти, о которых сообщалось изначально.

Поэтому нынешний консенсус критиков справедлив лишь в определённых пределах. Они оценили завязку: две семьи и вопрос об отцовстве, возникающий посреди дружбы. TIME и сама замечает, что идея сводного братства лучше работает как повод показать звёзд, чем как двигатель сюжета. Но ответ на этот вопрос — именно из-за него шоураннер и ушёл, — меняли уже в разгар производства, а зрители увидели его последним. Сработает ли развязка как комедия, как сентиментальная история или как попытка уйти от ответа — вот настоящий критерий успеха или провала сериала о двух мужчинах, построивших публичную дружбу на шутке. Но до этой проверки дело ещё не дошло.

Brothers вышел на Apple TV 23 сентября: сначала появились два эпизода, а остальные выходят еженедельно вплоть до финала 4 ноября. Сериал создали Макконахи, Харрельсон, Рид и Айзенберг; Натали Мартинес и Бриттани Ишибаси играют двух жён главных героев. Пока что зрители принимают шоу теплее критиков: рейтинг аудитории на Rotten Tomatoes составляет 74 процента, хотя он основан менее чем на 50 оценках.

Если финал окажется удачным, рецензии этой недели будут восприниматься как оценка первого акта. Если нет, Brothers завершится так же, как проходило его производство: никто толком не сможет договориться о том, чем должна закончиться эта история.