Двенадцать штатов подали в федеральный суд, чтобы остановить слияние Paramount и Warner

Генеральные прокуроры штатов стали последним институтом, готовым встать между Голливудом и его собственным укрупнением — теперь, когда антимонопольные рефлексы Вашингтона затихли, — и дюжина из них решила, что эту битву стоит обострять, а не сдаваться. Их цель — поглощение Warner Bros. Discovery компанией Paramount примерно за 110 миллиардов долларов, сделка, которая объединит две библиотеки, стоявшие у истоков студийной системы, под одним владельцем и переведёт борьбу из разрозненных судов штатов на федеральную скамью, где внезапно оказывается на кону основной антимонопольный закон страны.

Как сообщает Deadline, коалиция из двенадцати штатов — Калифорнии, Аризоны, Колорадо, Коннектикута, Массачусетса, Миннесоты, Невады, Нью-Джерси, Нью-Мексико, Нью-Йорка, Орегона и Вашингтона — просит федерального судью о временном запретительном ордере и предварительном судебном запрете, чтобы заморозить слияние до того, как компании смогут его закрыть. Генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта возглавляет группу, выстраивая дело на Законе Клейтона — законе 1914 года, написанном именно для того, чтобы остановить слияния, подавляющие конкуренцию, прежде чем будет нанесён ущерб.

Основной довод касается чистого масштаба. Согласно данным офиса Бонты, объединённая компания Paramount Skydance и Warner Bros. Discovery будет контролировать почти треть американского кабельного программирования и более трети блокбастеров, формирующих театральный календарь, — концентрация, которая поместит гору Paramount, щит Warner, CBS, HBO, CNN и франшизы от DC до «Звёздного пути» за одну дверь зала заседаний. «Конкуренция — это кровь здоровой и динамичной экономики», — заявил Бонта, представляя сделку как угрозу ценам и выбору потребителей, а не как рядовую корпоративную перестановку.

Эскалация имеет значение, потому что сопротивление штатов, казалось, рушилось. Всего несколькими днями ранее Орегон тихо отозвал свой отдельный иск в суде штата с требованием предоставить документы Paramount — отступление, которое тогда восприняли как капитуляцию; теперь же оно выглядит как перегруппировка, и Орегон оказался в числе двенадцати имён в единой федеральной жалобе. Paramount, которой управляет Skydance Дэвида Эллисона, отвергла иск как «фундаментально некорректное применение антимонопольного законодательства», которое «ошибочно как по фактам, так и по закону», — та же невозмутимая позиция, которую компания занимала, когда отмахивалась от более раннего расследования штата.

Срочность — это вопрос календаря. Министерство юстиции США уже одобрило сделку, а Евросоюз, как ожидается, вынесет решение примерно 22 июля — момент, когда, по предупреждению штатов, Paramount может попытаться закрыть сделку в течение нескольких дней. Соглашение о слиянии действует до крайней даты 4 марта 2027 года, а ежедневная плата за ожидание в размере примерно 7 миллионов долларов ложится на Paramount после 30 сентября — давление, которое, по словам штатов, подталкивает компанию к тому, чтобы проскочить мимо проверки.

На протяжении поколения судьба студии решалась в залах заседаний Голливуда и изредка в вашингтонских слушательных залах. На этой неделе она оказалась в федеральном суде Сакраменто, где двенадцать юристов штатов просят судью сделать то, что не сделали регулирующие органы, — задержать сделку достаточно долго, чтобы выяснить, должна ли треть американских блокбастеров принадлежать одной компании.

Теги: Warner Bros. Discovery, antitrust, Paramount, merger, Rob Bonta, Skydance