Сделка Paramount и Warner на $111 млрд: 12 штатов решают судьбу слияния на переговорах

Самые важные переговоры в Голливуде прямо сейчас происходят не в зале заседаний — их расписание определяет федеральный магистрат. Стремление Paramount к поглощению Warner Bros. Discovery, комбинация примерно на $111 млрд, которая слила бы две из шести крупнейших студий в одну, достигла точки, где ее судьба зависит меньше от переговорщиков Дэвида Эллисона, чем от коалиции прокуроров штатов, считающих, что слияние никогда не должно состояться.

Федеральный суд обязал Paramount и генеральных прокуроров, добивающихся блокировки сделки, провести двухдневную конференцию по урегулированию, которую проведет магистратский судья США Томас Хиксон в Сан-Франциско. Как впервые сообщил Deadline, такие конференции — стандартный этап для двух сторон, идущих к суду; это процедура, а не капитуляция, и она не означает, что сделка близка. Но она заставляет обе стороны оказаться в одной комнате, чтобы проверить, можно ли купить антимонопольные претензии уступками или только суд их разрешит.

Оппозицию возглавляет Роб Бонта из Калифорнии, чей офис собрал двенадцать штатов, утверждающих, что объединение незаконно подавит конкуренцию сразу на двух рынках: кинопроката и базового кабельного телевидения. Бонта дал понять, что не примет ничего, кроме «жестких структурных мер» — антимонопольного термина, означающего принудительное разделение активов, а не косметические обещания. Такая постановка задает цену мира. Paramount может либо избавиться от активов, чтобы уменьшить footprint объединенной компании, либо рискнуть и положиться на судью.

Ставки выходят далеко за пределы одной сделки. Это дело — первая реальная проверка того, насколько далеко регуляторы позволят консолидации студий зайти после десятилетия, в течение которого Disney поглотила Fox, а Amazon — MGM. Объединенная Paramount-Warner получила бы библиотеку, простирающуюся от Бэтмена и «Звездного пути» до «Гарри Поттера» и «Южного парка», плюс каналы CBS и HBO — такой каталог, который вознаграждает экономика стриминга и которому все больше не доверяют регуляторы. Гильдия писателей Америки (Запад), подавшая собственный иск против слияния, — среди тех, кто рассматривает исход как прецедент для следующей волны сделок.

Конференция по урегулированию назначена на 14–15 октября. Если она провалится, антимонопольный процесс откроется в начале марта в Окленде — там, где структурные меры перестают быть предметом переговоров и становятся судебным приказом.

В последний раз, когда студия такого масштаба выставлялась на продажу, активы Fox просто перешли из рук в руки между миллиардерами. На этот раз дюжина прокуроров штатов решает, позволят ли Paramount и Warner стать одной компанией вообще — и у них есть ровно два дня в октябре, чтобы сказать это.

Теги: Paramount, Warner Bros. Discovery, antitrust, Rob Bonta, studio consolidation