Билл Коуер: чемпион Супербоула, который так и не вернулся к бровке

Билл Коуер

Photo: Carlynton High School / Public domain, via Wikimedia Commons

Родился	8 мая 1957 г. Crafton, Pennsylvania
Род занятий	Телеэксперт, бывший главный тренер в НФЛ
Личные награды	Зал славы профессионального футбола · Победитель Супербоула XL · Тренер года NFL (AP)

Годами всякий раз, когда владельцы клубов NFL увольняли главного тренера, имя Билла Кауэра снова всплывало в разговорах — и каждый раз всё заканчивалось одинаково: телевизионной студией в Нью-Йорке. Там челюсть, которую болельщики Pittsburgh прозвали «Подбородком», теперь направлена на камеру, а не на судью. Такова странная траектория его карьеры. Тренер, будто созданный для бровки, — шумный, порывистый, готовый рисковать на четвёртом дауне, — уже дольше разбирает футбол в эфире The NFL Today, чем руководил Steelers, и никто так и не уговорил его вернуться.

Понять этот отказ легче, если знать, с чего всё начиналось. Он вырос в Крафтоне, пригороде всего в нескольких милях от Three Rivers Stadium, в семье человека, который недолгое время учился в Duquesne вместе с будущим владельцем Steelers Дэном Руни. Скауты считали его слишком маленьким для позиции лайнбекера. North Carolina State дала ему шанс, и он отплатил ей тем, что превращал каждый матч в личное дело: перечитывал письма с отказами от университетов, против команд которых ему предстояло играть. Однажды он сравнил себя с Фредди Крюгером: ему хотелось стать худшим кошмаром соперников.

Кауэр, родившийся 8 мая 1957 года, окончил NC State в 1979 году, получив диплом педагога и установив рекорд университета за один сезон — 195 захватов; он до сих пор числится лучшим в истории команды. Ни одна команда не выбрала его на драфте. Пять сезонов он провёл в Cleveland Browns и Philadelphia Eagles, в основном играя в спецкомандах. По его собственному выражению, он был «игроком на грани»: одной неудачной недели хватало, чтобы его отчислили. В Philadelphia один из его захватов сломал ногу молодому защитнику Chicago Bears по имени Джефф Фишер, который позже говорил, что эта травма подтолкнула его к тренерской работе. Со временем они стали соперниками на посту главного тренера и друзьями.

Марти Шоттенхаймер, координатор защиты Кауэра в Cleveland, пригласил его в тренерский штаб Browns в 1985 году. В 28 лет Кауэр согласился на снижение зарплаты, чтобы завершить карьеру игрока. Он тренировал спецкоманды, затем защитников задней линии, обмениваясь опытом с молодым ассистентом New York Giants Биллом Беличиком, а в 1989 году последовал за Шоттенхаймером в Kansas City, где стал координатором защиты. В 1991-м Беличик опередил его и занял пост главного тренера Browns. Год спустя Руни пригласили 34-летнего Кауэра сменить Чака Нолла — человека, который принёс клубу четыре победы в Супербоуле.

За этим последовали пятнадцать сезонов особого футбола: жёсткая защита, игра на вынос и спецкоманды, которым отводилась роль третьего полноценного подразделения. После первого сезона Кауэр получил награду AP Coach of the Year, а Pittsburgh выходил в плей-офф в каждом из первых шести сезонов его работы — до него такое удавалось только Полу Брауну. В 38 лет он стал самым молодым на тот момент тренером, выведшим команду в Супербоул: в Super Bowl XXX его команда уступила Dallas Cowboys со счётом 17:27. Кауэр рисковал на четвёртом дауне в ситуациях, когда Шоттенхаймер предпочёл бы пробить пант, а во время матча в Миннесоте в 1995 году сунул фотографию в карман судьи, доказывая, что на поле у его команды было одиннадцать игроков. Лига оштрафовала его на 7 500 долларов.

В каноническом изложении его истории январские поражения часто остаются за кадром. В период между сезонами 1994 и 2004 годов Steelers Кауэра пять раз принимали финал конференции AFC и проиграли четыре матча, два из них — New England Patriots на Heinz Field. Кауэр говорил, что эти поражения ранили его сильнее, чем проигрыш в Супербоуле. В конце 1990-х команда два сезона подряд завершала с отрицательным балансом побед и поражений, а болельщики возмущались привычкой тренера тратить выборы в первом раунде драфта на линейных. Даже выбор квотербека, который в итоге привёл его к титулу, был не совсем его решением: судя по большинству рассказов о драфте 2004 года, Кауэр склонялся к тэклу Шону Эндрюсу, но Дэн Руни направил выбор на Бена Ротлисбергера. Тренер, которого помнят за твёрдость убеждений, получил чемпионское кольцо отчасти потому, что владелец клуба настоял на своём.

Но кольцо он всё-таки получил. Pittsburgh с трудом пробился в плей-офф 2005 года под шестым номером посева, выиграл выездные матчи у Cincinnati, Indianapolis и Denver, а затем победил Seattle Seahawks со счётом 21:10 в Super Bowl XL в Детройте. Это был первый случай, когда титул завоевала команда с шестым номером посева, и первое чемпионство Steelers без Чака Нолла во главе. Одиннадцать месяцев спустя, 5 января 2007 года, Кауэр подал в отставку, заявив, что хочет больше времени проводить с семьёй. Ему было 49 лет; его общий результат с учётом плей-офф составил 161 победу, 99 поражений и одну ничью, на его счету были восемь титулов в дивизионе и десять выходов в постсезон. Главным тренером стал Майк Томлин.

Семья была не просто прикрытием. Его жена Кей, тоже выпускница NC State, играла в профессиональный баскетбол за New York Stars вместе со своей сестрой-близнецом и умерла от рака кожи в июле 2010 года в возрасте 54 лет. У супругов было три дочери, и все они играли в баскетбол. В 2014 году Кауэр женился на Веронике Стигелер, а четыре года спустя окончательно перебрался в Нью-Йорк. За это время он сыграл эпизодическую роль тренера команды Gotham Rogues в фильме Тёмный рыцарь: Возрождение легенды, часть которого снимали на стадионе Steelers, а в 2021 году выпустил мемуары Heart and Steel, написанные в соавторстве с Майклом Холли.

Признание пришло к нему на собственной съёмочной площадке. В январе 2020 года президент Pro Football Hall of Fame Дэвид Бейкер вышел в эфир предматчевой программы CBS и в прямом эфире сообщил Кауэру, что его включили в Centennial Class. Пандемия отложила церемонию, и в августе 2021 года в Кантоне Кауэр завершил вечер заключительной речью. Два года спустя North Carolina State включила его в свой Ring of Honor.

Сейчас Кауэр работает на CBS уже 20-й сезон. За столом он сидит вместе с Джеймсом Брауном, Нейтом Бёрлесоном и двумя новичками — Расселлом Уилсоном и Кайлом Лонгом. Его бывшая команда обходится без него: Томлин ушёл в отставку в январе после 19 сезонов, а Руни наняли Майка Маккарти — лишь четвёртого главного тренера Steelers с 1969 года. 25 октября Кауэр использовал эфирное время, чтобы поддержать Ника Сирианни, чья Philadelphia Eagles потерпела четыре поражения подряд. «Дайте этому парню шанс, — сказал он. — Надеюсь, ему не придётся, как мне, ждать три года, прежде чем вернуться».

Эта реплика — самое близкое к автопортрету, что он предлагает зрителям. Кауэр призывает к терпению, потому что Pittsburgh когда-то проявил его к нему, и продолжает говорить об этом из студии, вместо того чтобы снова доказывать свою правоту на бровке. Когда сезон подойдёт к январю, лига вновь задаст ему вопрос, который задаёт уже два десятилетия, — и в воскресенье он ответит на него в эфире CBS, в костюме.

Теги: спорт, athletes, NFL, американский футбол, Pittsburgh Steelers, Bill Cowher, Super Bowl XL