Джеймс Остин Джонсон: как пародист из SNL ушёл из христианского кино и ищет свой голос

Джеймс Остин Джонсон

Photo: Bryanbstray / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Родился	19 июля 1989 г. Nashville, Tennessee, United States
Род занятий	Комик, актёр и пародист
Известен по	Головоломка 2, Боб Дилан: Никому не известный, Бегущий человек

Во многие субботние вечера первым зрители слышат на Субботним вечером в прямом эфире чужой голос. Джеймсу Остину Джонсону (James Austin Johnson) в шоу поручено изображать президентов: сначала Джо Байдена, а затем гораздо чаще Дональда Трампа — человека, который перескакивает с одной обиды на другую, пока в комнате некому его остановить. Именно по этой работе его знает большинство зрителей. И именно она меньше всего помогает понять, кто он такой.

Теперь этот разрыв и стал главным. В своём первом часовом стендап-сете He’ll Yeah он предлагает зрителям познакомиться с комиком из Нэшвилла, который скрывается за заимствованными голосами. И это не первый случай, когда он отказывается от образа, переставшего ему подходить.

Джонсон родился в Нэшвилле в июле 1989 года и вырос в среде религиозной индустрии развлечений, которой славится город. В детстве он участвовал в постановках Lifeway Christian Resources — местного издательства Южной баптистской конвенции, а в подростковом возрасте начал выступать со стендапом; какое-то время его представляли как христианского комика. Но уже тогда, рассказывал он Brooklyn Magazine, Джонсон также ходил на вечера альтернативной комедии с открытым микрофоном и «танцевал как робот под Pink Floyd».

Он учился в Davidson Academy, в 2011 году окончил Trevecca Nazarene University, а в начале двадцатых снимался в том, что позже назвал «христианскими фильмами, которые никто не помнит». Среди них — October Baby, где он сыграл персонажа по имени Труман, и Blue Like Jazz. По его словам, уйти из этой среды — «значило поступить в большей степени в соответствии с моими настоящими убеждениями». В 2013 году он переехал в Лос-Анджелес.

В Лос-Анджелесе его ждала обычная рутина начинающего комика: сегодня эти работы выглядят внушительнее, чем казались тогда. Он был ассистентом на съёмочной площадке фильма братьев Коэн Да здравствует Цезарь!, сыграл Фреда Уэлена в одном из эпизодов Лучше звоните Солу, появился в Adam Ruins Everything, All Rise и Future Man, а также снялся в рекламе DirecTV с Пейтоном Мэннингом. Переломное для него подражание Трампу началось как увлечение в интернете. В августе 2020 года ролик с его Трампом разошёлся по Twitter и набрал больше миллиона просмотров; не прошло и года, как Джонсона пригласили на прослушивание в шоу.

В 2021 году, в 47-м сезоне, он присоединился к Субботним вечером в прямом эфире в статусе приглашённого участника — вместе с Аристотелем Атари и Сарой Шерман. Первой его работой в эфире стал Байден в начальной сцене премьеры сезона. Трамп появился пять эпизодов спустя. Тот сезон оказался последним для восьми участников команды, в том числе Пита Дэвидсона и Кейт Маккиннон, а новичок, изображавший президентов, остался в шоу и пережил обновление состава. В 2023 году его повысили до постоянного участника.

От образов Трампа, созданных до него, Джонсона отличает подход. Он в основном импровизирует, выстраивая монологи из отступлений — так же, как это делает настоящий Трамп. По словам комика, простое повторение реальных высказываний Трампа на сцене не срабатывало. «Я хочу играть его так, будто это мужчина разговаривает сам с собой в комнате и просто несёт всё это», — сказал он в июне на премьере Tribeca документального фильма Джоша Гринбаума Playing POTUS о подражании президентам. Затем добавил: «Мне кажется, я придаю его образу немного больше обаяния — возможно, чем Алек Болдуин».

Этот выбор объясняет, почему образ так долго не теряет популярности, но у него есть и обратная сторона. Трамп, которого играют обаятельным, свободным и почти ласковым в своих интонациях, смешнее Трампа, которого изображают угрожающим. И каждую неделю такого Трампа легче выносить. Та же проблема преследует Джонсона и за пределами телевидения. Когда в 2023 году он привёз своё живое шоу The Age of JAJ в лондонский Soho Theatre, Стив Беннетт из Chortle назвал его «несомненно, блестящим имитатором», но счёл часовое выступление «крайне неровным: яркие моменты перемежаются затянутыми, самодовольными отступлениями». В частности, десятиминутный рассказ о The Highwaymen, по мнению критика, был слишком нишевым для британской публики. Джонсон не скрывает, что такая ситуация может стать ловушкой. Он рассказал Brooklyn Magazine, что выступать в старых залах американского Юга, где сидят «люди, которые знают меня только по Трампу и Байдену», сложнее: «Они ведь приходят не столько на мою комедию».

Другой знаменитый голос Джонсона — Боб Дилан, и он привёл комика в ещё более неожиданные места. Джонсон озвучил Дилана в ток-шоу Джона Малейни на Netflix Джон Малейни: все съехались в Лос-Анджелес, а затем появился в фильме Джеймса Мэнголда о Дилане Боб Дилан: Никому не известный — не в роли музыканта, а в образе ведущего в Gerde’s Folk City, клубе в Гринвич-Виллидж, связанном с ранними годами Дилана в Нью-Йорке. Озвучивание стало для Джонсона второй карьерой. Он сыграл Паучи — говорящую поясную сумку в мультфильме Pixar Головоломка 2, озвучил Трампа в фильме Её правда, а также стал голосом диктора в картине Эдгара Райта Бегущий человек.

He’ll Yeah — пока что самая ясная попытка Джонсона поставить на первое место собственный материал. Шоу, написанное Джонсоном и поставленное Брайаном Б. Стреем, смонтировали из выступлений в чикагском The Den Theatre и сан-францисском Cobb’s Comedy Club, а также из домашнего концерта в Zanies в Нэшвилле. Премьера состоялась 31 августа на Gorilla Comedy+ — новом стриминговом сервисе комедийного лейбла 800 Pound Gorilla, — а 22 сентября шоу появилось на YouTube. Четыре дня спустя Джонсон вернулся в начальную сцену премьеры 52-го сезона шоу, ведущим которой стал Джейлен Брансон из Knicks: там он сыграл Трампа, а Рами Юссеф — Зохрана Мамдани.

Вне студии Джонсон в 2018 году женился на Ребекке Лейн. Их сын Гомер, названный в честь покойного дедушки Джонсона, родился в 2022 году. Перерывы в съёмках семья использует, чтобы возвращаться в Нэшвилл и быть поближе к обеим парам бабушек и дедушек.

Следующий голос в расписании Джонсона принадлежит пауку. В Angry Birds 3 в кино он озвучивает Фаззи — питомца Рэда и Сильвера. Paramount выпустит фильм в кинотеатрах 23 декабря. Это ещё одно чужое обличье, как и в большинстве самых известных работ Джонсона. Но настоящее испытание, которое задаёт He’ll Yeah, сложнее: придёт ли публика, знающая его как президента, посмотреть на Джеймса Остина Джонсона?