Джонни Клэйтон: штукатур из Уэльса, который в 52 года остановил Литтлера

Джонни Клэйтон

Photo: Sandro Halank, Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Родился	4 октября 1974 г. Llanelli, Carmarthenshire, Wales
Род занятий	Профессиональный игрок в дартс
Награды	Мастерс · Премьер-Лига Дартов · Гран-при Мира · Финал Мирового Серийного Дартса · Кубок Мира по Дартам PDC (совместный) · Швейцарский Трофей Дартов · Мастерс Дартов Новой Зеландии

К моменту выхода на сцену против Джонни Клейтона в четвертьфинале World Series of Darts Finals в Амстердаме Люк Литтлер уже выиграл первые шесть крупных турниров сезона. При равном счёте — по три лега — Клейтон взял семь из последних восьми и положил конец разговорам об идеальном сезоне. «Люк играл не на полную мощность, — сказал он в интервью ITV. — Он раз за разом давал мне шанс. Это не тот Литтлер, которого мы все знаем. Но и Джонни Клейтон умеет играть в дартс!»

Последняя фраза вполне могла бы стать кратким итогом его карьеры. Клейтон редко оказывается самым громким человеком в комнате — даже в валлийском дартсе, где за шум отвечает Гервайн Прайс. Его прозвище — «Хорёк». Он родом из Понтиберема и продолжал работать штукатуром в совете графства Кармартеншир уже после того, как начал побеждать в профессиональном туре. Лучший сезон — тот, в котором он завоевал четыре крупных титула, — всё дальше уходит в прошлое, а большие матчи на позднем этапе карьеры раз за разом заканчиваются дротиком, который попадает в мишень на несколько миллиметров не с той стороны проволоки.

Клейтон родился в Лланелли 4 октября 1974 года и вырос в Понтибереме, в долине Гвендраэт. Сначала в его жизни было регби. Он играл на позиции схваточника за Pontyberem RFC и был капитаном команды; теперь один из залов клуба назван в его честь. Клейтон болеет за «Ливерпуль» и носит под воротником игровой рубашки номер 97 — в память о погибших на «Хиллсборо». Дартс долгие годы оставался для него увлечением, и карту участника тура Professional Darts Corporation он получил лишь в последний день Q-School в 2015 году, в возрасте 40 лет.

Поздний старт не помешал ему быстро набрать ход. В 2017 году он завоевал первый рейтинговый титул — на Players Championship 22, — а затем вышел в финал Players Championship Finals. По пути он обыграл Прайса, Стивена Бантинга и первого сеяного Роба Кросса, но уступил Майклу ван Гервену. В следующем году Клейтон победил Прайса в финале Austrian Darts Open со счётом 8:5 и стал первым валлийцем, выигравшим турнир PDC European Tour. В 2020 году они с Прайсом вместе завоевали World Cup of Darts: в финале валлийцы всухую обыграли английскую пару Кросс — Майкл Смит со счётом 3:0.

А затем наступил 2021 год. Клейтон выиграл Masters, победив в финале Мервина Кинга со счётом 11:8. Ранее на турнире он реализовал десять попыток закрытия из одиннадцати в матче против Джеймса Уэйда — по данным PDC, такой показатель мог стать мировым рекордом. Победа принесла ему дебют в Premier League. В третий игровой вечер он оформил финиш в девять дротиков, с трудом пробился в плей-офф на четвёртом месте, а затем обыграл ван Гервена со счётом 10:8 и Жозе де Соузу — 11:5. До него Premier League не выигрывал ни один валлиец, и никто прежде не побеждал в турнире, заняв в таблице четвёртое место. Осенью Клейтон разгромил Прайса в финале World Grand Prix со счётом 5:1, а на World Series of Darts Finals победил Димитри ван ден Берга — 11:6. Так он завоевал четыре телевизионных титула за один год и лишь на следующий год оставил работу штукатура.

Проблема в том, что с тех пор каждый его сезон сравнивают с тем выдающимся годом, а повторить его не удалось. Следующий крупный финал — на World Matchplay в 2023 году — закончился поражением от Нейтана Аспиналла со счётом 6:18. На World Masters в 2025-м Клейтон отыгрался со счёта 2:5 против Люка Хамфриса, но уступил 5:6 в решающем леге. В 2026 году, ставшем для него сильнейшим после того сезона, всё повторилось. В полуфинале Premier League он не реализовал матч-дарт и проиграл Хамфрису со счётом 9:10, а в октябре на World Grand Prix упустил ещё три возможности против Прайса и уступил ему в четвертьфинале — 2:3. Примерно в то же время Клейтон высказался за автоматический допуск первой шестнадцатки мирового рейтинга на все турниры, сравнив действующую систему с Кубком Англии без клубов Премьер-лиги. Многие болельщики возразили, что ведущие игроки и так начинают выступления на многих крупных турнирах с более поздних стадий и получают за это более крупные призовые. Не выиграй он турнир European Tour в Базеле, сам Клейтон мог бы не попасть на Grand Slam, поэтому его позиция звучала странно от человека, который завоевал четыре крупных титула за сезон, продолжая при этом ходить на обычную работу.

Часть спада была связана вовсе не с дартсом. Его отец Джон умер в июле 2023 года, и Клейтон всерьёз подумывал уйти из спорта. «Всё было кончено, не буду вам врать, — сказал он на пресс-конференции в декабре 2024 года. — Когда я потерял отца, это причинило мне боль. Он был для меня вдохновением и помогал продолжать играть». Кроме того, Клейтон страдает подагрой и выходил на игру даже во время обострений, когда болели лодыжки. В марте 2026 года, во время игрового вечера Premier League в Ноттингеме, он заметно хромал между подходами к мишени — и всё же выиграл вечер, победив Хамфриса в финале со счётом 6:1. «Я каждый день принимаю лекарства, — сказал он. — Не хочу пропускать такие вечера». Он женат на Эллен, у них двое детей.

Возвращение началось в 2025 году. На World Masters Клейтон показал средний набор 112,77 в матче против Мартина Шиндлера, дошёл до полуфинала UK Open и благодаря этому поднялся на пятое место в мировом рейтинге, а затем выиграл Dutch Darts Championship, победив в финале Нико Шпрингера со счётом 8:6. В октябре этого года он по-прежнему занимал пятую строчку. На чемпионате мира 2026 года Клейтон повторил свой лучший результат, добравшись до четвертьфинала, где уступил Райану Сирлу со счётом 2:5. Вернувшись в Premier League, он четырежды выиграл игровой вечер и занял второе место в таблице. В Окленде он победил Прайса со счётом 8:4 и завоевал New Zealand Darts Masters, 20 сентября в Амстердаме обыграл Литтлера — 10:4, а 11 октября выиграл Swiss Darts Trophy в Базеле. В полуфинале он одолел Джана ван Вена со средним набором 105, а в финале — Хамфриса со счётом 8:4. Это был его четвёртый титул European Tour. Две недели спустя на чемпионате Европы в Дортмунде Клейтон победил Шпрингера и Джоша Рока, но в четвертьфинале Шиндлер разгромил его со счётом 10:1.

В этом месяце, когда его попросили назвать величайших игроков, Клейтон поставил на первое место Фила Тейлора, а следом — ван Гервена, отверг притязания Уэйда на вторую строчку и сказал, что Литтлер «мог бы играть с завязанными глазами и всё равно показывал бы тот же уровень». Щедрые слова от человека, который обыграл Литтлера всего несколько недель назад. Следующий турнир Клейтона — Grand Slam of Darts в Вулвергемптоне, который пройдёт с 14 по 22 ноября, а чемпионат мира начнётся 11 декабря. Он ни разу не проходил там дальше четвертьфинала, но на этот раз подходит к турниру в числе пяти сильнейших игроков мира, имея в недавнем послужном списке победу над Литтлером.

Теги: спорт, athletes, Luke Littler, darts, darts players, Gerwyn Price, Premier League Darts, World Series of Darts Finals