Стив Балмер: бывший глава Microsoft отстранён от «Лос-Анджелес Клипперс» на год

Стив Балмер

Photo: D.Begley / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Родился	24 марта 1956 г. Detroit
Род занятий	Предприниматель и инвестор
Награды	Рыцарь Почетного легиона

Самому громкому человеку американского бизнеса велели замолчать. Стив Балмер оплатил каждое кресло, каждый экран и каждую стальную балку Intuit Dome в Инглвуде, а ближайшие двенадцать месяцев НБА запрещает ему участвовать в управлении командой, которая там играет. Наказание настигло человека, чья публичная жизнь сводится к одной черте, доведённой до предела: он не выносит поражений и готов заплатить почти любую цену, чтобы их избежать. В Microsoft этот аппетит сделал его одним из богатейших людей планеты. В Лос-Анджелесе он только что обернулся одним из самых суровых наказаний, которые лига когда-либо назначала владельцу клуба.

У этого аппетита корни на Среднем Западе. Отец, Фредерик Балмер, был швейцарским иммигрантом и работал менеджером в Ford; мать, Беатрис Дворкин, была еврейкой. Балмер родился в Детройте в марте 1956 года, вырос в пригороде Фармингтон-Хиллс и три года детства провёл в Брюсселе. Мальчик, который позже будет орать перед полными залами, был настолько застенчив, что перед еврейской школой у него начиналась гипервентиляция. Школу Detroit Country Day он окончил лучшим в выпуске, с максимальным баллом по математической части экзамена SAT.

В Гарварде он изучал прикладную математику и экономику, окончил университет с отличием и жил через несколько дверей от второкурсника по имени Билл Гейтс. Затем два года работал помощником менеджера по продукту в Procter & Gamble, деля кабинет с Джеффом Иммельтом, будущим главой General Electric, и поступил в бизнес-школу Стэнфорда, которую бросил в 1980 году, чтобы перейти в небольшую программистскую компанию Гейтса.

Он пришёл туда тридцатым сотрудником и первым управленцем в компании программистов, с окладом и долей от прибыли, которую приносил. Доля росла так быстро, что её пришлось превратить в акции: когда Microsoft стала корпорацией, ему принадлежало 8 процентов. За два десятилетия он руководил операциями, разработкой систем и продажами. В 1998 году стал президентом, а в январе 2000 года принял у Гейтса пост генерального директора; Гейтс остался председателем совета директоров и главным архитектором программного обеспечения.

Итоги его четырнадцати лет у руля до сих пор вызывают споры. Годовая выручка выросла примерно с 25 до почти 70 миллиардов долларов, чистая прибыль увеличилась более чем втрое. Он выстроил серверный бизнес, на котором позже встанет облако Microsoft, сделал Xbox полноценным подразделением, купил Skype, а под конец и мобильное подразделение Nokia, назвав эту сделку самым трудным решением своего срока. Но курс акций почти не менялся десять лет, а компания, владевшая персональным компьютером, наблюдала за эпохой смартфонов со стороны.

Именно этот упрёк к нему и прилип. В 2007 году он высмеял iPhone как дорогой телефон без клавиатуры, у которого, по его словам, не было никаких шансов занять заметную долю рынка; эта запись преследует его до сих пор. В 2012 году управляющий хедж-фондом Дэвид Эйнхорн потребовал его отставки, заявив, что главный груз на акциях компании — сам Балмер. Его собственная защита уже, чем готовы признать критики: он говорит, что ошибся не в устройстве, а в бизнес-модели Apple, потому что не увидел, как операторы связи встроят цену телефона в ежемесячный счёт. Мокрый от пота Балмер, скандирующий «developers», и его прыжок по сцене с криком «I love this company» превратили дисциплинированного управленца в мем. Когда в 2013 году он объявил об уходе, акции Microsoft выросли.

Даже союз с Гейтсом, настолько близкий, что Балмер был шафером на его свадьбе, закончился отчуждением. Балмер рассказывал, что они отдалились после того, как он сделал ставку на собственные телефоны, которую Гейтс не поддерживал. В феврале 2014 года его сменил Сатья Наделла, а в августе Балмер покинул совет директоров.

К тому времени у него уже появилась новая страсть. После двух неудачных попыток вернуть НБА в Сиэтл он предложил 2 миллиарда долларов за «Лос-Анджелес Клипперс», выставленный на продажу после того, как Дональда Стерлинга пожизненно отстранили от лиги за записанные расистские высказывания. Это было более чем втрое больше рекордной цены, когда-либо уплаченной за клуб НБА, и в августе 2014 года сделка была закрыта. В Лос-Анджелесе он тратил деньги на всех, кто мог помочь ему побеждать, купил арену «Форум» в Инглвуде, чтобы расчистить путь к собственному дому для команды, и построил Intuit Dome стоимостью около 2 миллиардов долларов без единого бюджетного доллара; арена открылась в августе 2024 года. В 2020 году опрос The Athletic назвал его лучшим владельцем в баскетболе.

Теперь лига наказала именно этот аппетит. После того как журналист Пабло Торре сообщил, что Кавай Леонард получал деньги через спонсорский контракт с Aspiration, стартапом в сфере «зелёных» финансов, связанным с «Клипперс», НБА поручила расследование юридической фирме Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Её выводы, обнародованные 2 сентября 2026 года, гласят: Балмер сознательно пытался помочь Леонарду получить доходы вне площадки и одобрил деловую сделку, которая, как он знал, была условием спонсорского соглашения Aspiration с игроком. Наказание: год отстранения от любой деятельности лиги и клуба, штраф 30 миллионов долларов, потеря пяти выборов в первом раунде драфта с 2029 по 2033 год и отстранение президентов клуба Джиллиан Цукер и Лоуренса Фрэнка. Балмер настаивал, что «Клипперс» стали жертвой мошенничества со стороны сооснователя Aspiration.

Сначала в «Клипперс» заявили, что «решительно отвергают» выводы и будут оспаривать их всеми доступными способами. Через двенадцать дней Балмер сменил курс. 14 сентября он сообщил, что штраф уплачен, извинился перед болельщиками, сотрудниками и другими владельцами за «отвлечение и огорчение» и признал свою ответственность как главного владельца, хотя и отметил, что разногласия по докладу сохраняются. В тот же день был завершён долго откладывавшийся обмен Леонарда в «Торонто Рэпторс». Джон Гибсон, адвокат из Лос-Анджелеса и многолетний владелец абонемента, теперь руководит клубом как временный управляющий и генеральный директор.

Вне площадки Балмер остаётся крупнейшим частным акционером Microsoft, с долей около 4 процентов, что ставит его в число пятнадцати богатейших людей мира. Вместе с женой Конни, на которой он женился в 1990 году и от которой у него трое сыновей, он руководит Ballmer Group, благотворительной организацией, помогающей детям из бедных семей в штате Вашингтон, округе Лос-Анджелес и Детройте выбраться из нужды. В 2017 году он запустил USAFacts, некоммерческий проект, публикующий государственные данные в понятном виде, а в 2022 году супруги передали 425 миллионов долларов Орегонскому университету на институт детского поведенческого здоровья. ProPublica описала, как бухгалтерия клуба и сделки по фиксации убытков снижали его налоги; меценат и жёсткий переговорщик — один и тот же человек.

Отстранение продлится до сентября 2027 года. Оно проверяет одно: сможет ли человек, который никогда не умел стоять на сцене спокойно, провести целый сезон в стороне, и будет ли владелец, который вернётся, по-прежнему платить столько, сколько стоит победа, или наконец найдёт цену, которую откажется платить.

Теги: ceos, бизнес, microsoft, nba, бизнес-лидеры, Intuit Dome