Steve Huffman: основатель Reddit, который вернулся, чтобы продавать разговоры пользователей

Steve Huffman

Photo: Steve Jurvetson / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Родился	12 ноября 1983 г. Lansing, Michigan, United States
Род занятий	Сооснователь и генеральный директор Reddit

Стив Хаффман руководит компанией, но её продукт создаёт не он. Каждый пост и каждый ожесточённый спор на Reddit — дело рук других людей, а главный вопрос его второго срока на посту гендиректора — кому достанется прибыль от всего этого. Компании, разрабатывающие искусственный интеллект, хотят получить архив; те, кто его наполнял, — многие из них бесплатно модерировали площадку, — требуют хотя бы спрашивать их согласия. Ответ Хаффмана неизменен, хотя часть пользователей его не принимает: Reddit должен защищать эти разговоры — и Reddit вправе их продавать.

Среди основателей крупных социальных платформ он — редкое исключение: человек, который отпустил своё детище, а затем вернулся, чтобы вывести его на биржу. Этот крюк многое объясняет в его стиле управления: им движет нетерпение человека, однажды продавшего компанию слишком рано.

Хаффман родился 12 ноября 1983 года и вырос в Уоррентоне, штат Вирджиния. Программировать он начал в восемь лет. В Университете Вирджинии изучал информатику, выступал на межвузовских соревнованиях по бальным танцам и жил в одной комнате с Алексисом Оганяном (Alexis Ohanian). На последнем курсе они вдвоём отправились в Бостон послушать выступление программиста и инвестора Пола Грэма. Тот отверг их первую идею — заказ еды по SMS, — но пригласил их снова. После этой встречи появился сайт, который Грэм назвал «главной страницей интернета». Хаффман и Оганян стали участниками первого набора в бизнес-инкубатор Грэма Y Combinator. Хаффман написал код на Lisp, и в июне 2005 года Reddit начал работу.

Популярность площадки росла быстрее, чем ожидали оба основателя, и 31 октября 2006 года они продали Reddit компании Condé Nast. По сообщениям прессы, сумма сделки составила от 10 до 20 миллионов долларов. Хаффман оставался в компании до 2009 года, а затем ушёл и в 2010-м вместе с писателем и разработчиком Адамом Голдстайном основал сервис поиска авиабилетов Hipmunk, где занял должность технического директора. В 2016 году Hipmunk купила компания Concur. Когда SAP Concur закрыла сервис в январе 2020 года, компания отказалась от предложения двух сооснователей выкупить его обратно.

В 2014 году Хаффман публично признал, что продажа Reddit была ошибкой. 10 июля 2015 года, после отставки Эллен Пао с поста временного гендиректора в один из самых неспокойных периодов в истории сайта, Reddit снова пригласила его возглавить компанию. Сначала он взялся за не самые эффектные, но необходимые задачи — например, за создание официальных мобильных приложений. Он также ужесточил правила: запретил контент, подстрекающий к насилию, ограничил доступ к оскорбительным материалам и удалил сообщества, существовавшие лишь для того, чтобы «делать Reddit хуже для всех остальных». Ни один из основателей, писал он, не создавал Reddit, «чтобы превратить его в оплот свободы слова». Эта фраза звучала особенно неловко на фоне того, что Оганян сам употребил её в интервью 2012 года. В апреле 2018-го Reddit представил первый за десять лет масштабный редизайн, отказавшись от оформления, которое Хаффман называл «антиутопическим Craigslist».

Критика в адрес Хаффмана развивается по знакомому сценарию. В ноябре 2016 года он признался, что тайком редактировал комментарии в сабреддите сторонников Дональда Трампа: оскорбления, адресованные ему, он перенаправлял на модераторов форума. В течение часа он вернул исходные версии и извинился. В июне 2020 года его открытое письмо о расизме «Remember the Human – Black Lives Matter» вызвало публичный упрёк со стороны Пао: она заявила, что платформа годами мирилась с расизмом. Несколько дней спустя Оганян ушёл из совета директоров и попросил заменить его темнокожим кандидатом. Самый серьёзный разрыв произошёл в 2023 году, когда Reddit начал взимать плату за интенсивное использование своего API. Сторонние приложения, в том числе Apollo, закрылись, тысячи сабреддитов ушли в офлайн, а The Verge назвал реакцию на сессию «Спроси меня о чём угодно» «похоже, всеобщим возмущением». Общая нить здесь — не столько какое-то отдельное решение, сколько сам подход к управлению: Хаффман рассматривает Reddit как компанию с пользователями, а не как сообщество, к которому прилагается компания. Модераторы, поддерживающие площадку на добровольных началах, не дают ему забыть об этой разнице.

На бумаге ставка себя оправдала. 20 марта 2024 года Reddit установил цену первичного размещения акций на уровне 34 долларов за штуку, а на следующий день бумаги компании начали торговаться на Нью-Йоркской фондовой бирже под тикером RDDT. Согласно документам компании, совокупное вознаграждение Хаффмана за 2023 год составило около 193 миллионов долларов — почти вся сумма пришлась на акции и опционы. За несколько недель до IPO Reddit заключил с Google соглашение о лицензировании данных, а в мае объявил о партнёрстве с OpenAI. Журнал Time включил Хаффмана в список самых влиятельных людей в сфере искусственного интеллекта за 2024 год. В начале ноября 2025-го, после ещё одного сильного квартала, поднявшего стоимость акций, Forbes оценил его состояние примерно в 1,2 миллиарда долларов — спустя два десятилетия после основания компании.

В этом году Хаффман строит свою аргументацию для инвесторов вокруг фразы, которую часто повторяет в интервью: «Без настоящего интеллекта не бывает искусственного». В апреле, после квартала, в котором выручка выросла на 69%, до 663 миллионов долларов, он сказал CNBC, что рынок начинает понимать: «Reddit — это топливо» для ИИ. Три месяца спустя выручка достигла примерно 805 миллионов долларов, увеличившись на 61%, однако после закрытия торгов акции подешевели на 11% на фоне опасений по поводу трафика из Google: благодаря ИИ-обзорам пользователи остаются на странице результатов поиска. «Людям нужен Reddit, а не обязательно краткое изложение Reddit», — сказал Хаффман и добавил лишь, что «позиция компании не изменилась» после сообщений о том, что она рассматривает возможность закрыть Google доступ к своим данным.

Та же логика лежит в основе юридической стратегии Reddit. Компания подала в суд на Anthropic и Perplexity, обвинив их в несанкционированном сборе данных. 31 июля федеральный судья в Нью-Йорке разрешил продолжить рассмотрение большей части исков против Perplexity и компании по обработке данных SerpApi. 30 сентября Reddit объявил, что RSS-ленты перестанут работать 13 ноября, а публичный API закроют к марту 2027 года, сославшись на сбор данных и злоупотребления. Критики увидели иронию в том, что платформа обвиняет ботов, одновременно лицензируя те же материалы разработчикам ИИ. Для Хаффмана это одна и та же позиция, высказанная дважды: тот, кому нужны разговоры на Reddit в больших масштабах, должен за них заплатить.

За пределами компании Хаффман живёт в Сан-Франциско. Он женился в 2009 году, позднее развёлся; у него есть дочь от нынешней невесты. Хаффман входит в консультативный совет Центра технологий и общества при Антидиффамационной лиге и выступает за сетевой нейтралитет. В 2017 году он предупреждал: без него интернет-провайдеры смогут «назначать победителей и проигравших».

Следующая проверка его стратегии состоится 29 октября: после закрытия торгов Reddit опубликует результаты за третий квартал и соберёт вопросы акционеров в сообществе r/RDDT. Ещё через две недели отключатся RSS-ленты. Обе даты проверят ставку, на которую Хаффман идёт с момента возвращения: можно ли закрыть доступ к сайту, созданному его пользователями, назначить цену и защищать его как любой другой актив — и при этом не потерять людей, благодаря которым он чего-то стоит.

Теги: ceos, бизнес, бизнес-лидеры, предприниматели, reddit, Y Combinator, Alexis Ohanian, Steve Huffman

Связанные персоны

Связанные персоны

Обсуждение