В Руб-эль-Хали нашли 55 древних озёр и ни следа людей, потому что не было камня

В глубине Пустынного квартала Аравии — крупнейшего песчаного моря на Земле — дюны скрывают ложа древних пресноводных озёр, до сих пор усеянные раковинами улиток и фрагментами страусиных яиц. Но они не скрывают никаких признаков того, что люди разбивали рядом с ними стоянки. Экспедиция, пересекшая пустыню, обнаружила множество озёрных отложений — и ни одного каменного орудия, хотя в то же время ранние люди жили по окраинам пустыни.

Объяснение, опубликованное в Nature, связано скорее с геологией, чем с климатом. Во внутренних районах Руб-эль-Хали нет пород, раскалывающихся на острые кромки, поэтому люди, зависевшие от каменных орудий, не могли там селиться, сколько бы дождей ни выпадало. Если этот вывод подтвердится, карты, по которым прослеживают расселение Homo sapiens из Африки, слишком широко очерчивали пригодный для жизни мир.

Эти карты следуют за водой. Во влажные периоды, вызванные медленными изменениями орбиты Земли, муссон Индийского океана продвигался на север и превращал части Аравийского полуострова в озёра и травянистые равнины — ландшафт, который исследователи называют «Зелёной Аравией», — а внутренние озёра считались магнитами для заселения. Новое исследование, которым руководил археолог Джеффри Роуз (Jeffrey Rose) из Университета Алгарви в Португалии, при этом первым автором выступил геолог Венского университета Рудольф Деллмур (Rudolf Dellmour), впервые проверяет это предположение непосредственно во внутренних районах.

В ходе обследования по маршруту было зарегистрировано 125 точек. В 55 из них обнаружились озёрные отложения влажной фазы, датируемой по расположенным поблизости разрезам примерно периодом от 122 000 до 67 000 лет назад. Видимость грунта на выдутых ветром равнинах между дюнами превышала 95%. На всём протяжении маршрута команда не нашла ни артефактов, ни отходов расщепления камня, ни пород, пригодных для изготовления того или другого.

Как пересечение пустыни превратилось в археологическую проверку

Полевые работы представляли собой одну экспедицию: восемь человек на трёх автомобилях, с примерно 1700 литрами воды и запасами на шесть недель. Маршрут протяжённостью около 1500 километров проходил через центральную часть Руб-эль-Хали; его проложили по спутниковым снимкам так, чтобы пересечь полосу озёрных лож, ранее датированных другими исследователями методом люминесценции — способом, определяющим, когда погребённые песчинки в последний раз подвергались солнечному свету.

На каждом участке древнего озера команда обследовала коридор примерно в 500 метров вокруг обнажённых отложений, разыскивая артефакты, раковины, скорлупу страусиных яиц, ископаемые норы и любые породы, которые можно было обработать для изготовления орудий. Деллмур классифицировал каждую поверхность непосредственно на месте. Ничего не раскапывали и не вывозили; работы координировались с Министерством культуры Саудовской Аравии и фиксировались фотографиями с GPS-привязкой и съёмкой с дронов.

Озёрные свидетельства были однозначными: карбонатные платформы толщиной более 20 сантиметров, заполненные пресноводной улиткой Melanoides tuberculata, двустворчатыми моллюсками Corbicula и кристаллами гипса, выросшими по мере высыхания озёр. В заявлении Университета Алгарви Деллмур просто изложил логику: команда, способная заметить раковину улитки размером с ноготь, заметила бы и каменное орудие — но их не было.

Каменная часть проверки оказалась столь же ясной. Примерно в 80 километрах от западного начала маршрута, близ Мундафана, известного места древнего озера, встретились последние выходы коренных пород. Дальше кремненосные формации погружаются под более молодые отложения песка, карбонатов и солей, ни одно из которых не раскалывается с гладким раковистым изломом, необходимым изготовителям орудий. Пригодный для обработки камень встретился лишь в 10 из 125 точек — все они находились на двух концах маршрута, — а ближайшие доступные выходы пород лежат более чем в 200 километрах от обследованных озёрных бассейнов.

Вода без камня, камень без воды

Эта пустота особенно примечательна, потому что в соседних районах жизнь кипела. По окраинам той же пустыни люди изготавливали каменные орудия в ту же влажную фазу: в Мундафане примерно от 96 000 до 77 000 лет назад, в Джебель-Файя в Объединённых Арабских Эмиратах примерно между 134 000 и 80 000 лет назад, а на плато Дофар-Неджд в Омане — примерно от 109 000 до 95 000 лет назад.

Чтобы проверить закономерность за пределами одного трансекта, команда создала карту, оценивающую территорию одновременно по воде и камню; её обучили на материалах более чем двух десятилетий обследований в Омане и сверили с 301 местонахождением среднего каменного века в этой стране. Во всём полуострове 57% земель в пределах досягаемости воды расположены на формациях, не содержащих пригодного для обработки камня. Та же закономерность проявляется на 363 документированных памятниках полуострова. Учёт камня также улучшил способность модели отличать известные памятники от случайных участков: её показатель в стандартном тесте, где 0,5 означает угадывание, а 1 — идеальный результат, вырос с 0,695 до 0,768.

Два других места служат контрольными примерами. Джубба, озёрный бассейн на севере Саудовской Аравии, расположен на песчанике, который давал в изобилии кварцит, и люди жили вдоль его берегов. В Дукме, в центральной части Омана, есть хороший кремнистый сланец, но мало воды, и памятников там очень немного. В 10 камненосных точках на трансекте артефактов тоже не обнаружили: одного камня было недостаточно точно так же, как и одной воды.

Остальное объясняет расстояние. На хорошо изученных памятниках среднего палеолита от 60 до 98% камня происходит из источников в пределах примерно 5 километров, а источники, находящиеся дальше 20–30 километров, обычно дают лишь 1–2%. Жизнь у внутренних озёр означала бы транспортировку камня более чем на 200 километров между бассейнами, питавшимися грунтовыми водами и не имевшими рек, способных приносить гальку.

Когда после последнего ледникового периода озёра вернулись, центральный бассейн по-прежнему не дал культурного материала ни одного периода. Авторы приводят сходные закономерности с плато Мессак в Ливии, где 91% находок среднего каменного века группируется у одного типа песчаника, а также из Египта, Тибета и Северной Америки эпохи культуры Кловис. Как сказано в статье, «„Зелёная Аравия“ была литическим архипелагом, чьи острова определялись геологией не в меньшей степени, чем климатом».

В университетском заявлении Роуз отметил, что все, кто изучает ранние расселения людей в Аравии, включая его самого, исходили из предположения: где есть вода, там должны быть и люди. Двадцать пять лет полевых исследований в Омане, по его словам, научили его тому, что люди, зависящие от каменных орудий, никогда не уходят далеко от хорошего камня.

Чего не решает пустая пустыня

Отсутствие доказать сложнее, чем присутствие. Команда обследовала около 43 квадратных километров коридора в пустыне площадью примерно 650 000 квадратных километров, вдоль одной линии, а поверхностное обследование не позволяет увидеть то, что скрыто под дюнами. Авторы признают, что будущие полевые работы могут обнаружить небольшие места, где люди ненадолго останавливались, хотя утверждают, что такие находки будут свидетельствовать о кратких визитах, а не о поселениях.

Датировка носит косвенный характер. Лишь пять обследованных озёрных точек находятся в пределах от 6 до 31 километра от разрезов, датированных в прежних работах; остальные отнесены к этой влажной фазе по высоте залегания и типу отложений. Раковины идентифицировали исключительно по фотографиям. Показатель в 57% опирается на геологические карты масштаба 1:2 000 000 и классификацию каждой формации по принципу «да» или «нет»; авторы называют её приблизительной, но консервативной.

Модель также не объясняет, почему люди держались в стороне. Небольшим первоначальным популяциям, возможно, никогда не требовалось переселяться на бедные земли, либо собиратели могли знать, что во внутренних районах нет камня, и избегать их; ни одну из этих идей невозможно проверить по нынешним климатическим данным Аравии. Авторы отвергают одну альтернативу — использование деревянных или костяных орудий, — поскольку их всё равно формируют каменными лезвиями, а значит, они должны были бы оставить после себя каменные отщепы.

Частые вопросы о Пустынном квартале и ранних людях

Что такое Руб-эль-Хали?

Руб-эль-Хали, или Пустынный квартал, — крупнейшая на Земле сплошная песчаная пустыня, занимающая около 650 000 квадратных километров южной части Аравийского полуострова на территории Саудовской Аравии, Омана, Объединённых Арабских Эмиратов и Йемена.

Была ли Аравийская пустыня когда-нибудь зелёной?

Да. Во влажные фазы плейстоцена усилившийся муссон Индийского океана повышал уровень грунтовых вод и наполнял озёра по всему полуострову, окружённые травянистой растительностью. Наиболее обширные озёра Руб-эль-Хали датируются примерно периодом от 122 000 до 67 000 лет назад.

Почему ранним людям для выживания был необходим камень?

Люди среднего палеолита изготавливали режущие и охотничьи орудия, расщепляя твёрдые стекловидные породы — такие как кремень, кремнистый сланец или кварцит, — а распространённые в Аравии методы требовали большого количества такого материала.

Когда Homo sapiens достигли Аравии?

Ископаемая фаланга пальца из Эль-Вусты в Саудовской Аравии показывает, что современные люди находились там уже примерно 85 000 лет назад. Каменные орудия на таких памятниках, как Джебель-Файя в Объединённых Арабских Эмиратах, старше, хотя вопрос о том, кто их изготовил, остаётся предметом споров.

Что дальше

Команда разместила свои полевые фотографии и код анализа в открытом репозитории, чтобы другие группы могли повторно запустить модель «камень и вода» для собственных пустынь, и призывает моделирующих расселение исследователей добавить геологию сырьевых материалов к данным об осадках и реках. Экспедиция пересекла Руб-эль-Хали с 15 ноября по 20 декабря 2023 года, а исследование было опубликовано в Nature 28 октября 2026 года. Заключительная строка статьи сводит результат к одному предложению: «Заселяли ли ранние человеческие популяции пустынный ландшафт, зависело в той же мере от камня, обнажённого на его поверхности, как и от воды, заполнявшей его бассейны».

Источник: Dellmour et al., «Stone and water governed early human settlement of the desert,» Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11180-5

Теги: археология, эволюция человека, каменные орудия, Homo sapiens, Rub' al Khali, University of Algarve