2,8 миллиона глубоководных угрей собираются на одной подводной горе у Тасмании

Каждую южную осень, более чем на километр ниже уровня моря к югу от Тасмании, склон потухшего подводного вулкана заполняется угрями. Гидролокатор теперь позволил оценить численность этого скопления: почти три миллиона сетчатых угрей, спрессованных так плотно, что их эхо-сигналы сливаются на экране судна в единое облако.

Это первый подсчет того, что австралийские ученые из морского парка описывают как единственное известное место нерестового скопления глубоководных угрей где бы то ни было. Для рыб, чье размножение обычно восстанавливают по обрывочным данным, место, где миллионы особей собираются по предсказуемому графику, дает биологам то, чего у них почти никогда не бывает: адрес.

Исследование, проведенное под руководством морского биолога Бена Скаулдинга (Ben Scoulding) из CSIRO, национального научного агентства Австралии, и опубликованное в Royal Society Open Science, оценивает, что скопление сетчатого угря (Diastobranchus capensis) на подводной горе Пейшенс достигает пика в период с марта по май, составляя от 3547 до 3557 тонн рыбы, или примерно 2,8 миллиона особей. Если разделить общий вес на количество голов, средний угорь весит около 1,3 килограмма.

Угри не распределяются по всей горе. Они собираются плотными роями на определенной глубине на ее западной стороне, над более глубоким и ровным дном, в то время как большеголов (orange roughy), долгоживущая глубоководная рыба, обитающая на той же подводной горе, держится крутых склонов возле вершины. Из более чем 120 подводных гор в окружающем морском парке Хуон скопления, подобные этому, зафиксированы только на горе Пейшенс.

Почему один только гидролокатор не мог подсчитать угрей

Подсчет рыбы на глубине в километр — это по большей части вопрос прослушивания эха. Команда CSIRO провела девять акустических съемок над горой Пейшенс в период с 2023 по 2025 год, включая рейсы на исследовательском судне Investigator, посылая звуковые импульсы с корабля вниз и измеряя силу их отражения от воды. Плотный косяк дает сильное эхо, и чем сильнее эхо от данного объема воды, тем больше в нем рыбы.

Гидролокатор слышит рыбу, а не вид. Большеголов также собирается у Пейшенс, и по эху нельзя определить, какое животное его создало. Поэтому исследователи буксировали над горой глубоководную камеру, чтобы увидеть, какая рыба занимает какой участок, использовали эти изображения для разделения акустического сигнала между двумя видами и собрали небольшое количество угрей для проверки их состояния. Авторы подчеркивают, что «даже при использовании калиброванной многочастотной акустики, съемка с камер и физический отбор проб остаются необходимыми» для идентификации видов и оценки их размеров.

Большеголов потребовал еще одной меры предосторожности. Когда команда позволила цифрам свободно варьироваться, оценка численности большеголова стала неправдоподобной по сравнению с региональными оценками запасов. Поэтому они удерживали численность большеголова в консервативном диапазоне от 200 до 850 тонн, взятом из исторических оценок, прежде чем рассчитывать количество угрей. Разделение по местам обитания помогло: угрей на глубоком ровном дне и большеголова на крутых склонах вершины было легче различать на эхограммах.

Почему биологи считают, что угри приходят сюда для нереста

Доказательства — в самой рыбе. У большинства исследованных самок были икринки на продвинутой стадии, готовые или почти готовые к нересту, и у каждого осмотренного угря был пустой желудок. У животных, которые собираются для кормежки, в желудках что-то есть. Многие угри перестают питаться перед нерестом, как это делают европейские угри во время своей долгой миграции в открытый океан.

Календарь указывает на то же самое. Скопление резко увеличивается с марта по май, что является осенью в Южном полушарии, — это характерно для сезона размножения, а не для постоянного проживания.

Ученые подозревали это в течение многих лет. Промысловые траулеры, работавшие на этих подводных горах до того, как они были взяты под охрану, сообщали о крупных уловах сетчатых угрей у Пейшенс, а в более поздних исследовательских рейсах самки с хорошо развитой икрой вылавливались там даже в декабре. Это намекает на то, что угри могут прибывать в течение большей части года, нереститься и уплывать. Чего ни у кого не было — так это цифры.

Насколько велики 3550 тонн угрей на самом деле

В пиковый период угри у Пейшенс весят больше, чем 20 взрослых синих китов, или почти половину веса железной конструкции Эйфелевой башни. Все это собирается на одном участке небольшого вулканического конуса, основание которого покрывает около трех квадратных километров, возвышаясь с глубины примерно 1250 метров до вершины, находящейся примерно на 857 метров ниже поверхности.

Самое важное сравнение для биологов, изучающих угрей, — с угрями, которых знают все. Европейские и американские угри пересекают Атлантику, чтобы нереститься в Саргассовом море — факт, восстановленный по крошечным личинкам, выловленным там. Никто никогда не видел, как они нерестятся. Чтобы вообще проследить за взрослыми европейскими угрями в Саргассовом море, потребовались спутниковые метки — результат, о котором сообщалось в Scientific Reports. Место нереста, где миллионы угрей собираются в известном месте, на известной глубине и в известный сезон, дает то, чего у этих знаменитых видов никогда не было.

Сетчатый угорь принадлежит к другому семейству — синафобранховых (Synaphobranchidae), которые всю жизнь проводят в глубоком океане. У Пейшенс он нерестится на глубине около 1100 метров, в воде, куда никогда не проникает солнечный свет.

Большеголов добавляет к истории природоохранный аспект. Этот вид когда-то был основой одного из крупнейших и наиболее ценных промыслов Австралии, и он может жить более ста лет, поэтому сильно выловленные популяции восстанавливаются медленно. Авторы пишут, что «защита горы Пейшенс и ее восстановление после исторического вылова предоставляют редкую возможность для долгосрочного изучения глубоководных экологических процессов».

Чего подсчет не решает

Общая цифра — это оценка, основанная на допущениях. Превращение эха в тонны требует знания того, насколько сильно один угорь отражает звук. Разделение эха между угрями и большеголовом опирается на съемки с камер, которые видят только часть горы, и на диапазон численности большеголова, заимствованный из более старых оценок запасов. Авторы обнаружили, что без этих ограничений цифры уходят в область неправдоподобного, что показывает, насколько ответ зависит от них. Другие допущения изменили бы цифру.

Гипотеза о нересте убедительна, но косвенна. Продвинутая икра и пустые желудки — это то, как должно выглядеть нерестовое скопление, однако никто не видел, как сетчатые угри выпускают икру, и их личинки не были прослежены до этой горы. Откуда приходят угри, как долго каждый из них остается и куда дрейфуют оплодотворенные икринки после нереста — остаются открытыми вопросами.

Затем есть загадка места. Пейшенс — одна подводная гора среди более чем 120 в парке, многие из них — похожие вулканические конусы на схожих глубинах. Почему угри выбирают именно эту и, по-видимому, только ее, исследование не отвечает.

Часто задаваемые вопросы об угрях горы Пейшенс

Что такое сетчатый угорь?

Сетчатый угорь, Diastobranchus capensis, — это глубоководный угорь из семейства синафобранховых (Synaphobranchidae), обитающий у морского дна. У горы Пейшенс, к югу от Тасмании, он собирается на глубине около 1100 метров в том, что ученые считают нерестовым скоплением.

Где находится гора Пейшенс?

Это потухший подводный вулкан в морском парке Хуон, к югу от Тасмании, Австралия. Его основание находится на глубине около 1250 метров и занимает примерно три квадратных километра, а вершина расположена примерно на 857 метров ниже поверхности.

Почему там собираются миллионы угрей?

Скорее всего, для нереста. У большинства исследованных самок была икра на продвинутой стадии, а желудки угрей были пусты, что соответствует нерестовому, а не кормовому скоплению. Почему они выбирают Пейшенс, а не множество похожих соседних подводных гор, неизвестно.

Кто-нибудь видел, как угри нерестятся в дикой природе?

Из знаменитых — нет. Европейские и американские угри нерестятся в Саргассовом море, но их нерест никогда не наблюдался напрямую. Гора Пейшенс описывается как единственное известное нерестовое скопление глубоководных угрей, что делает ее редкой природной лабораторией.

Что дальше

Подводные горы охранялись поэтапно: зона, запретная для траления, в 1995 году, Морской заповедник подводных гор Тасмании в 1999 году и более крупный морской парк Хуон, когда в 2007 году была объявлена Сеть морских парков юго-востока Австралии. В том же году многолучевой эхолот CSIRO нанес на карту 123 подводные горы в этом районе, и его ученые задокументировали скопление угрей. Новая оценка основана на девяти акустических съемках, проведенных в период с 2023 по 2025 год, с кадрами с камер из рейса в апреле 2025 года, а статья вышла 28 октября 2026 года.

Авторы называют гору Пейшенс «редким и экологически значимым объектом, предоставляющим уникальную возможность для долгосрочного мониторинга» и представляют свой подход как «масштабируемый, неинвазивный метод мониторинга глубоководных скоплений в морских охраняемых районах». Каждое будущее исследование теперь может проверить то, что один подсчет проверить не может: является ли цифра в почти три миллиона угрей пределом или это популяция, все еще восстанавливающаяся после траловых сетей.

Ссылка: Scoulding et al., «A unique ecological phenomenon quantified by hydroacoustics: the deep-sea eel spawning aggregation at Patience Seamount,» Royal Society Open Science, 2026. DOI: 10.1098/rsos.260397

Теги: CSIRO, Huon Marine Park, Patience Seamount, глубоководье, морская биология, Тасмания