Большую часть финальной серии WNBA Алиша Грей провела, играя с повреждённой левой кистью и стараясь приносить команде пользу не за счёт броска. Когда Atlanta Dream оказалась в одном поражении от завершения сезона, её бросок вернулся. После того как в заключительную минуту её последний трёхочковый из угла площадки достиг цели, Грей повернулась к трибунам и закричала — а люди, которым она кричала, ради этого изменили свой рабочий распорядок.

Atlanta Dream обыграла Golden State Valkyries, сравняла счёт в серии и впервые в истории лиги довела финал WNBA до решающего матча. В каждом обзоре прежде всего будут говорить о точных бросках — и это справедливо. Но есть и другая сторона этой истории: матч в будний день в обеденное время, арена НБА, которую Dream пока не называют домашней, и всё же ни одного свободного места.

Три года назад такой публики не было

В четверг на State Farm Arena Atlanta Dream победила со счётом 80:69. Грей набрала 23 очка, реализовав 8 из 12 бросков с игры и 5 из 7 трёхочковых. Райан Ховард добавила 21 очко, а Энджел Риз в очередной раз оформила дабл-дабл. В первой четверти Atlanta реализовала шесть из восьми трёхочковых, повела 32:15, а к большому перерыву увеличила отрыв до 46:26. В какой-то момент преимущество достигло 25 очков, прежде чем Golden State предприняла позднюю попытку отыграться. Габби Уильямс набрала 26 очков за Valkyries.

Как отмечало Associated Press, в сезоне 2023 года средняя посещаемость матчей Dream едва достигала 3000 человек за вечер. После этого команда оставалась среди аутсайдеров лиги по числу зрителей на домашних играх. Обычно Dream выступает на Gateway Center Arena в пригородном Колледж-Парке, где около 3500 мест. На время финала лига перенесла домашние матчи Atlanta в центр города, на арену Hawks вместимостью более 17 000 зрителей, и болельщики заполнили её на третью, четвёртую и шестую игры. Представитель Dream сообщил AP, что после начала продажи билетов на шестой матч более 10 000 из них разошлись за первые 90 минут.

Проблемой оказалось расписание. В тот же вечер Hawks должны были сыграть дома с Cleveland, и перенести матч было невозможно, поэтому шестая игра началась в четверг в 12:30 по восточному времени. Перед матчем тренер Карл Смешко сказал, что ему жаль тех, кто из-за этого не сможет попасть на игру: «Надеюсь, все как-нибудь смогут её посмотреть. Я понимаю, что для некоторых это нереально: у них работа, и прийти они не смогут». Мэр Атланты Андре Диккенс призвал городских педагогов и работодателей «проявить понимание» к тем, кто будет следить за матчем в рабочее время, сообщило издание Atlanta News First. Арена заполнилась.

Игроки уже замечали, как растёт поддержка. После аншлага на третьей игре Риз поблагодарила болельщиков, которые пришли «в учебный вечер, хотя завтра им на работу». Ховард высказалась ещё определённее: «Уверена, жители Атланты заполнили бы стадион до отказа, даже будь он больше. Вот как много мы значим для города». В четверг игроки Dream снова размахивали руками, призывая трибуны шуметь громче, а когда в середине четвёртой четверти Риз забросила трёхочковый, арена взорвалась, написало Swish Appeal.

Игрок, который не собирался уезжать домой

В первой игре полуфинала Грей повредила несколько пальцев на левой руке, ей потребовалась, по словам ESPN, небольшая операция, а точность бросков снизилась. «Я полностью сосредоточена. Шестая игра — победа или вылет, — сказала она ESPN. — Я не хотела ехать домой». В защите она в роли главного опекуна позволила игрокам Valkyries реализовать лишь 2 броска из 17 и добавила к этому три блок-шота.

После поражения в пятой игре Риз поговорила с ней по дороге домой. «Возможно, ей больно, но этого не скажешь», — заметила Риз. Рядом сидела Грей, приложившая к повреждённой левой руке пакет со льдом. Смешко рассказал, что первым делом тренерский штаб сказал команде в раздевалке, как гордится Грей.

В любом случае чемпион будет новым

Кто бы ни победил в субботу, WNBA получит нового чемпиона. Valkyries проводят лишь второй сезон. Dream выходила в финал в 2010, 2011 и 2013 годах, но все три раза уступала, напомнило издание ClutchPoints. На скамейке Golden State — Тиффани Хейс, выступавшая за Atlanta с 2012 по 2022 год. После аншлага на третьей игре она сказала, что «рада, что все пришли и поддержали женский баскетбол».

Седьмой матч начнётся в субботу, 31 октября, в 20:00 по восточному времени на Chase Center в Сан-Франциско — арене, которую Valkyries называют Ballhalla. В этой серии Golden State выиграла дома два матча из трёх. ESPN обращает внимание на показатель, который пока определяет исход противостояния: Atlanta победила во всех трёх играх, в которых набрала больше 70 очков.

Dream уже договорилась о том, где будет играть в следующем сезоне: 6 октября клуб объявил, что с 2027 года проведёт все домашние матчи на State Farm Arena. Аншлаг в обеденный час показал, что болельщикам нужна арена побольше. В субботу станет ясно, появится ли там чемпионский баннер Dream.

Теги: Angel Reese, Atlanta Dream, WNBA Finals, Golden State Valkyries, Allisha Gray

«Атланта Дрим» впервые в истории финалов WNBA довела серию до седьмого матча при дневном аншлаге

Три года назад такой публики не было

Игрок, который не собирался уезжать домой

В любом случае чемпион будет новым

Похожее

Крис Пол ушёл без чемпионства — и кольцо здесь неверная мерка для его карьеры

Энджел Риз взяла вину на себя и принесла «Атланта Дрим» первую победу в финале WNBA

Джейлен Брансон в SNL: стартовая пятёрка «Никс» подкалывает его, вплоть до отказа от 113 миллионов

Эрни Джонсон покидает Inside the NBA: ведущий уходит по собственному правилу

«Никс» уступили «Филадельфии» в вечер чемпионского баннера, а тренер Майк Браун говорит, что такая победа была бы «игрой с огнём»

Контракт Карла-Энтони Таунса: головоломка, которая нависла над всеми претендентами НБА

Обсуждение