Мира Сайал, автор комических романов, превратившая детство в Мидлендсе в школьную классику

Мира Сайал

Photo via The Movie Database (TMDB)

Родился	27 июня 1961 г. Wolverhampton, England
Род занятий	Писательница
Известен по	Доктор Стрэндж, Приключения Паддингтона 2, Алиса в Зазеркалье
Награды	Betty Trask · Fellow of the Royal Society of Literature

Когда Мира Сьял пыталась запустить скетч-шоу, из которого выросло Goodness Gracious Me, она услышала обескураживающий вопрос: «Комедийное шоу про азиатов? Азиаты смешные?» Одно из случайных замечаний, вокруг которых она выстроила Vigilauntie — мемуары, опубликованные издательством Weidenfeld & Nicolson в начале сентября; каждое из них стало поворотным моментом в её жизни. Другая реплика — от матери и тётушек — превратилась в проходящую через всю книгу шутку: «Не сиди, широко расставив ноги!»

Мемуары вышли в насыщенную событиями осень. В сентябре и начале октября Сьял играла в Lyric Hammersmith Хейзел — бывшую учёную-ядерщицу, которая экономит электричество в коттедже у зоны отчуждения, — в возобновлённой к десятилетию постановке пьесы Люси Кирквуд The Children. Рецензируя спектакль для London Theatre, Аня Райан написала: «Мира Сьял, как всегда, великолепна». На этой неделе актриса появится на американских экранах в сериале Ника Пейли Phony для Hulu: она играет Шарлу, частного детектива, живущую на окраине города и верящую в «альтернативное знание». Ещё до этого новогодний список наград присвоил ей звание дамы за заслуги в области литературы, театра и благотворительности.

Для многих британских читателей Сьял — автор одной книги, с которой они впервые познакомились в школе. Действие Anita and Me, опубликованного в 1996 году, происходит в Толлингтоне — вымышленной шахтёрской деревне в Мидлендсе в конце 1960-х, — а рассказ ведётся от лица Миены Кумар, британской девочки индийского происхождения, дочери пенджабских родителей. Миена боготворит Аниту Раттер, свою старшую соседку-англичанку, и на вопрос, кем она хочет стать, когда вырастет, отвечает: «Блондинкой». Роман получил премию Betty Trask Award и вошёл в обязательную программу экзаменов GCSE у экзаменационных советов AQA, Edexcel, OCR и WJEC, так что целое поколение английских подростков писало по нему сочинения.

Многое в книге взято из жизни. Сьял родилась под именем Фероза Сьял в Вулвергемптоне 27 июня 1961 года. Её родители-пенджабцы приехали в Великобританию из Нью-Дели, а сама она выросла в Эссингтоне, шахтёрской деревне в графстве Стаффордшир, расположенной в нескольких милях к северу, где их семья была единственной азиатской. В интервью BBC в 2003 году она назвала роман полуавтобиографическим. Позднее исследователи стали рассматривать его в сопоставлении с To Kill a Mockingbird: литературовед Грэм Данфи озаглавил своё эссе 2004 года в журнале Neophilologus «Пересмешник Миены: от Харпер Ли к Мире Сьял», а сама Сьял назвала роман Харпер Ли, когда программа Radio 4 Front Row попросила её выбрать любимое произведение искусства.

К роману она пришла через театр. В Манчестерском университете, где получила диплом с отличием первой степени по английскому языку и театральному искусству, она вместе с Джеки Шапиро написала одноактную пьесу для одной актрисы — One of Us. Её героиня — девушка из Уэст-Мидлендса, которая сбегает из дома, чтобы стать актрисой. Сьял сыграла все пятнадцать ролей. Пьеса получила награды на Национальном студенческом театральном фестивале и в Эдинбурге, после чего Королевский придворный театр предложил ей контракт.

Затем пришло время сценариев. В сценарии Сьял к фильму Bhaji on the Beach (1993), дебютной полнометражной картине Гуриндер Чадхи, группа пенджабских женщин разных поколений отправляется на однодневную экскурсию к иллюминации Блэкпула. В нём уже угадывается набросок будущей прозы: в её книгах комедия помогает заговорить о непростых семейных историях, женщины редко оказываются такими покладистыми, какими кажутся, а жизнь общины показана изнутри — с теплотой и без излишней сентиментальности.

Life Isn’t All Ha Ha Hee Hee (1999) перенёс этот взгляд на взрослую жизнь. Таня, Сунита и Чила дружат с детства, а теперь, когда им за тридцать, каждая оказалась на перепутье: Сунита застряла с двумя детьми и работой, которая её не устраивает; Таня — карьеристка, оставившая семью позади; Чила собирается выйти замуж за Дипака, за плечами которого длинный список бывших подруг, включая Таню. В 2005 году Сьял сама адаптировала роман для трёхсерийной драмы BBC. Она также написала сценарий к экранизации Anita and Me 2002 года режиссёра Метина Хюсейна и отвела себе небольшую роль тёти Шайлы.

Между вторым и третьим романами прошло шестнадцать лет, и этот перерыв кое-что говорит о её творческом пути. За это время появились Goodness Gracious Me, которое она сначала написала в соавторстве и исполнила для радио, а затем перенесла на BBC Two; бабушка Кумар в удостоенном международной премии «Эмми» сериале The Kumars at No. 42, где она снималась вместе с Сандживом Бхаскаром, за которого вышла замуж в 2005 году; работа над сценарием мюзикла Эндрю Ллойда Уэббера и А. Р. Рахмана Bombay Dreams; а также театральная карьера — от шекспировской Беатриче до мисс Ханниган в Annie. The House of Hidden Mothers (2015) — её самый откровенно серьёзный роман: Шьяме за сорок, она разведена, лечение бесплодия методом ЭКО не принесло результата, и вместе с молодым партнёром Тоби она обращается к суррогатной матери в Индии. Роман уделяет не меньше внимания Мале — деревенской женщине, которая вынашивает ребёнка и видит в этой договорённости возможность вырваться из собственной жизни. Christian Science Monitor назвала книгу «динамичной, с яркими характерами».

В 1997 году Сьял получила орден Британской империи степени MBE, в 2015-м — CBE за заслуги в области театра и литературы, а в 2017-м стала членом Королевского литературного общества. В 2023 году ей присудили стипендию BAFTA. Anita and Me продолжает жить и на сцене: постановка по адаптации Таники Гупты открылась в Birmingham Rep в октябре 2015 года, затем переехала в Theatre Royal Stratford East, а в 2017-м отправилась на гастроли по Великобритании.

Vigilauntie возвращается к тому миру, который лёг в основу вымысла в её романе. В книге рассказывается о детстве в Мидлендсе, попытках деда устроить её замужество, материнстве, а также о том, как раздел Индии в 1947 году повлиял на её родителей и следующее поколение. В числе рекомендаций издательства телеведущая Анита Ананд пишет, что мемуары «по праву стоят рядом с Anita and Me как важнейшая глава в выдающемся творческом наследии Сьял», а Джамила Джамиль говорит: «Именно благодаря Мире я вообще смогла представить себя в комедии». Прошло тридцать лет с тех пор, как Миена Кумар сказала, что хочет стать блондинкой. Теперь автор этой истории рассказала её заново — на этот раз от собственного имени.

Теги: писатели, романисты, Anita and Me, Life Isn't All Ha Ha Hee Hee, The House of Hidden Mothers, Vigilauntie