Больше полувека Уолтер Кёниг объяснял, что Павел Чехов никогда не должен был играть сколько-нибудь важную роль. Энсин с копной волос и акцентом появился на капитанском мостике Star Trek как попытка телеканала привлечь молодую аудиторию, а в оригинальном сериале его задача, по его собственным словам, состояла в том, чтобы «наметить каркас сюжета и дать Маккою, Споку и Кирку его наполнить». Сегодня его вспоминают как одно из лиц франшизы. Сценарии не сделали его таким. Он добился этого сам — постепенно, вместе со зрителями.

В большинстве посвящённых ему слов звучит одна и та же мысль: приветливый русский за штурвалом в разгар холодной войны — живое воплощение оптимистичного будущего, о котором мечтал Джин Родденберри. Это прекрасная трактовка, и со временем Кёниг сам её принял. Но именно так персонаж не задумывался, и расстояние между этими двумя историями лучше всего показывает, что Кёниг сумел создать из небольшой роли.

Чехов в Star Trek появился, чтобы привлечь поклонников The Monkees

Кёниг не пытался приукрасить историю появления персонажа. Он рассказал StarTrek.com, что NBC понадобился молодой герой, который привлёк бы подростков — поклонников Дэви Джонса и The Monkees. А в интервью Television Academy Foundation, о котором написал The Hollywood Reporter, он вспоминал, что сначала персонажа звали Джонс. Письма от юных поклонников приходили из-за его причёски, «которая, кстати, была париком». Но настоящая ирония крылась в истории его собственной семьи. The Hollywood Reporter отмечает, что Кёниг называл своего отца «убеждённым коммунистом», а однажды агенты ФБР обыскали семейную квартиру. Сын из такой семьи стал русским офицером на мостике самого оптимистичного шоу американского телевидения.

В полнометражных фильмах ему досталось то, чего сериал почти никогда ему не давал. Как напоминает TrekMovie, в The Wrath of Khan у него появилась самая сильная драматическая роль — старшего помощника на борту «Релианта», а в The Voyage Home Чехов разъезжал по Сан-Франциско в поисках «ядерных уэсселов». Именно этот фильм он называл любимым: «Я действительно прекрасно провёл время на съёмках Star Trek IV». Как и многие актёры второго плана в долгоживущих ансамблевых проектах, он дождался главных сцен поздно — и сумел ими воспользоваться.

Как поклонники помогли Уолтеру Кёнигу остаться на мостике Star Trek

Решающий этап его истории произошёл за пределами экрана. На протяжении десятилетий Кёниг был постоянным гостем конвентов Star Trek: раздавал автографы, фотографировался с поклонниками и с юмором разыгрывал многочисленные мучения Чехова — как пишет TrekMovie. В заявлении его представителя всё было сказано прямо: Кёниг «понимал, что Star Trek значит для людей, и всем сердцем принял сообщество, выросшее вокруг франшизы».

Те же поклонники годами добивались, чтобы его имя появилось на Голливудской «Аллее славы». Когда StarTrek.com сообщил ему, что его выбрали, Кёниг решил, что это слух. «Это значит, что мой скромный вклад в искусство что-то значит и получил признание», — сказал он, после чего трижды подряд поблагодарил поклонников. Из основных актёров оригинального состава он получил звезду последним. На церемонии открытия, по данным TrekMovie, Леонард Нимой похвалил его за то, что он взял ограниченный сценарный набросок Чехова и превратил героя в полноценного, живого человека. Даже под конец восьмого десятка лет Кёниг согласился пересмотреть сериал для подкаста The 7th Rule, признавшись, что до утверждения на роль ни разу его не видел: «Я видел пенопластовые скалы».

Не только Чехов: сценарист, злодей и семьянин

«Уолтер был не только Чеховым, — написал Джордж Такей. — Он был писателем, преподавателем, вдумчивым человеком и верным другом». На свадьбе Такея Кёниг был шафером. Он писал сценарии для Land of the Lost и The Incredible Hulk, а также работал над эпизодом мультсериала Star Trek, хотя из-за ограниченного бюджета Чехова в нём не было. В Babylon 5 он сыграл сотрудника Пси-корпуса Альфреда Бестера и признался StarTrek.com: «Как бы кощунственно это ни звучало для поклонников Star Trek, Бестер оказался для меня более увлекательной возможностью и более сложной ролью».

В личной жизни ему довелось пережить тяжёлые утраты. Его сын, актёр Эндрю, умер в 2010 году, и тогда Кёниг призвал людей, страдающих от депрессии, не оставаться с этим в одиночестве. Его жена, актриса Джуди Левитт, с которой он прожил более 57 лет и которая снялась вместе с ним в трёх фильмах Star Trek, умерла в 2022 году. По сообщению TrekMovie, после продолжительного ухудшения здоровья в этом году он отменил несколько выступлений на конвентах, в том числе участие в августовском конвенте Star Trek в Лас-Вегасе, приуроченном к 60-летию франшизы. В заявлении его представителя упоминается и поздняя награда: премия Platinum Award за лучшую мужскую роль на Independent Shorts Awards 2026 года за короткометражный фильм Mr. Fleischmann.

Кёниг умер в воскресенье в своём доме в Норт-Голливуде от естественных причин, в окружении дочери Даниэль и племянницы, сообщил его представитель. Ему было 90 лет. Он родился в Чикаго в 1936 году, присоединился к Star Trek во втором сезоне, снялся в 36 эпизодах, сыграл Чехова во всех шести фильмах с оригинальным составом и появился в начальной сцене Star Trek Generations в 1994 году. О его смерти сообщил в соцсетях Такей. Уильям Шетнер и Джордж Такей — последние ныне живущие представители основного состава оригинального сериала.

Франшиза тихо попрощалась с ним в финале Star Trek: Picard 2023 года: там он озвучил президента Федерации Антона Чехова, сына Павла. Его имя стало данью памяти Антону Ельчину — молодому преемнику, которого Кёниг пережил. Сын повторяет слова отца, обращаясь ко всей Федерации: «Надежда никогда не умирает. Возможности есть всегда». Франшиза, которая когда-то пригласила Кёнига, чтобы привлечь подростков модной причёской, в итоге подарила ему сына, цитирующего отца. На этой неделе цитаты произносят поклонники.