Умер Том Скерритт — актёр, сыгравший капитана в Alien и главного инструктора в Top Gun. В некрологах уже звучит одно и то же слово: авторитет. Шериф, командир, отец во главе семейного стола. Определение точное, но оно не объясняет, чем Скерритт был важен для кино, а не только для кастинг-директоров. Лучшие режиссёры, с которыми он работал, использовали его авторитет, чтобы показать, как его можно разрушить.

Именно эта нить связывает карьеру, начавшуюся во времена Нового Голливуда и завершившуюся поздней главной ролью. Скерритт выбирал скорее режиссёров, чем роли, и воспринимал каждую съёмочную площадку как урок мастерства, которым когда-то хотел овладеть по другую сторону камеры.

Капитан, которого не спас Alien

Начнём с места в титрах. Как отмечает Variety, в Alien Ридли Скотта имя Скерритта стояло первым, перед именем Сигурни Уивер. Он сыграл Далласа, капитана «Ностромо»: командира, которому подчиняется экипаж, и человека, обречённого погибнуть. Имя в верхней строке афиши принадлежит герою, которому история не даёт выжить.

Сначала он едва не отказался от роли. По сообщениям Variety и The Hollywood Reporter, Скерритт отклонил предложение, когда у проекта был скромный бюджет и ещё не было режиссёра: он опасался, что все деньги уйдут на спецэффекты. Всё изменил один постановщик. Узнав, что к фильму присоединился Скотт, актёр попросил показать ему The Duellists, дебютную полнометражную работу режиссёра, и назвал её шедевром. «После этого я уже должен был сниматься в Alien», — вспоминал он в документальном фильме Alien Evolution. Актёр, который соглашается на фильм о монстре благодаря первой картине режиссёра, уже мыслит как режиссёр.

Бунтарь Олтмена и инструктор Тони Скотта

Та же интуиция проявилась ещё в самом начале карьеры. Фильм Роберта Олтмена M*A*S*H прославил Скерритта в роли Дюка Форреста — одного из непокорных, но блестящих армейских хирургов. Это была полная противоположность авторитетной фигуре, хотя Голливуд ещё десятилетиями будет предлагать актёру роли офицеров. Скерритт говорил, что Олтмен научил его: «Ты не можешь сделать ничего плохого, если стараешься», а ещё — что актёр должен быть «готов выставить себя дураком. Этому меня научил Боб». Он снова работал с Олтменом в Thieves Like Us, а в Harold and Maude оказал услугу Хэлу Эшби, сыграв полицейского на мотоцикле. В титрах его имя указали в шутку — Мартин Борман.

Затем Тони Скотт пригласил его сыграть командира Майка «Вайпера» Меткалфа — главного инструктора школы в Мирамаре, где проходит подготовку Мэверик в исполнении Тома Круза. Снова авторитет, но на этот раз — авторитет учителя; возможно, эта роль подходила Скерритту лучше всего. Роберт Редфорд утвердил его на роль пресвитерианского священника и отца в A River Runs Through It. В рецензии Variety отмечалось, что актёр сдержанно показал «любящее сердце, скрытое за суховатой внешностью». За фильм Герберта Росса The Turning Point Скерритт получил премию National Board of Review за лучшую мужскую роль второго плана, а Дэвид Кроненберг сделал его шерифом в The Dead Zone.

«Picket Fences» и премия «Эмми»

Именно телевидение закрепило за ним этот экранный образ. В сериале Дэвида Э. Келли Picket Fences он сыграл Джимми Брока, шерифа вымышленного городка Рим в Висконсине — «голос спокойствия посреди безумия», как выразился The Hollywood Reporter. В 1993 году эта роль принесла ему премию «Эмми» за лучшую мужскую роль в драматическом сериале, а годом позже — ещё одну номинацию. Сам актёр описал себя точнее любого автора некролога: в 1997 году в интервью Seattle Post-Intelligencer он рассказал, что однажды писатель назвал его «характерным актёром в теле ведущего актёра», и признался, что всегда любил эту фразу.

Актёр, который хотел стать режиссёром

Томас Рой Скерритт родился в Детройте 25 августа 1933 года, служил в ВВС, изучал английский язык в Wayne State University, а затем перевёлся в UCLA, намереваясь стать сценаристом или режиссёром. Актёрство отчасти помогало ему преодолеть застенчивость. Когда в 1962 году его пригласили в малобюджетную драму о Корейской войне War Hunt, он увидел в этом, как рассказал Film Comment, «отличный способ научиться быть режиссёром». В итоге этот интерес привёл его в Сиэтл, где он помог запустить TheFilmSchool и стал сооснователем Red Badge Project — организации, которая помогает ветеранам справляться с посттравматическим стрессовым расстройством, предлагая им описывать пережитое в письменной форме. В 2021 году эта работа привела и к редкой для него главной роли в полнометражном фильме: в East of the Mountains он сыграл овдовевшего кардиохирурга на пенсии, который узнаёт, что болен раком в терминальной стадии.

Скерритт умер в среду естественной смертью, сообщил Variety его представитель; семья объявила о его смерти в заявлении. «Весь мир знал Тома благодаря его выдающейся актёрской карьере, а мы знали его юмор, любознательность, мудрость, щедрость и любовь, которой он наполнял нашу жизнь», — говорится в заявлении. Ему было 93 года. У него остались жена Джули Токасики, дети Энди, Эрин, Мэтт, Коллин и Эмико, пятеро внуков и двое правнуков.

В титрах Alien имя Скерритта по-прежнему стоит выше имени Сигурни Уивер. Ридли Скотт снял фильм, в котором первое место в титрах ничего не гарантирует, а Скерритт согласился на роль ради режиссёра, а не ради строки в афише.