Немногие дебюты оставляют такой долгий след, как Before the Rain. Первый полнометражный фильм Милчо Манчевски получил «Золотого льва» в Венеции и номинацию на «Оскар», мгновенно сделав режиссёра из Северной Македонии известным во всём мире. Его новая картина участвует в конкурсе Токийского международного кинофестиваля и несёт за собой историю совсем иного рода: по словам режиссёра, на долгие годы её заморозили после того, как он обвинил Агентство по кинематографии своей страны в коррупции.

Как сообщает Variety, Sister Brother Manhole Cover — чёрная комедия о брате и сестре Малине и Викторе, которые пытаются свести концы с концами в посткоммунистической Македонии, похищая бронзовые бюсты национальных героев и канализационные люки, чтобы сдать металл. После одного из налётов Виктор получает тяжёлые травмы, и Малина заключает сделку с нечистым на руку врачом. В итоге брат и сестра пускаются в бега и укрываются у его состоятельной матери Тодоры, которая слепа.

«Я хотел рассказать историю о любви, которая редко оказывается в центре фильмов, хотя она так прекрасна: о любви между братом и сестрой», — говорит он в интервью Variety. Режиссёр не хочет изображать их объектами жалости: «Бедность — не живописная картинка. Она причиняет боль и лишает человека достоинства». Бюсты символизируют ценности, которые общество якобы чтит, одновременно бросая таких людей, как Малина и Виктор. А канализационные люки, по его словам, «прикрывают крышкой уродство общества, его зловонное подполье».

Тема разоблачения коррупции здесь не просто подтекст. «Sister Brother Manhole Cover» годами не давали снимать после того, как фильм получил финансирование. После того как я сообщил о коррупции в Агентстве по кинематографии, которая тянется вплоть до премьер-министра, я столкнулся с политическим преследованием, кампанией травли в СМИ и уголовным преследованием», — говорит Манчевски. По его словам, он выиграл два судебных процесса против агентства, а Государственная комиссия по предупреждению коррупции и Государственное аудиторское управление подтвердили его версию событий; его также поддержали Венецианский кинофестиваль, Whistleblowing International и Transparency International. Когда блокаду удалось снять, он параллельно снимал полнометражный фильм и Good People — документальную картину о людях, пострадавших при пожаре в ночном клубе в Кочани.

Самую резкую формулировку режиссёр адресует не только тем, кто препятствовал ему лично. «Многие фестивали и (европейские) кинофонды отказались от своей роли в продвижении и поддержке смелых фильмов, — говорит он. — Эта экосистема причастна к гибели красоты в современном кино». Фильм создан в копродукции Северной Македонии, Болгарии, Сербии, Албании, Италии и Великобритании; продюсер — Джейн Кортосев, компания Banana Film. Главные роли исполнили Сара Климоска и Филип Трайковикь, а мировыми продажами занимается Coccinelle Film.

Токио для Манчевски — знакомое место: он приезжает на фестиваль в четвёртый раз, а его предыдущий полнометражный фильм Kaymak участвовал здесь в конкурсе в 2022 году. Before the Rain вышел в 1994 году; среди последующих работ режиссёра — Dust, открывший Венецианский кинофестиваль в 2001 году, и эпизод сериала HBO The Wire. Следующим проектом станет Homecoming — история о сожалении и прощении.

На экране брат и сестра срывают крышки, скрывающие зловонное подполье общества. За кадром режиссёр годами боролся с агентством, заморозившим фильм, а теперь картина участвует в конкурсе в Токио.